A NASA está um passo mais perto de enviar uma missão de drone para outro mundo.
Técnicos do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins, em Maryland, começaram a construir e testar instrumentos movidos a energia nuclear. Rotorcraft LibélulaComeçará em direção ao maior Sentado a lua Titã Em 2028.
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“Criar um veículo inédito para voar em outro mundo oceânico nosso sistema solar Nos leva ao limite do que é possível, mas é por isso que esta fase é tão emocionante”, acrescentou Turtle. “A equipe está fazendo um ótimo trabalho, e cada componente que instalamos e cada teste que executamos deixam o Dragonfly um passo mais perto do lançamento no Titan.”
O Dragonfly, do tamanho de um carro, é o segundo helicóptero a explorar os céus de um mundo além da Terra. O primeiro é da NASA terça-feira Helicóptero InteligênciaCujo fusível era o único Mais ou menos do tamanho de uma caixa de lenços. A engenhosidade movida a energia solar foi projetada para alguns saltos, mas sobreviveu a uma ambiciosa campanha de voo que durou quase três anos, de abril de 2021 a janeiro de 2024.
Com base no que a NASA aprendeu, o Dragonfly poderia ser maior – e alimentado por energia nuclear, não pelo sol. O drone Titan é uma missão completa, custando cerca de US$ 3,35 bilhões; Ingenuity é um expositor de tecnologia com um preço de apenas US$ 85 milhões.
Dragonfly deverá voar em direção a Titã em 2028 Ganimedes. Considerado Titã Rico em moléculas precursoras A vida tal como a conhecemos torna-a um alvo interessante para os cientistas, mas só foi estudada de perto uma vez – pelos europeus Huygens A sonda sobreviveu algumas horas no céu e na superfície de Titã em 14 de janeiro de 2005.
Depois de pousar em Titã, o Dragonfly pretende “explorar vários locais para estudar a química, a geologia e a atmosfera da lua e, finalmente, avançar a nossa compreensão das origens químicas da vida”, disseram funcionários da NASA. Mas primeiro, a missão deve estar pronta para o espaço.
No APL, as primeiras semanas de testes se concentrarão no módulo eletrônico integrado da espaçonave – uma espécie de “cérebro” para a missão focada em orientação, navegação e tratamento de dados – e nas unidades de comutação de energia.
Espera-se que os testes e a integração continuem no início de 2027. A espaçonave será em seguida enviada para a Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, para testes de sistemas, antes de retornar brevemente à APL para avaliar o desempenho do Dragonfly no ambiente espacial. APL enviará o Dragonfly para a NASA Centro Espacial Kennedy Não antes da primavera de 2028, para lançamento a bordo EspaçoX Foguete Pesado Falcon.
Projétil de segurança do Dragonfly testado para voos espaciais: avaliações aerodinâmicas da conclusão do projétil nos túneis de vento da NASA Centro de Pesquisa Langley Agora está em integração e testes na Lockheed Martin, na Virgínia. APL avalia espuma isolante para evitar que o Dragonfly congele na atmosfera gelada de Titã, e outros itens, como carga útil científica e rádio de vôo, se juntam.
Entrar na fase de desenvolvimento e testes é um grande marco, embora já se tenham passado vários anos entre o lançamento e o lançamento.
“Passamos anos projetando e refinando este incrível helicóptero em telas de computador e em laboratórios, e agora estamos juntando todos esses componentes para transformar o Dragonfly em um sistema de vôo real”, disse Annette Dolbow, líder de testes e integração do Dragonfly da APL, no mesmo comunicado.
