Um novo estudo descobriu que a lua gigante de Saturno, Titã, pode não abrigar um oceano abaixo da sua superfície congelada, mas sim vastas bolsas de água líquida.
Titã É a maior das 274 luas conhecidas Sentado. Na verdade, Titã é maior que o planeta Mercúrio.
“Eu amo Titã – acho que é um dos mundos mais interessantes sistema solar”, autor principal do estudo Flavio Petrica, cientista planetário da NASA Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia, disse ao Space.com. “É a única lua do nosso sistema solar com atmosfera e o único corpo além da Terra com líquido na superfície.”
Os cientistas há muito suspeitam que os oceanos também podem estar escondidos sob a camada gelada de Titã. Por exemplo, a forma como Titã se curva sob a atração gravitacional de Saturno, a lua A.B. Vasto oceano subterrâneo.
No novo estudo, Petricca e os seus colegas queriam reexaminar Titã usando métodos novos e melhorados para analisar dados de rastreio de rádio. Estas novas técnicas reduziram enormemente a incerteza associada aos dados recolhidos pela NASA A missão Cassini Interior de Titã.
Inesperadamente, os cientistas descobriram que o interior de Titã resiste ao afastamento da atração gravitacional de Saturno muito mais do que se pensava anteriormente. Isto sugere que Titã não tem um oceano escondido, mas sim uma camada de gelo perto do seu ponto de fusão que é impedida de liquefação pela alta pressão. Esta fina camada de gelo abriga bolsas de água líquida, acrescentaram os pesquisadores.
Titã pode ter tido um oceano subterrâneo no início da sua história, disse Petricca. Não teria havido calor suficiente dos elementos radioativos no seu núcleo para evitar que este oceano congelasse, observou ele. “Poderia voltar a um ponto em que o calor aumentasse novamente”, acrescentou Petricka.
Em suma, os mundos oceânicos podem ser menores do que se pensava recentemente, notaram os cientistas. “Não sabemos se grandes bolsas de líquido em vez de um oceano global tornariam Titã mais ou menos habitável”, disse Petricca. “Será interessante descobrir.”
A próxima missão Dragonfly da NASA a Titã ajudará a escanear a lua para entender melhor sua geografia. “Compreenderemos melhor as condições de vida lá”, disse Petricca.
Os cientistas explicaram Suas descobertas Online em 17 de dezembro na revista Nature.
