FILADÉLFIA – Não importa o que esteja em jogo, mesmo que isso lhes custe a temporada, o técnico da UCLA, Mick Cronin, não deixará Tyler Bilodeau correr perigo.
Depois que a UCLA sobreviveu à tentativa desesperada de retorno da Flórida Central dentro de um venceu por 75-71 na primeira rodada do torneio da NCAA, Cronin explicou por que seu artilheiro não jogou na noite de sexta-feira.
“Ontem ele treinou bem, mas hoje parecia rígido no jogo”, disse Cronin. “Não gosto da aparência dele. Ele quer competir. Eu disse ‘Não’. Não vou deixar aquela criança correr perigo.”
No final das contas, o sétimo colocado dos Bruins não precisava dele. Eric Dailey Jr. terminou com 20 pontos e Xavier Booker, que substituiu Bilodeau no time titular, fez 15 pontos, oito rebotes e quatro bloqueios enquanto a UCLA segurava o número 10 da UCF e o técnico Johnny Dawkins, rival de longa data de Cronin na Conferência Atlética Americana, para avançar.
“O importante é a jogada de Xavier Booker”, disse Cronin. “Você tem que compensar Tyler. Ele marca em média 17 gols por jogo.”
Os Bruins enfrentarão o número 2 de Connecticut, vencedor por 82-71 sobre o número 15 Furman, no domingo às 17h45. PDT (TNT).
Trent Perry desempenhou um papel valioso para a UCLA na reta final, acertando dois lances livres nos 10 segundos finais para ajudar a conter a UCF no final. No entanto, Perry estava com raiva de si mesmo por ter perdido três de suas 10 tentativas de linha.
“Normalmente nunca errei”, disse Perry, que terminou com 15 pontos. “Mas nunca perdi a confiança. Basta seguir a rotina.”
Trent Perry, da UCLA, à esquerda, ultrapassa Themus Fulks, da Flórida Central, durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Matt Slocum/Associated Press)
Quase não há nada de rotina no jogo. A UCLA errou os primeiros sete arremessos e acertou os oito seguintes. Os Bruins lideravam por 35-21 no final do primeiro tempo, antes da UCF reduzir para 35-27 no intervalo.
Depois que os Bruins restauraram rapidamente o déficit para 46-32 no início do segundo tempo, a UCF não desistiu.
A cesta de três pontos de Jordan Burks faltando 10 segundos para o fim somou três pontos. Perry então fez dois lances livres antes de Themus Fulks marcar rapidamente em uma bandeja. Skyy Clark, da UCLA, acertou um dos dois lances livres nos segundos finais para preservar a vitória.
Burks terminou com 22 pontos e Fulks fez 10 pontos para um time da UCF que acertou 16 (31%) na linha de lance livre e 27 de 72 no chão (38%).
“Eles tiveram cinco vitórias este ano e se recuperaram de 10 derrotas ou menos”, disse Cronin, que esperava comemorar a vitória com um pedaço de queijo tarde da noite, em vez de ter que assistir Connecticut e Furman jogarem depois de inícios tardios. “Conversamos sobre isso com nossa equipe e mesmo que às vezes não parecesse, trabalhamos a semana toda na nossa imprensa.
“Sabíamos que isso aconteceria. Mas parabéns para eles. Seus filhos nunca desistiram. Eles dispararam alguns tiros fortes, especialmente Burks no final. Coisas malucas aconteceram em março.”
Talvez o momento mais louco tenha acontecido no final do segundo tempo, quando Clark perdeu parte do dente enquanto tentava encontrar uma bola perdida. Mas os Bruins superaram isso – e alguns dramas de última hora – para avançar.
Isso é tudo que Cronin queria.
“Vencemos e jogamos no domingo”, disse Cronin, cujas viagens anteriores à Xfinity Mobile Arena terminaram em derrotas para Villanova em 2023 e para a Carolina do Norte no Sweet Sixteen em 2022. “Acho que foi bom termos vencido um jogo.
“Você pode ver que estou sendo duro com os caras, mas quando a borracha encontra a estrada e eles precisam de alguém, eu sou o cara para que eles possam levar isso ao banco.”
