Faltando pouco mais de cinco minutos para o fim da vitória da UCLA no primeiro turno sobre o California Baptist no sábado, a caloura Sienna Betts teve sua chance. Ela falhou. Ela abraçou a recuperação. Ela falhou novamente. Então ela colocou na cesta.
No banco, sua irmã, Lauren Betts, ria. A semente número 1 da UCLA ficou acordada até tarde, os Bruins avançariam e Lauren ficou feliz em ver sua irmã ter sucesso – e falhar.
“Eu estava tipo, Sienna, basta tirar uma foto e ela está sorrindo; ela não está falando sério”, disse Lauren.
As irmãs marcaram um duplo-duplo na vitória por 96-43 que rendeu aos Bruins uma aparição no segundo turno contra o Oklahoma State. Sienna fez 10 pontos e 12 rebotes, seis dos quais ofensivos, e Lauren fez 22 pontos e 10 rebotes.
A atacante caloura da UCLA, Sienna Betts, fez uma forte defesa contra a guarda batista da Califórnia, Sofia Alonso, na vitória dos Bruins na primeira rodada do torneio da NCAA no domingo, no Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Ela é tão dura consigo mesma e tão motivada que acho que seu humor é realmente sua graça salvadora”, disse a técnica da UCLA, Cori Close, sobre Sienna. “É um momento leve. É riso. Porque quando ela não está sorrindo e trazendo alegria, muitas vezes ela se culpa por cometer erros. À medida que ela continua a crescer nisso, espero que essa não seja a saída dela, mas eu realmente gosto de Sienna.”
As irmãs só têm esta temporada para jogar juntas antes de Lauren, uma veterana, se formar. Eles jogaram juntos apenas uma temporada no colégio no Colorado, e esta pode ser a última no mesmo time.
“É estranho, por um lado, quero que eles aproveitem a conexão que têm”, disse Close. “Quero que eles aproveitem este ano. Eles vão olhar para trás e realmente apreciar este ano.
“Ao mesmo tempo, eu queria tratar Sienna especificamente em sua própria jornada e não fazê-la se sentir como se estivesse na sombra do que quer que Lauren estivesse fazendo.”
As irmãs já marcaram duplas no torneio da NCAA antes. Em Stanford, Nneka e Chiney Ogwumike fizeram isso várias vezes no início de 2010. Na década de 1980, as gêmeas da USC Pamela e Paula McGee tiveram uma média de dois dígitos na terceira idade.
Mas isso é raro e só pode acontecer nesta temporada para as irmãs da UCLA.
No entanto, Sienna não queria dar muita importância a isso. Sentada de lado no vestiário após a vitória sobre o California Baptist, ela criticou seu próprio jogo, exatamente como Close esperava.
“Estou tentando me concentrar mais nesse jogo e aproveitar o que podemos aprender com nossos erros no primeiro tempo, especialmente tentando seguir em frente”, disse Sienna. “Mas quero dizer, acho que em uma hora vou absorver isso e ficar mais animado com isso.”
Lauren disse que acha que Sienna jogou um de seus melhores jogos da temporada.
“Honestamente, além de marcar, achei que a defesa dela estava muito melhor hoje e sei que isso é algo que ela quer melhorar”, disse Lauren no sábado. “Ela estava muito orgulhosa de seus slides. Como se ela não tivesse dito nada sobre suas notas. Ela disse: Estou feliz por ter conseguido defendê-los. Trabalhei muito duro nisso.”
Sienna fez remates consecutivos de 14 pontos contra Iowa no jogo do campeonato Big Ten, há duas semanas. Ela fez isso sem ser caçada por sua irmã mais velha.
“Acho que (Lauren) respeita meus limites para que eu possa descobrir isso sozinha”, disse ela.
Enquanto isso, Lauren teve média de 16,5 pontos e 8,7 rebotes por jogo nesta temporada. Espera-se que a seleção da loteria WNBA seja considerada uma das melhores do país.
Lauren Betts, central da UCLA, vai até a cesta sob pressão da atacante batista da Califórnia Grace Schmidt durante o torneio da NCAA no sábado no Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Eu adoro aqueles momentos que você capta quando elas têm uma conexão, um olhar ou um sorriso diferente das outras pessoas, porque elas compartilham isso como irmãs e eu simplesmente acho isso muito especial”, disse Close. “Isso é incrível.”
Charlisse Leger-Walker jogou com sua irmã, Krystal Leger-Walker, no estado de Washington por duas temporadas. Lá, a dupla dividiu o tempo na defesa de um time crescente dos Cougars.
“É apenas mais uma conexão”, disse Charlisse Leger-Walker. “Lá fora, você tem alguém que é seu sangue, seu amor e apoio incondicional. E é incrível poder ver (Lauren e Sienna) em sua jornada e ter tanto sucesso tão cedo.”
Sienna carregará a tocha dos Bruins após esta temporada, quando a maioria dos jogadores veteranos se formaram e muitos se tornaram profissionais.
Foi quando ela mesma poderia se tornar o rosto do show. Mas primeiro, ela está trabalhando para estender o torneio da NCAA com sua irmã.
“Eu queria que Sienna se sentisse como se fosse Sienna”, disse Close. “Ela não é irmã de Lauren. Ela pode gostar, mas para nossa equipe, ela é Sienna Betts.”
