De acordo com uma nova investigação, as emissões provenientes da aterragem de naves espaciais na Lua podem flutuar livremente pela sua superfície, fixando-se em alguns bens imóveis cientificamente preciosos – e poluindo-os.
Muitos são atuais e planejados Desembarques lunares Os propelentes dependem do metano como subproduto durante a combustão do motor necessária para desacelerar a aterrissagem de uma espaçonave.
O novo estudo descobriu que este metano ejetado se espalhou rapidamente pela lua sem ar e pelas crateras ultrafrias nos pólos – regiões que não recebem luz solar e são consideradas alvos principais na busca por gelo de água antigo e moléculas orgânicas. revelar pistas Sobre Como a vida apareceu pela primeira vez na Terra?.
Agências espaciais e empresas privadas Uma nova era de exploração lunarincluindo missões de longo prazo destinadas a estabelecer uma presença humana duradoura a lua.
está detalhado em um Papel Publicados em novembro no Journal of Geophysical Research: Planetary, os autores dizem que os resultados podem ajudar a definir diretrizes para proteger regiões lunares sensíveis e reduzir a pegada química de futuras missões.
“Temos leis para controlar a poluição nos ambientes da Terra, como a Antárctida e os parques nacionais”, disse Francisca Baiva, chefe de investigação do Instituto Superior Técnico em Portugal. Relatório. “Acho que a Lua é um ambiente tão valioso quanto eles.”
Nos pólos norte e sul da Lua, as crateras permanentemente sombreadas são muito frias, por isso podem formar-se gelo de água e outros compostos congelados. Pode durar bilhões de anos. Os cientistas teorizam que estes depósitos antigos podem preservar a matéria orgânica que foi entregue há muito tempo. Cometas E Asteróidesincluindo moléculas prebióticas Conectado com a origem da vida na terra.
Ao contrário da Terra, onde a atividade geológica e uma atmosfera ativa apagaram o registo anterior do planeta, a Lua permanece praticamente inalterada, tornando o seu gelo polar um arquivo científico de valor único. No entanto, essas mesmas condições frias tornam as crateras polares armadilhas eficientes para contaminantes modernos, sugere o estudo.
Para entender como as emissões da espaçonave se espalham, Paiva e sua equipe criaram um modelo computacional que rastreava o movimento do metano. Um composto altamente orgânico Produzido por propelentes comuns de naves espaciais.
Usando Agência Espacial Europeiade (ESA) planejado Missão de pouso do Argonauta Como estudo de caso, o metano libertado durante a descida do modelo foi simulado a cerca de 30 quilómetros do pólo sul da Lua. Simulações que rastrearam o metano durante sete dias lunares mostraram que, como a Lua quase não tem atmosfera, as moléculas viajam livremente pela superfície lunar sem se difundirem.
“Suas trajetórias são essencialmente balísticas”, disse Paiva no relatório. “Eles vão de um ponto a outro.”
Simulações mostraram que o metano atingiu o pólo oposto da Lua em cerca de dois dias lunares, ou cerca de dois meses na Terra. Em sete dias lunares, quase 54% do metano ejetado ficou preso em regiões polares frias, incluindo 12% no Pólo Norte, longe do local de pouso original, relata o estudo.
“Mostramos que as moléculas podem viajar pela Lua inteira”, acrescentou Paiva. “Eventualmente, onde quer que você pouse, você estará contaminado em todos os lugares.”
Mais pesquisas são necessárias para determinar se os contaminantes se depositam na superfície do gelo ou penetram em camadas mais profundas, onde materiais antigos ainda podem ser preservados, observa o estudo.
Ainda assim, as descobertas representam um passo inicial para um planeamento de missão mais cuidadoso, e a modelização de futuras aterragens de naves espaciais poderia ajudar a orientar os esforços de protecção planetária para “proteger o valor científico primitivo da Lua e preparar o caminho para uma exploração lunar sustentável e responsável”, dizem os autores.
“Quero levar esta discussão às equipas da missão porque, no final das contas, não é teórico – é um facto que vamos chegar lá”, disse no mesmo comunicado o co-autor do estudo Silvio Sinibaldi, Oficial de Protecção Planetária da ESA, que financiou o novo estudo.
“Se não tivermos as ferramentas para validar esses modelos, estaremos perdendo uma oportunidade”.
