WASHINGTON – Tarris Reed Jr. marcou 20 pontos, Alex Karaban somou 17, e ambos fizeram lances livres cheios de pressão no minuto final, ajudando o segundo colocado UConn a segurar o terceiro colocado Michigan State por 67-63 no Sweet 16 na noite de sexta-feira.
Os Huskies (32-5) lideraram por 63-62 quando Karaban sofreu falta faltando 22,5 segundos para o fim. Ele fez as duas bandejas um contra um para dar a UConn uma vantagem de três pontos, e depois que Michigan State não conseguiu encontrar um chute rápido, a cesta de 3 pontos de Kur Teng errou.
Os Huskies cometeram falta no rebote faltando 4,6 segundos para o fim.
Carson Cooper foi o primeiro a chegar ao estado de Michigan. Ele errou o segundo – aparentemente não de propósito – e Reed se recuperou. Seus dois lances livres selaram efetivamente a vitória.
UConn avança para um verdadeiro confronto de pesos pesados na final de domingo da Região Leste do Torneio da NCAA contra o primeiro colocado Duke.
Michigan State (27-8) superou um déficit inicial de 19 pontos, mas foi eliminado em uma noite em que os Spartans acertaram apenas 4 de 16 na faixa de 3 pontos.
As quatro equipes que vêm a Washington esta semana somaram-se para vencer 13 campeonatos nacionais, então não é surpresa que ambos os jogos de sexta-feira tenham sido muito disputados. A vitória de Duke por 80-75 sobre o St. John’s na partida de abertura chegou aos segundos finais.
A princípio parecia que o segundo jogo não seria. Malachi Smith, Solo Ball e Jaylin Stewart combinaram quatro cestas de 3 pontos em uma sequência de 15-1 que colocou UConn à frente por 25-6. Os espartanos tiveram que reforçar sua defesa nos últimos três minutos, apenas para conseguir uma vantagem de 35-27 no intervalo.
Michigan State marcou os primeiros sete pontos do segundo quarto, mas os Huskies foram empurrados para trás. Depois que Reed roubou a bola e driblou e UConn assumiu uma vantagem de seis pontos, o técnico dos Huskies, Dan Hurley, começou a acenar descontroladamente para os torcedores atrás de seu banco, pedindo-lhes que gritassem mais alto.
Os espartanos não vacilaram. Uma jogada de três pontos de Jaxon Kohler faltando 10:06 para o final deu ao Michigan State uma vantagem de 45-44.
Um curto gol dos Spartans deu ao UConn uma vantagem de 56-49 após a bandeja de Ball, mas o placar permaneceu apertado até o final. Os Huskies lideraram por 58-57 quando Karaban marcou 3. Jeremy Fears Jr. respondeu além do arco para reduzir a vantagem do Michigan State para um.
Reed fez dois lances livres faltando 44,8 segundos para o final, e Fears fez dois lances livres faltando 32,3 segundos para o final.
