Quando os torcedores do Arsenal se prepararem para o jantar de Natal deste ano, eles o farão sabendo que seu time está no topo da tabela da Premier League.
Nem sempre é uma coisa certa. Os Gunners foram momentaneamente eliminados na tarde de sábado, quando o Manchester City conquistou uma vitória por 3 a 0 sobre o West Ham United no Etihad.
Algumas horas depois, porém, a normalidade, pelo menos nesta temporada, foi restaurada. A vitória do Arsenal por 1 a 0 em sua primeira viagem fora de casa, no novo estádio Hill Dickinson do Everton, trouxe o time de volta ao topo da tabela, 2 pontos à frente do Man City e 3 pontos à frente do Aston Villa.
É verdade que esta não é exatamente a vantagem de seis pontos que tinham no final de novembro, mas esta é a Premier League. Nenhum dos lados passa uma campanha inteira sem cometer um único erro, pelo menos não mais. A descoberta do Arsenal – se é que podemos chamá-la assim – claro, aconteceu em Villa Park há algumas semanas.
Mas os Gunners sabem muito bem que não se ganha nada estando no topo enquanto o Papai Noel entrega os presentes. Na verdade, o Arsenal nunca venceu a Premier League quando esteve na pole position no Natal.
Primeiro, eles deixaram uma vantagem de cerca de oito pontos para o Manchester United na temporada 2002-03, antes de repetir essa conquista cinco anos depois, na temporada 2007-08. Mais recentemente, os torcedores do Arsenal não esquecerão sua dor de cabeça nas temporadas 2022-23 e 2023-24.
A vitória do Arsenal por 1 a 0 em sua primeira viagem fora de casa, no novo estádio Hill Dickinson do Everton, levou o Arsenal de volta ao topo da liga
Mas nas últimas quatro vezes em que os Gunners lideraram no Natal, eles não conseguiram converter a liderança em títulos.
No entanto, a crise pós-Natal do clube do norte de Londres é uma tendência que remonta ao início da Premier League.
De acordo com a Opta Analysis, o Arsenal não conseguiu vencer o campeonato nas últimas sete ocasiões em que liderou em 25 de dezembro. É preciso voltar a 1947-48 para descobrir a última vez que os Gunners ergueram o troféu depois de assumirem a liderança no Natal.
Portanto, apesar de todos os aplausos de Mikel Arteta – e tem havido muitos – parece que estar no topo no Natal significa pouco.
Na verdade, das 126 temporadas disputadas na primeira divisão inglesa desde 1888, o time que liderou a tabela em 25 de dezembro só conquistou o título em 56 ocasiões. Isso é apenas 44% das vezes.
Se olharmos apenas para a era da Premier League, 17 dos 33 (51,5%) times que passaram as férias de Natal da primeira divisão venceram a liga.
E vantagens maiores do que as do Arsenal desapareceram ao longo dos anos. Tomemos como exemplo a capitulação do Newcastle United em 1995-96.
Quando o relógio bateu meia-noite de 25 de dezembro de 1995, a equipe de Kevin Keegan parecia estar prestes a encerrar uma espera de 69 anos pelo título da Premier League. Eles estão 10 pontos à frente do Man United.
O Man United superou uma desvantagem de 12 pontos para o Newcastle United para vencer o campeonato em 1996
Dois dias depois, eles enfrentaram os Red Devils e perderam por 2 a 0, mas restaurariam a vantagem para cerca de 12 pontos, antes de Sir Alex Ferguson fazer jogos mentais famosos com o técnico do Newcastle.
“Eu ficaria feliz se os vencêssemos”, exclamou Keegan depois que sua equipe assumiu a liderança em abril de 1996.
Não o fizeram, e o United ergueu o troféu da Premier League após uma recuperação quase extraordinária.
A história, portanto, mostra claramente que está longe de ser conclusivo que o Arsenal irá encerrar a espera de mais de 20 anos pelo troféu da Premier League nesta temporada.
Mas não se engane pensando que Mikel Arteta não sabe disso. O espanhol só foi questionado na semana passada sobre o que significaria para a sua equipa estar no topo da liga após 18 jogos nas aspirações ao título.
Sua resposta: ‘O que me dá crença e confiança é o nível de desempenho e a consistência disso.
“Isso é muito, muito difícil de fazer nesta liga e isso significa que o time está sempre lá. Aproveite o processo de vencer e você terá que passar por lugares difíceis, terá momentos difíceis, já lidamos com muitas coisas e estamos lá.
A corrida pelo título pode acontecer até 18 de abril, quando Man City e Arsenal se enfrentam no Etihad
‘E o que faremos é trabalhar duro para a próxima partida, tentar melhorar e garantir que todos tenham esse espírito e energia e se divirtam.’
Para Arteta, esta temporada foi de sucesso.
Apesar de todo o seu bom trabalho desde que assumiu o comando de um péssimo time do Arsenal em 2019, o clube está sem troféus há cerca de cinco anos, desde que derrotou o Chelsea na final da Copa da Inglaterra de 2020.
Podem estar na primeira posição para acabar com a seca, embora precisem de contrariar uma tendência histórica para o fazer.
