PHOENIX – O treinador deles os empurrou para este momento durante toda a temporada, em cada vitória, em cada desgosto.
Melhorem, não importa o resultado, ela disse aos jogadores. Concentre-se no processo. Jogue com liberdade e alegria, abandonando os resultados.
Acredita-se que isso possa levar a um dia como o domingo.
Depois de meses declarando que não permitiria que um jogo de 40 minutos definisse a temporada, a técnica de basquete feminino da UCLA, Cori Close, provavelmente ficaria satisfeita com essa postura com base no desempenho que seu time mostrou no jogo do campeonato nacional.
Levando para os Gamecocks desde o início, os Bruins fizeram seu jogo mais completo do torneio, vencendo por 79-51 dentro do Mortgage Match Center.
Com a UCLA (37-1) com uma vantagem de 29 pontos no início do quarto período, os 10 minutos finais pareceram uma celebração de um bom começo.
Foi o primeiro campeonato da NCAA para um programa que há muito honra o título de 1978 que conquistou atrás de Ann Meyers e Denise Curry quando competiu no AIAW.
Suas camisas aposentadas poderão em breve ser acompanhadas nas vigas do Pavilhão Pauley pelas de Lauren Betts, Kiki Rice e Gabriela Jaquez, que deixaram sua marca ao levar este programa para o próximo nível.
O trio somou 45 pontos contra a Carolina do Sul (36-4), que não conseguiu superar o péssimo arremesso. Os Gamecocks acertaram apenas 29% de seus arremessos e erraram 12 de 14 arremessos de 3 pontos.
Ao contrário da vitória sobre o Texas dois dias antes, quando perseveraram em um jogo de chute, os Bruins jogaram rápido e livre contra os Gamecocks.
Com Jaquez colocando a bola na trave de forma consistente, os Bruins conseguiram alguns chutes fáceis ao mesmo tempo em que conquistavam uma vantagem inicial de nove pontos, que cresceu para 13 no intervalo.
O que isso significa?
A UCLA é mais uma vez uma escola oficial de basquete.
O primeiro título feminino da NCAA encerrou a seca de 31 anos de campeonatos da escola no basquete masculino e feminino, que começou depois de Ed O’Bannon e do time masculino de 1995.
As 11 bandeiras do campeonato da NCAA conquistadas por O’Bannon, Lew Alcindor e tantas outras lendas se juntarão a uma nova bandeira em homenagem às mulheres, além do título AIAW de 1978.
Ponto de viragem
Depois que a Carolina do Sul esteve perto de reduzir o déficit para um dígito no início do terceiro quarto, os Bruins responderam com uma vitória por 12-1.
Jaquez mandou Betts para dentro para descansar. Jaquez estava causando problemas de trânsito. Charlisse Leger-Walker fez uma cesta de 3 pontos na transição depois que Rice roubou.
Os Bruins estavam no caminho certo.
Quando um bloqueio de Betts desencadeou um contra-ataque que terminou com a demissão de Jaquez, a UCLA liderou por 48-26 no meio do terceiro quarto e a comemoração pôde começar.
MVP
Com seu irmão Jaime – atual atacante do Miami Heat e ex-astro da UCLA – assistindo ao vivo depois de voar de Miami, Gabriela Jaquez teve o desempenho de sua vida.
Ela quase ganhou um triplo-duplo, terminando com 21 pontos, 10 rebotes e cinco assistências, ao mesmo tempo em que incutiu um espírito implacável em sua equipe. A maioria de suas assistências veio de postagens que alimentaram o ataque dos Bruins.
Quando Jaquez foi até o banco para descansar faltando 6 minutos e meio para o final do jogo, os fãs da UCLA a saudaram com “MVP!” hino. Ela ainda não havia terminado, acrescentando uma cesta de 3 pontos no final do cronômetro de arremesso, que ela comemorou com um rugido prolongado antes de receber um abraço de Close quando finalmente saiu.
Próximo
Essas equipes estarão bem representadas novamente na próxima semana no draft da WNBA. A UCLA poderia ter até seis jogadores – Betts, Rice, Jaquez, Kneepkens, Leger-Walker e Angela Dugalic – selecionados na primeira rodada e a Carolina do Sul poderia ter três: Raven Johnson, Ta’Niya Latson e Madina Okot.
