Os astrônomos encontraram diferenças químicas entre estrelas binárias que indicam que uma delas é um canibal cósmico que devorou pelo menos um planeta.
Estrelas binárias Deve haver a mesma composição química porque cada estrela é formada pela mesma nuvem gigante de gás e poeira; No entanto, no início deste ano, a equipe por trás desta nova pesquisa descobriu Estrelas HD 81809, localizado a 101 anos-luz de distância, é quimicamente diferente. Uma das estrelas, HD 81809B, tem em sua superfície uma concentração maior de elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, o que os astrônomos chamam de “metais”, do que sua parceira binária HD 81809A.
Esta nova pesquisa sugere que o enriquecimento metálico de HD 81809B se deve à ingestão por esta estrela. extraterrestre eram 50 e 75 vezes maiores Terra.
“Este é o primeiro sistema binário detectado com esta diferença química, o que é muito incomum”, disse o líder da equipe, Nuno Moidas, da Universidade Técnica da Dinamarca, ao Space.com. “Os sistemas binários são ‘como irmãos’ nascidos da mesma nuvem molecular, o que significa que têm a mesma composição química. Tal como acontece com os irmãos, algumas diferenças na abundância dos elementos podem surgir devido a processos físicos. No entanto, estas diferenças são muito menores do que em HD 81809.”
Moedas acrescentou que existem apenas duas explicações possíveis para as diferenças entre HD 81809B e HD 81809A.
“Uma é que as estrelas não são ‘verdadeiras irmãs’ e nascem de diferentes nuvens moleculares com diferentes componentes”, disse Moidas. “Outra explicação é que a estrela HD 81809B passou por um evento muito drástico durante sua evolução, como consumir um planeta, o que pode ter alterado sua composição química”.
No entanto, há evidências incontestáveis de que as manobras planetárias são a explicação correta para o enriquecimento de metal do HD 81809B.
“Pode ser muito difícil distinguir entre os dois cenários, mas a principal evidência de um planeta submerso é que HD 81809B contém uma grande quantidade de lítio, o que não é normal”, disse Moidas. “O lítio é um elemento muito volátil e é facilmente destruído nas estrelas, por isso esperamos abundâncias muito baixas deste elemento quando observamos estrelas. No caso de HD 81809B, a explicação mais provável para a elevada abundância de lítio é o influxo de um planeta.”
A equipa não tem a certeza de como HD 81809b veio a banquetear-se num dos seus planetas, mas Moedas sugere que as interações gravitacionais entre estrelas binárias perturbam a órbita do infeliz planeta, fazendo-o cair numa das suas estrelas. Há também a questão de quantos planetas HD 81809B engoliu.
“Só podemos estimar o tamanho de planetas com massas 75 vezes maiores que a da Terra. Esta estrela poderia ter consumido três planetas com massas 25 vezes maiores que a da Terra”, disse Moidas. “Este evento aconteceu há alguns milhões de anos e existem processos físicos na estrela que irão ‘limpar’ as evidências e tentar restaurar a abundância química da estrela ao que era antes do evento.”
Devido aos processos físicos envolvidos no HD 81809B, a equipe não pode dizer muito sobre o planeta ou planetas. No entanto, existe a possibilidade de que esta informação possa ser recuperada de um disco empoeirado de detritos encontrado neste sistema.
“Ainda não sabemos a localização exata, mas se for em torno da estrela secundária, podem ser restos de um planeta que caiu na estrela”, disse Moedas. “Podemos usá-lo para compreender a composição do planeta. No entanto, estamos longe de sondar este disco de detritos com os instrumentos atuais que temos. Ainda precisamos de reexaminar o sistema porque há muitas coisas que não sabemos.
“Há muito para descobrir.” Uma versão revisada por pares da pesquisa da equipe aparece no site do Paper Repository. arXiv.
