Crescendo nos arredores de Melbourne, Austrália, Scotty James tinha mais probabilidade de avistar o Monstro do Lago Ness ou o Pé Grande do que a neve. Para ele, as Olimpíadas de Inverno pareciam tão acessíveis quanto Marte.
“É único ser um australiano participando de esportes de inverno”, disse ele. “Somos poucos e distantes entre si.”
Único, mas não impossível. Porque se ele se classificar para as Olimpíadas de Milão-Cortina em fevereiro, como esperado, James se tornará o primeiro australiano a representar o país em cinco Olimpíadas de Inverno distintas. Se chegar ao pódio na semifinal masculina, sua especialidade, ele se tornará o atleta olímpico de inverno mais condecorado da história australiana, com três.
Mas isso quase não aconteceu. Se seu pai, Phil, um ávido praticante de snowboard, não tivesse convencido um funcionário de uma loja de esqui em Vancouver a vender a Scotty, de 3 anos, um painel em miniatura durante as férias com a família no Canadá, décadas atrás, James ainda poderia estar assistindo aos Jogos Olímpicos de Inverno na TV.
“Meus pais sempre se certificaram de que eu percebesse o quão sortudo eu era por fazer o que faço”, disse James, 31, tetracampeão mundial e o semi-piloto de maior sucesso da história, “e me apoiaram incrivelmente durante tudo isso, nos desafios e nos grandes momentos mais recentes”.
Mas James, cuja história de vida corajosa é contada no filme “Scotty James: Pipe Dream”, que estará disponível na Netflix a partir de sexta-feira, não será o único atleta olímpico acidental competindo na Itália. Os Jogos Olímpicos de Verão apresentam corrida, salto, natação e arremesso, atividades que podem ser realizadas em quase qualquer lugar, mas muitas disciplinas nos Jogos Olímpicos de Inverno – como esqui, patinação artística, luge e snowboard – exigem gelo e neve, que não estão disponíveis para cerca de dois terços da população mundial.
É por isso que mais de 10.000 atletas de mais de 200 países competiram nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris e menos de 3.000 atletas representando cerca de 90 países participarão em Itália.
“África, grande parte do Sudeste Asiático, América do Sul, muitos desses países não têm uma herança de desportos de inverno”, disse Gene Sykes, presidente do Conselho Olímpico e Paraolímpico dos EUA. “Como existe a restrição de que todos os esportes sejam praticados na neve ou no gelo, temos que ser criativos.”
Entre as ideias inovadoras que foram discutidas está a adição de eventos como corrida cross-country, ciclismo e esportes indoor, que podem ser praticados em qualquer lugar, ao calendário dos Jogos Olímpicos de Inverno, o que tornaria os Jogos mais populares.
Enquanto isso, atletas como o esquiador alpino haitiano Richardson Viano e o patinador artístico mexicano Donovan Carrillo serão uma curiosidade em Milão por percorrerem caminhos árduos, complicados e completamente pouco convencionais.
James também se enquadra nessa descrição, tendo vivido a maior parte da sua vida no estrangeiro, viajando para os EUA, Canadá e países nórdicos em busca de montanhas, neve e competição. É uma dificuldade que os atletas olímpicos de inverno da Europa e da América do Norte nunca conheceram.
“Eu sempre estive no exterior. Minha mãe organizou algumas aulas particulares em diferentes países e depois eu fazia alguns trabalhos on-line com minha escola na Austrália”, diz James, que começou a esquiar competitivamente aos 6 anos e começou a viajar para eventos aos 10.
Há neve em muitas partes da Austrália, mas como o país está localizado no Hemisfério Sul, os invernos são curtos e chegam no verão nos climas do norte. Assim, para se manter em forma e competir em grandes eventos, James precisa seguir o calendário do Hemisfério Norte, o que significa que ele está no exterior de outubro a maio quase todos os anos.
“Foi uma verdadeira missão”, disse ele, “fazer as coisas”.
Também foi caro, embora tenha se mostrado um investimento sábio, pois ele progrediu rapidamente, tornando-se profissional aos 14 anos e fazendo parte da equipe olímpica australiana aos 15, tornando-se o mais jovem atleta olímpico masculino do país em 50 anos e o mais jovem atleta masculino nos Jogos de Vancouver em 2010.
Na véspera dessas Olimpíadas, porém, James estava pronto para ignorar tudo isso.
“Eu não amo mais isso”, disse ele. “Fui para casa e chorei com minha mãe o tempo todo. Queria desistir. No final, caí nessa espiral em que só queria ir para casa e ter uma vida normal, ir para a escola e ficar com meus amigos.”
Não ajudou o fato de James ter quebrado o pulso direito enquanto treinava antes das Olimpíadas. Mas ele se recuperou de uma lesão e faltou confiança para terminar em 21º; Quatro anos depois, ainda adolescente, ele conquistou o primeiro de seus quatro títulos da Copa do Mundo nas semifinais e ficou em primeiro lugar no ranking mundial.
Aos 23 anos, foi escolhido para carregar a bandeira australiana na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 na Coreia do Sul, onde conquistou a medalha de bronze.
Scotty James carrega a bandeira da seleção australiana durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 em Pyeongchang, na Coreia do Sul.
(Julie Jacobson/Associated Press)
“É uma das maiores honras ser um atleta olímpico liderar sua equipe na cerimônia de abertura”, disse ele. “A primeira vez que assisti às Olimpíadas, lembro-me de assistir à cerimônia de abertura e acredito que um dos jogadores de basquete conduziu o time para a quadra. E só me lembro de dizer ‘uau, deve ser algo especial de se fazer’.
“Eu não sabia que isso estava potencialmente no meu radar. É um momento que viverá para sempre na minha cabeça sem aluguel, isso é certo.”
Mas se James teve que deixar a Austrália para se tornar um atleta olímpico, em casa suas façanhas estabeleceram uma reputação suficiente para que ele seja frequentemente reconhecido nas ruas de Melbourne ou Sydney.
“Eles definitivamente se lembram, o que é muito legal”, disse James, ainda menino. “Fico sempre feliz quando as pessoas aparecem e me reconhecem ou seguem minha carreira. Nunca envelhece.”
Parece que o mesmo vale para James, que completa 32 anos em julho, mas não está pronto para considerar sua quinta Olimpíada a última.
“Não tenho um cronograma. Não me dou uma data final”, disse ele. “Todos os dias, quando acordo, penso em como posso melhorar no snowboard e no que posso fazer para melhorar.
Mas James, que está criando seu filho Leo, de 14 meses, com sua esposa, Chloe Stroll, uma cantora e compositora canadense e filha do presidente da Aston Martin, Lawrence Stroll, começou a se preparar para uma vida longe das encostas. Nos últimos dois anos, lançou dois livros infantis ilustrados sobre MOOKi, James, que adotou o apelido de infância do esquiador e sempre fez questão de sonhar grande.
Ele também é investidor e consultor de marca da MSP Sports Capital, que comprou os X Games – James é sete vezes medalhista de ouro nos X Games – em 2022, iniciando sua transição de magnata da neve para magnata dos negócios. Há também um filme da Netflix dirigido pelo cineasta vencedor do Emmy Patrick Dimon, que espalhará ainda mais sua lenda e legado.
“Os atletas costumam encerrar a jornada esportiva e depois começar a investir no esporte. Mas quero fazer isso agora”, afirmou. “Posso realmente agregar valor a um negócio como o X Games porque ainda estou competindo. Posso conversar com os atletas e dar um feedback muito bom sobre o que pode ser melhorado.”
No entanto, a contribuição que ele realmente deseja deixar envolve a criação de um ambiente que permita à próxima geração de atletas australianos olímpicos de inverno aprender e se desenvolver em seus esportes sem ter que sair de casa. James fez exatamente isso construindo o único mini escapamento de 13 pés da Austrália para crianças nas Montanhas Nevadas de Nova Gales do Sul, onde treinou enquanto estava na Austrália. É um projeto que ele quer expandir.
“Quero deixar uma marca na esperança de abrir portas e criar alguma exposição (para) o estilo livre na Austrália”, disse James. “Especificamente no inverno, para ver se podemos produzir alguns grandes talentos do futuro.”
