O desafio de manter o peso depois de perder peso tem confundido muitos que estão trabalhando para melhorar sua saúde. Embora perder quilos extras possa trazer benefícios claros, muitas pessoas recuperam o peso, apesar de adotarem hábitos saudáveis. Um novo estudo publicado na Nature pela ETH Zurich e liderado pelo Prof. Ferdinand van Mayen oferece uma explicação: as células de gordura parecem lembrar a obesidade, tornando mais difícil perder peso a longo prazo.
A equipe do professor van Meyen examinou o tecido adiposo, as células que armazenam energia no corpo, tanto de humanos quanto de camundongos, antes e depois de uma perda significativa de peso. Eles descobriram que mesmo depois que as pessoas e os animais perdem peso, as células adiposas retêm algumas das alterações biológicas associadas à obesidade. Nos ratos, estas alterações alteram a forma como as células adiposas funcionam e respondem aos alimentos, alterando a sua capacidade de armazenar e queimar energia. “Nossas descobertas mostram que as células adiposas se lembram da obesidade, tornando mais fácil recuperar o peso após a dieta”, explicou o professor Van Mayen.
O estudo mostrou que ratos com histórico de obesidade ganharam peso mais rapidamente quando retornaram a uma dieta rica em gordura, em comparação com ratos que nunca foram obesos. Suas células adiposas tiveram mudanças duradouras que transformaram os genes, os mecanismos que dizem às células o que fazer, ligando e desligando, tornando mais difícil controlar o metabolismo, o processo normal do corpo de transformar alimentos em energia. Isto sugere que o tecido adiposo não diminui durante a perda de peso; É biologicamente modificado para afetar o ganho de peso futuro.
Uma das maiores conclusões desta pesquisa é como a recuperação do peso pode estar ligada a mudanças na forma como as células adiposas funcionam, e não aos hábitos de vida. Ao contrário das alterações genéticas permanentes, as alterações na própria sequência do ADN – chamadas alterações epigenéticas, marcadores químicos que controlam a actividade genética sem alterar o ADN – ainda podem afectar o funcionamento das células. “Essas mudanças parecem preparar as células de gordura para responderem mais fortemente à alimentação pouco saudável, o que explica o comum efeito ‘ioiô’, onde o peso perdido após a dieta é recuperado”, disse o professor van Mayen. A obesidade passada deixa uma marca de longo prazo que torna difícil manter a perda de peso.
Embora a maioria das estratégias de perda de peso se concentre na dieta e no exercício, esta pesquisa sugere que um fator biológico mais profundo pode estar em jogo. Se os cientistas encontrarem uma maneira de redefinir a memória das células adiposas, alterando os marcadores epigenéticos, isso poderá levar a melhores tratamentos para manter a perda de peso. Os tratamentos futuros poderão ter como objetivo reverter estas alterações, ajudando as pessoas a manter o peso de forma mais eficaz e reduzindo o risco de doenças relacionadas com a obesidade, como a diabetes e as doenças cardíacas.
Este estudo não só melhora a nossa compreensão da obesidade, mas também destaca a necessidade de novas formas de apoiar o controlo do peso a longo prazo. Ao reconhecer que as células adiposas têm memória biológica, os investigadores podem desenvolver tratamentos que tornem mais fácil para as pessoas manterem um peso saudável a longo prazo.
Nota de diário
Hinde, LC, Castellano-Castillo, T., Ghosh, A., et al. “O tecido adiposo retém a memória epigenética da obesidade após a perda de peso”. Natureza, 2024. DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-08165-7
Sobre o autor
Professor Ferdinand van Mayen Ele é um dos principais especialistas em pesquisa epigenética e metabolômica, o estudo de como os fatores ambientais moldam a função genética e influenciam a saúde. Ele é professor da ETH Zurique, onde seu trabalho examina os efeitos moleculares de longo prazo da dieta, da obesidade e do envelhecimento no corpo. A sua investigação tem sido fundamental para descobrir como as células adiposas retêm a memória biológica da obesidade, contribuindo para os desafios da perda de peso a longo prazo.
Com uma sólida formação em biologia molecular e genética, o Professor Van Meyen publicou extensivamente em revistas científicas de alto impacto. Seu laboratório usa técnicas avançadas, como sequenciamento unicelular e perfil epigenômico, para investigar como as células regulam o metabolismo ao longo do tempo. Interessada em ciência translacional, pretende desenvolver estratégias que levem a novos tratamentos para doenças relacionadas com a obesidade. Através do seu trabalho, ele continua a moldar o futuro da investigação metabólica e genética.
