O técnico da UCLA, Mick Cronin, venceu uma batalha de recrutamento para um dos principais candidatos da Europa, o ala Nikola Kusturica na quinta-feira.
Kentucky, Michigan e Gonzaga cortejaram Kusturica, um atleta sérvio de 1,80 metro que está entre os melhores jogadores de 17 anos da Europa. Sites de recrutamento listaram Kusturica como prospecto cinco estrelas e analista de basquete universitário em Escola 64 e outro projeto de loja, Kusturica, pode ser uma das cinco escolhas do Draft de 2028 da NBA.
A UCLA anunciou que recebeu um acordo de ajuda assinado por Kusturica, que se juntará aos Bruins na próxima temporada.
Ele se soma a uma turma de calouros que já inclui o pivô três estrelas Javonte Floyd, do Cedar Grove High, em Atlanta, e o atacante quatro estrelas Joe Philon III, da Montverde Academy, em Tampa, Flórida – ambos contratados em abril e matriculados nas aulas de verão – e o letão Gunars Grinvalds, ex-atacante do Real Madrid que se comprometeu com os Bruins em 5 de junho.
“Estamos entusiasmados em adicionar Nikola ao nosso programa”, disse Cronin. “Nikola é uma perspectiva de elite com grande tamanho, habilidades e um fogo competitivo que é difícil de encontrar. Como um defensor de 1,80 m, ele pode jogar em todo o campo. Ele impacta o jogo como artilheiro, craque e bloqueador de chutes. Para um jogador tão jovem, Nik teve uma carreira ilustre na seleção sérvia e no Barcelona. A UCLA agradece o apoio de sua equipe internacional e clube para a cooperação e desenvolvimento de Nikola. “
Espera-se que Kusturica chegue a Westwood no início do próximo mês e participe dos treinos da equipe que começam quinta-feira e continuam por oito semanas.
Kusturica assinou com a seleção juvenil do FC Barcelona em 2023 e se tornou o atleta mais jovem a competir no programa do clube espanhol. Ele ajudou o FC Barcelona a vencer o Torneio Adidas Next Gen Sub-18 em maio, com médias de 16,2 pontos, 6,5 rebotes e 3,2 assistências em seis jogos, além de somar 20 pontos e 10 rebotes na final contra o Real Madrid.
Este mês, Kusturica teve média de 24,6 pontos, 6,9 rebotes e 2,7 assistências, líder da equipe, em sete jogos pela Sérvia na Copa do Mundo Sub-17 da Fiba em Istambul, Turquia, arremessando 46,8 por cento do campo e 72,9 por cento da linha de lance livre, incluindo 37 pontos, o recorde da equipe, na derrota da Sérvia para os Estados Unidos no jogo pela medalha de ouro de domingo.
Ele foi eleito o melhor jogador de defesa da liga e ganhou honras de estrela depois de liderar seu time com 16 roubos de bola e 12 bloqueios.
Jogando na liga espanhola Sub-22 na temporada 2025-26, Kusturica teve média de 13,5 pontos, 7,5 rebotes e 1,9 assistências em 19 jogos e marcou dois dígitos 16 vezes.
No ano passado, Kusturica foi eleito o jogador mais valioso do torneio FIBA U16 EuroBasket em Tbilisi, Geórgia, após média de 20 pontos, 7,7 rebotes e 3,4 assistências por jogo.
Ele levou a Sérvia ao seu primeiro campeonato EuroBasket Sub-16 desde 2007, contribuindo com 18 pontos, 14 rebotes, oito assistências e cinco roubos de bola na vitória por 99-86 sobre a Lituânia na final.
Uma influência clara no recrutamento da UCLA é Yogi Jovanovic, diretor de recrutamento internacional da UCLA e treinador assistente. Assim como Kusturica, Jovanovic é sérvio, treinou a seleção sub-20 do país e está a caminho de se tornar treinador adjunto da seleção olímpica sérvia nos Jogos de 2028, em Los Angeles.
Grinvalds também assinou um acordo de ajuda. O atacante com 6-7 joga pelo Real Madrid na Liga ACB da Espanha.
Há dois meses, no Torneio Adidas Sub-18 Next Gen, na Grécia, o jovem de 18 anos teve média de 12 pontos, 5,3 rebotes e 1,3 assistências em seis jogos pelo Real Madrid.
“Os arremessadores podem realmente arremessar a bola em nível de elite”, disse Cronin. “Gostamos que ele tenha um bom tamanho em sua posição. Gunars está interessado em seu desenvolvimento e em continuar a melhorar como jogador. Acreditamos que ele se encaixa perfeitamente na UCLA porque é um excelente aluno e um trabalhador muito esforçado.”
