Com a recente má forma de Scheffler, sua qualidade incomumente alta e McIlroy lutando para igualar a qualidade de seu golfe no ano passado, há espaço para olhar além dos dois melhores jogadores do mundo em busca da glória em Augusta.
Fitzpatrick, agora em sexto lugar, sem dúvida se enquadra nessa categoria, assim como o escocês Robert McIntyre (quarto entre os jogadores), o vice-campeão dos playoffs do Masters do ano passado, Justin Rose, e o campeão da FedEx Cup, Tommy Fleetwood.
Mas, em meio à esperança legítima de que a icônica jaqueta verde possa permanecer nas mãos dos britânicos, seria tolice ignorar o que está acontecendo na turnê separada da LIV.
Bryson DeChambeau irá para o Masters depois de vencer os playoffs em suas duas últimas partidas antes do torneio de abertura do ano. O grande rebatedor americano venceu Reham em uma disputa de pênaltis na África do Sul, uma semana depois de conquistar a vitória em Cingapura.
A mudança de 54 para 72 buracos favoreceu claramente os melhores jogadores do LIV, com Rahm, o recente vencedor em Hong Kong, terminando entre os dois primeiros em todos os cinco torneios até agora, exceto um.
Sim, o LIV não tem a mesma profundidade de campo, mas o DataGolf, que analisa todos os números do tour, deixa o espanhol atrás apenas de Scheffler no ranking mundial.
Embora Rahm tenha abandonado o seu recurso contra a proibição imposta pelo DP World Tour, ele continua envolvido num impasse com o circuito europeu que ameaça a futura participação na Ryder Cup.
Mas a polêmica em curso parece estar desgastando o basco de 31 anos, que com certeza será quem assistirá quando o Masters começar, em 9 de abril.
É fascinante que tantas outras ameaças sejam seus companheiros de equipe da Ryder Cup – McIlroy, Fleetwood, McIntyre ou Rose, bem como Ludwig Eberg. E, claro, Fitzpatrick – que já pintou seu ano lindamente com sua vitória no Valspar.
“Quero ter certeza de que estou pronto para chegar a Augusta”, disse Fitzpatrick. “Estar pronto para jogar e estar pronto na quinta de manhã e estar em ótima forma.”
