Tony Bradley não havia jogado muito pelos Pacers na pós-temporada no ano passado e não jogaria nas finais da Conferência Leste até o segundo jogo, mas ainda assistiu a enterrada de Tyrese Haliburton no último segundo que surpreendeu os Knicks e forçaram a prorrogação no jogo 1.
E Bradley viu aquele resultado cansativo – a vantagem de dois dígitos dos Knicks no regulamento evaporar – ser transferido para o jogo seguinte, que o Indiana venceu.
É por isso que Bradley, agora um centro reserva de um Hawks que enfrenta a possibilidade de um papel ampliado nesta série, sabe a importância de roubar o primeiro jogo para “dar o tom”, algo que Atlanta terá a chance de fazer no Garden quando a série da primeira rodada começar no sábado.
“Acho importante acertá-los primeiro na boca”, disse Bradley a repórteres em Atlanta na quinta-feira, acrescentando que os Knicks ficaram “definitivamente” desmoralizados após o chute de Haliburton.
Bradley, escolhido na primeira rodada pelo Lakers em 2017, foi dispensado pelos Pacers em janeiro, antes que seu contrato fosse garantido, e depois de duas negociações de 10 dias com o Indiana, ele permaneceu sem contrato até que o Hawks o contratasse no início deste mês, após uma lesão no centro reserva Jock Landale.
Com Landale agora afastado dos gramados pelo menos no início da série – os Hawks disseram na quinta-feira que ele será reavaliado em 1-2 semanas – com uma torção no tornozelo direito, não está claro o tamanho do papel que Bradley poderia ter para os Knicks.
Em três jogos da temporada regular com o Atlanta, Bradley teve média de 11,3 minutos, 3,7 pontos e 3 rebotes por jogo.
Durante a temporada, ele teve média de 4,0 pontos e 2,8 rebotes em 10,9 minutos por jogo.
Mas Bradley fez o que foi preciso para derrubar os Knicks. E ele sabe o impacto que um golpe devastador no Jardim, especialmente no início da série, pode ter.
“A multidão é tão grande que pode ser intimidante”, disse Bradley, “mas é divertido ao mesmo tempo”.
Josh Hart não hesitou. Quando questionado sobre o que os Knicks podem aprender com os três jogos da temporada regular contra os Hawks, ele disse: “Nenhum”. Eles ficaram sem Karl-Anthony Town em nenhum dos jogos. Hart também não jogou nesses dois jogos.
“Honestamente, a temporada regular realmente não importa quando você olha para isso de uma forma como esta”, disse Hart, “porque nunca se sabe – na temporada regular, há muitas coisas que você tem.
“Então, você sabe, você joga essas coisas pela janela e se concentra apenas na equipe e no pessoal que eles têm agora.”
O técnico do Knicks, Mike Brown, encarregado de enfrentar Quin Snyder, do Hawks – que fez parte da equipe de Brown no Lakers durante a temporada 2011-12 – nas próximas duas semanas em um jogo de bandeira de treinador, decidiu não olhar muito à frente em como ele abordaria o desafio.
“Apenas um dia de cada vez”, disse Brown. “Mais do que qualquer outra coisa, meu trabalho é garantir que nós, como equipe, começando por mim, estejamos presentes e, você sabe, você olha para as hipóteses, mas não consegue focar nelas porque se o fizer, você perde o foco em seus pontos fortes.”
