Os astrónomos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb, pela primeira vez, examinaram diretamente a superfície de um planeta para além do nosso sistema solar.
Objeto exoplaneta do Telescópio Espacial James Webb (JWST), LHS 3844bÉ 30% maior que o nosso planeta conhecido como “Super Terra” e está localizado a quase 50 anos-luz de distância. Ao contrário da maioria dos estudos de exoplanetas que se concentram na atmosfera, os astrónomos analisaram o calor emitido pela superfície do planeta.
“Obrigado por sua maravilhosa sensibilidade JWSTPodemos detectar luz vinda diretamente da superfície deste planeta rochoso distante”, disse Laura Kreidberg, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, que atuou como investigadora principal das observações do JWST. Relatório. “Vemos rochas escuras, quentes e estéreis, sem atmosfera.”
Encontrado em 2019LHS 3844 b orbita uma estrela anã vermelha fria em apenas 11 horas e está bloqueada pela maré, o que significa que um lado está constantemente voltado para a estrela enquanto o outro está na escuridão. Os cientistas dizem que as temperaturas diurnas atingem cerca de 1.340 graus Fahrenheit (725 graus Celsius).
Em 2023 e 2024, Kreidberg e a sua equipa observaram três eclipses secundários enquanto o planeta se movia atrás da sua estrela. Eles usaram o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST para estudar a superfície do planeta medindo a luz infravermelha emitida durante o dia extremamente quente do planeta.
Comparando o sinal com rochas e minerais conhecidos Terra, a lua E terça-feiraA equipe descartou uma crosta semelhante à da Terra, rica em sílica e granito. Essas crostas são normalmente formadas por processos geológicos impulsionados pela água e placas tectônicas que reciclam rochas e permitem que minerais mais leves subam à superfície, observa o estudo.
Em vez disso, os dados apontam para uma superfície dominada por basalto, uma rocha vulcânica escura rica em ferro e magnésio comumente encontrada na Lua e em Mercúrio, dizem os pesquisadores.
“Este planeta tem muito pouca água”, disse o principal autor do estudo, Sebastian Seeba, do Centro Harvard & Smithsonian de Astrofísica, em Massachusetts.
Uma possível explicação é que LHS 3844 b tem uma superfície relativamente jovem moldada pela atividade vulcânica recente, onde a lava fresca ainda não foi quebrada por impactos microscópicos de meteoritos. No entanto, sabe-se que tal atividade emite gases como dióxido de carbono ou dióxido de enxofre, que não foram detectados pelo MIRI, observa o estudo.
“Se o LHS estivesse presente em 3844 b em quantidades razoáveis, o MIRI deveria tê-lo detectado”, afirma o relatório. “Mesmo assim, não tem nada.”
Alternativamente, o planeta pode estar coberto por uma densa camada de material microscópico escuro formado durante longos períodos de tempo por radiação e impactos de meteoritos, semelhante à Lua, ou Mercúrio. Sem atmosfera, a superfície é particularmente vulnerável a este processo, conhecido como intemperismo espacial, que gradualmente se decompõe e escurece a rocha.
“Esta alternativa depende da inatividade geológica a longo prazo, exigindo assim condições opostas ao primeiro cenário”, diz o relatório.
Observações de acompanhamento do JWST estão planejadas para refinar ainda mais as características da superfície do planeta e determinar se é rocha sólida ou material solto e intemperizado, observa o estudo.
“Acreditamos que a mesma técnica nos permitirá elucidar a natureza da crosta de LHS 3844 b e, no futuro, de outros exoplanetas rochosos”, disse Kreidberg no mesmo comunicado.
Houve um estudo sobre esses resultados Publicado Segunda-feira (4 de maio) na revista Nature Astronomy.
