NINGUÉM foi mais longe para se tornar uma estrela internacional do que Sam Neill, que faleceu hoje aos 78 anos.
Ele deixava sua casa na Ilha Sul da Nova Zelândia para voar milhares de quilômetros até estúdios no Reino Unido, Europa e América – mas sempre voltava para sua base remota assim que terminava para passar um tempo com sua família.
Eles confirmaram sua morte em um comunicado, escrevendo: “É com grande tristeza que o whānau de Sam Neill compartilha a notícia de seu falecimento na segunda-feira, 13 de julho, em Sydney, Austrália”.
Isso segue sua batalha contra a leucemia em estágio três após seu diagnóstico em 2022.
Depois de fazer um tratamento experimental anunciado há um mês, ele entrou em remissão.
Sua família disse: “A perda ocorreu de forma repentina e inesperada, mas felizmente Sam continua livre do câncer”.
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Sam ficou famoso por seu papel em Omen III (O Conflito Final), onde interpretou o anticristo que se tornou um político britânico tentando impedir a segunda vinda de Cristo.
Anteriormente, ele estrelou a série de televisão britânica de 1983, Reilly, Ace of Spies, na qual interpretou Sidney Reilly, um aventureiro nascido na Rússia que se tornou um espião de sucesso durante a Primeira Guerra Mundial.
Mas seu grande momento veio dez anos depois em Jurassic Park, dirigido por Steven Spielberg, que criou uma mania por todas as coisas relacionadas aos dinossauros.
O filme, sobre um parque temático onde o público pode ver dinossauros clonados, capturou a imaginação do público – e quebrou recordes de bilheteria.
Os dinossauros se revoltam no filme quando todas as cercas de segurança são violadas, matando funcionários do parque e uns aos outros enquanto há uma batalha pela supremacia.
O papel principal de Neill como o especialista em dinossauros Dr. Alan Grant escapou da carnificina e estrelou as sequências, Jurassic Park III (2001) e Jurassic World Dominion (2022), fazendo uma fortuna pessoal no processo.
No entanto, ele foi uma escolha de última hora depois que estrelas maiores como William Hurt, Kurt Russell, Harrison Ford e Tim Robbins recusaram.
“É um aviso para nunca ficar muito grande ou muito caro”, disse ele.
“Você pode perder muitas partes boas dessa maneira. Prefiro um progresso silencioso.”
Neill fez exatamente isso ao longo de sua carreira cinematográfica de mais de 100 anos, abrangendo quase 50 anos, na qual ele apareceria nos papéis mais improváveis.
Inclui o Major Chester Campbell nas duas primeiras séries da série de sucesso da BBC Peaky Blinders.
Ele nasceu em 14 de setembro de 1947 em Omagh, Irlanda do Norte, filho do pai neozelandês Dermot, um oficial do exército, e da mãe inglesa Priscilla.
Embora seu nome fosse Nigel, mais tarde ele criou o nome ‘hardcore’ e mudou para Sam quando criança.
Sua família continuou a chamá-lo de Nigel.
Ele deixa seu filho ator Tim (nascido em 1983), que teve com a atriz Lisa Harrow, também neozelandesa.
Apesar de relatos em contrário, eles nunca se casaram.
Ele também tem a filha Elena (nascida em 1991) com sua ex-esposa Nariko Watanabe, uma maquiadora japonesa que conheceu no set de Dead Calm (1989), filme inovador da co-estrela Nicole Kidman.
Ele tem uma filha com Watanabe, Maiko Spencer (nascida em 1982).
Neill passou quase toda a sua vida viajando, primeiro seguindo o trabalho do pai, mudando-se pela Irlanda e depois, quando se aposentou do exército, para a Nova Zelândia, aos sete anos de idade.
Seu pai ingressou na empresa atacadista de cerveja da família perto da remota Dunedin, que era gaélico para Edimburgo e fundada em 1848 como um assentamento da Igreja Livre da Escócia.
“Desde o início eu era um estranho”, lembra ele.
“Bullying na escola, zombar do meu sotaque, ser xingado e espancado – muito.
“Filmes e séries de TV de cowboy eram muito populares na época, então me chamei de Sam para soar assim. Não adiantou muito.”
Ele foi enviado para um internato em Christchurch, a mais de 320 quilômetros ao norte da costa.
“É ainda mais solitário”, disse ele.
“Eu gaguejava, embora até então ainda conseguisse falar perfeitamente.”
Utilizou suas experiências e memórias como ator, sempre pronto para assumir novos projetos onde quer que estivesse no mundo.
“Tenho a capacidade de fingir ser outra pessoa – talvez porque tive que fazer isso na escola”, ele me disse.
“Nunca tive grandes expectativas como ator.”
Começou a atuar em documentários de televisão e pequenos papéis.
Ele tinha 30 anos antes de aparecer em Sleeping Dogs (1977), thriller de ação produzido na Nova Zelândia.
“Aquele filme foi um cartão de visita”, disse ele.
“Foi um sucesso crítico e gerou diversas ofertas, a milhares de quilômetros de distância. Era uma questão de viajar ou nunca mais partir.”
Ele estava em Londres quando nos conhecemos em março de 1989, para promover um filme chamado A Cry in the Dark, com Meryl Streep.
É uma história verdadeira e alarmante da Austrália sobre uma menina que desapareceu de um acampamento.
A mãe do bebê, Lindy Chamberlain (interpretada por Streep) afirma que um dingo selvagem levou seu filho, mas um público incrédulo acredita que ela está inventando uma história para encobrir o assassinato.
Neill interpreta o marido Michael Chamberlain.
“Isso me revelou o preço de ser uma estrela internacional, como Meryl”, disse ele.
“Na época, ela era a atriz mais famosa do mundo e as coisas que ela tinha que fazer todos os dias eram inacreditáveis.
“Uma é a história de como ela trocou o marido por Michael Jackson!
“Pensei comigo mesmo ‘se é isso que significa ser uma verdadeira estrela, então não quero isso’. Então eu tenho que ter cuidado. Quero reconhecimento, mas também quero privacidade e sobriedade.”
Neill conseguiu exatamente isso.
Nós nos encontramos muitas vezes ao longo dos anos. Ele tem um comportamento calmo e realista, descomplicado e pouco chamativo, com um senso de humor seco e zombeteiro.
“Sempre fui pouco ambicioso – para ser honesto”, diz ele.
“Percebi desde cedo que se começasse a querer as coisas com tanta força, ficaria desapontado.
“Sempre haverá pessoas cujas carreiras se desenvolverão melhor e maiores que as minhas, e também haverá pessoas que assumirão as funções que desejo.
“Portanto, nunca tive um plano de ação. Se eu tivesse um plano, teria me mudado para Hollywood e me comprometido com a carreira cinematográfica, participando de inúmeras reuniões e me tornando uma ‘personalidade’.
“Em vez disso, nunca me mudei da Nova Zelândia. Tive a sorte de ter trabalho suficiente – e viajei para isso.
“Tive que me acostumar com o maior jet-lag, a maior transformação corporal e a estar longe de casa, mas valeu a pena.
“Não se esqueça que a primeira vez que fui à Nova Zelândia, no início dos anos 1950, levei dois meses de barco e agora são apenas 21 horas de avião.”
Ele também toma cuidado para não cair nas armadilhas de outros atores famosos.
“Não sei o que há em nós que nos deixa mais tentados”, ele riu.
“Acho que às vezes comemoramos demais e talvez tenhamos mais fama do que nos sentimos confortáveis. Então, quando surgem problemas, tudo é de domínio público.
“Certa vez fui a um pub com o ator britânico Warren Clarke, bebi sem parar para acompanhar, desmaiei e acordei na cama com uma mulher desconhecida.
“O segredo é usar calças compridas e ir para a cama cedo. Até agora, isso funcionou principalmente para mim.”
Ele parecia assumir facilmente vários papéis principais em filmes como A Caçada ao Outubro Vermelho (1990) e O Piano (1993) e as séries de televisão The Tudors (2007), Happy Town (2010) e Alcatraz (2012).
Há uma ironia no fato de que, quando ele interpretou o implacavelmente durão xerife da Irlanda do Norte em Peaky Blinders, ele não conseguiu dominar o sotaque.
“Nasci na Irlanda do Norte e tinha sotaque quando criança, mas o enterrei tão profundamente em minha mente que tive a maior dificuldade em desenterrá-lo novamente.”
Ele acabou ligando para seu amigo irlandês Liam Neeson para pedir conselhos e entregou o papel perfeitamente.
“No final, provavelmente exagerei um pouco”, disse ele.
“Adoro trabalhar na Inglaterra. Definitivamente me sinto britânico, e a qualidade da atuação e da equipe é difícil de superar em qualquer outro lugar do mundo.”
Entre cada papel e filme bem remunerado, ele voltava para casa, na Nova Zelândia, e não trabalhava, às vezes por meses seguidos, então simplesmente escapava das manchetes.
A última vez que nos encontramos, ele estava mais interessado em falar sobre sua própria marca de vinhos na Nova Zelândia.
Aproveitou a ligação de longa data da sua família ao vinho para desenvolver os seus próprios vinhos e estabelecer uma empresa vinícola.
Ele diz que viveu feliz entre a produção de vinho e os animais em uma fazenda em Central Otago, cercada por montanhas e lagos.
Neill anunciou em sua autobiografia de 2023, Have I Ever Told You This? (Pinguim) que faz quimioterapia desde março de 2022 para um tipo de leucemia.
Ele notou glândulas inchadas pela primeira vez enquanto viajava para promover Jurassic World Dominion.
Ele fez uma pausa em seu trabalho de ator.
“Tenho muita sorte de poder desfrutar de algumas das melhores cidades do mundo – como Londres, Paris ou Roma – e nunca estou cansado demais para desfrutar delas”, disse ele.
“Mas o que mais me deixa satisfeito é poder sentar-me tranquilamente em casa, bebericar um copo de vinho tinto e contemplar a vida.”
