Como diz o ditado, não precisa ser bonito. Mas para o time de basquete feminino da UCLA, essa não é a filosofia. A técnica Cori Close prega a prosperidade, não a sobrevivência, e isso ficou evidente na margem desigual de vitórias dos Bruins durante toda a temporada.
É por isso que uma vantagem de 10 pontos no intervalo contra o 16º colocado pode ser alarmante. Tanto é verdade que a UCLA venceu o terceiro quarto por 31-4 em um dos trechos mais dominantes de toda a temporada, rumo à vitória na primeira rodada do torneio da NCAA.
UCLA (32-1) derrubou o batista da Califórnia 96-43 no Pauley Pavilion, avançando para o jogo da segunda rodada de segunda-feira contra o 8º colocado do Oklahoma State (24-9) por uma vaga no Sweet 16.
A sênior Lauren Betts ganhou um duplo-duplo com 22 pontos e 10 rebotes, enquanto sua irmã, a caloura Sienna Betts, fez seu primeiro duplo-duplo na carreira com 10 pontos e 12 rebotes.
Lauren Betts, central da UCLA, enfrenta Grace Schmidt, atacante batista da Califórnia, durante o primeiro tempo no sábado.
(Jessie Alcheh/Associated Press)
“Acho que no vestiário deixamos bem claro que precisávamos fazer melhor, e isso foi antes da chegada dos treinadores”, disse Angela Dugalic. “Honestamente, somos responsáveis pelo que precisamos consertar, que são muitas coisas.
“Todos os meus colegas de equipe, desde o último ano até Amanda (Muse), até disseram alguma coisa. E Sienna.”
Foi a 26ª vitória consecutiva dos Bruins, com a derrota mais recente do time ocorrendo em novembro para o primeiro colocado do Texas.
California Baptist (23-11) tem o oitavo pior recorde Classificação LÍQUIDA de qualquer equipe de torneio da NCAA, mas os Lancers têm várias áreas em que se destacam. Não foi o suficiente para vencer uma semente número 1 que precisava de um pouco de tempo para se livrar da ferrugem, mas foi o suficiente para contrariar uma pontuação mais desigual que outras sementes número 16 tiveram de suportar em todo o país.
“Na minha opinião, esse é o melhor time do país”, disse o técnico do Lancers, Jarrod Olson. “… Em 20 minutos, demos a eles tudo o que podiam.”
Uma semente nº 16 não superou uma semente nº 1 no torneio feminino da NCAA desde 1998.
Os Bruins assumiram a liderança faltando 3:51 para o fim do primeiro quarto, como parte de uma sequência de 10-0 após uma largada de cinco e fora. Embora os Lancers tenham voltado para cinco pontos, a diferença só aumentou a partir daí.
“Precisávamos jogar de forma mais agressiva”, disse Charlisse Leger-Walker (oito pontos, cinco rebotes, cinco assistências). “Acho que tivemos muitos erros mentais na observação e na forma como queríamos planejar o jogo. Sentimos esse ímpeto desde o primeiro tempo, e eles estavam certos na observação e acertando muitos arremessos de três pontos, estávamos um pouco hesitantes.
No entanto, como Chance Bucher do California Baptist (11 pontos, melhor do time) disse após o jogo, os Bruins são o cabeça-de-chave número 1 por um motivo.
O tamanho da UCLA supera o California Baptist, onde a jogadora mais alta é Emma Johansson, de 1,80 metro. Johansson, que ficou em segundo lugar no país no sábado com 2,86 bloqueios por jogo, pegou apenas um bloqueio e um rebote com quatro faltas. A vantagem de rebote dos Bruins de 62-21 veio de uma diferença significativa de altura em todas as posições. A UCLA também acumulou 21 rebatidas ofensivas, o melhor da temporada.
“Estou muito orgulhosa disso”, disse Sienna Betts. “O ataque nem sempre falha e nem sempre é perfeito, e é importante poder confiar nas pequenas coisas e cair assim.”
O guarda da UCLA, Kiki Rice, consulta o técnico Cori Close durante o jogo contra o California Baptist no Pauley Pavilion no sábado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Os Bruins terminaram com 54 pontos contra 14 dos Lancers, junto com 30 pontos de segunda chance contra oito do California Baptist.
Os Lancers confiam muito em seu arremesso de três pontos, que ocupa o oitavo lugar na NCAA, com 28,3 tentativas por jogo. Eles venceram por seis pontos em 30 (20%) em profundidade, o que evitou que o déficit saísse do controle cedo, mas os Lancers não conseguiram manter sua forte taxa de arremessos iniciais.
UCLA começou o terceiro quarto com uma sequência de 15-0. Os Lancers não marcaram até a marca de 7:20. Os Bruins acertaram 10 de 16 em campo e seus 31 pontos foram o segundo maior em um tempo nesta temporada. Eles terminaram a partida com um placar de 21-2.
“Infelizmente”, disse Olson, “o que quer que Cori tenha dito a eles no intervalo, isso os manteve em movimento no segundo tempo, tivemos problemas para marcar”.
A pergunta de um milhão de dólares: o que Close disse para colocar os Bruins de volta nos trilhos?
“Esse é o espírito”, disse Close. “Isso é tão mental. Isso é inaceitável. Não é o fato de termos perdido os tiros. Essas não são as coisas que realmente me deixam animado. É quando não executamos nosso relatório de observação; quando estamos indecisos; quando não nos comunicamos; quando não nos conectamos.”
Os 25% de arremessos do chão do California Baptist foram a menor porcentagem de arremessos permitida pela UCLA em toda a temporada, mas eles arremessaram 38% no primeiro tempo, incluindo 37,5% na faixa de três pontos, anulando o menor número de posses.
“É preciso respeitar a todos, não importa o número que vem antes do nome”, diz Gianna Kneepkens. “Isso realmente não importa, porque se você perder, estará acabado, as apostas serão automaticamente maiores, não importa o que aconteça.”
Na segunda-feira, os Bruins enfrentarão um adversário da conferência Power Four com um desempenho impressionante no primeiro turno. Os Bruins estão 1-1 contra o Oklahoma State, tendo se enfrentado pela última vez em uma vitória por 71-59 em 2018.
As Cowgirls, que têm a 29ª melhor classificação da NET, são lideradas pelo atacante Achol Akot, que ultrapassou o Oklahoma State por 28 pontos na vitória no primeiro turno sobre Princeton. Eles têm o 14º melhor ataque do país, com média de 81,5 pontos por jogo.
Será um jogo muito mais emocionante para os jogadores internos dos Bruins, que não terão intervalo para voltar ao jogo.
No sábado, apesar de ser um dos times mais experientes do país, a UCLA recebeu um lembrete importante.
“É March Madness”, disse Kneepkens. “Isso significa que tudo pode acontecer.”
