Uma história pessoal da reunião de natação

Masters Nationals: uma narrativa pessoal da maior reunião da natação

Cerca de 2.000 nadadores viajaram para Greensboro, Carolina do Norte, nesta primavera, para competir no Campeonato Nacional de Primavera anual do US Masters Swimming. O grupo veio de todo o país e de todos os tipos de experiências na natação, desde atletas olímpicos e nadadores Masters veteranos com recordes nacionais em uma extremidade do espectro até locais em sua primeira competição. Em algum lugar entre esses extremos estava eu, competindo na competição pela quinta vez e a primeira na faixa etária de 30 a 34 anos.

Nos meses anteriores, hesitei se queria aderir Nacionais este ano. Fiquei hesitante em tirar vários dias de folga e investir dinheiro em taxas de reuniões e em uma estadia de várias noites em um hotel, mas Greensboro fica a apenas quatro horas de carro de minha casa em Charleston, SC, e muitos amigos de todo o Sudeste se inscreveram. É claro que veio a essência da competição: eu queria provar meu valor contra a boa concorrência, ver como me saio.

Como escritor de longa data para Mundo da nataçãomeu cérebro possui um grande catálogo de informações sobre natação, mas o esporte também é importante no nível pessoal. Nado quase todos os dias, pulando na água quase todos os dias da semana entre 17h30 e 18h. Represento o Palmetto Masters, mas costumo treinar sozinho em uma piscina perto de casa. A natação é minha âncora, a melhor forma de me preparar para um dia produtivo.

Eu me importo mais com a competição contra mim mesmo do que com qualquer outra pessoa. Nadei em clube na faculdade e continuei a treinar e competir nos anos seguintes, atingindo os melhores tempos na maioria dos meus grandes eventos aos 20 e poucos anos. Depois de algumas temporadas relativamente decepcionantes, me recuperei nos últimos dois anos graças, em grande parte, a um foco renovado no treinamento de força. Nos dois anos depois de me tornar um veterano, quebrei os recordes estaduais de pista curta da Carolina do Sul nos 500 metros livres, 200 costas, 200 borboleta e 400 IM. Na verdade, quebrei todos esses recordes pelo menos duas vezes.

Quebrar recordes na natação Masters às vezes é uma questão de oportunidade. Como um velocista medíocre e um péssimo nadador de peito, isso deixou apenas seis possibilidades potenciais de recorde estadual, e eu lidei com os quatro primeiros muito rapidamente. Restaram apenas as corridas de longa distância, as 1000 e 1650 livres. Eu sabia que poderia chegar a esses tempos, mas evitei esses eventos com fervor quase religioso durante seis anos.

Se eu fosse viajar para o Campeonato Nacional, porém, teria que correr uma milha. Talvez eu tivesse sorte e enfrentasse um field fraco para ter a chance de lutar pela vitória. Infelizmente para essas esperanças, as fichas psicológicas mostraram que eu tinha poucas esperanças de sair vencedor. Minha faixa etária provou ser a mais competitiva de toda a competição. Embora eu tenha tido o nono melhor tempo de classificação entre todos os nadadores masculinos, fui classificado em sexto lugar entre os nadadores 30-34. Entre aqueles antes de mim estava Anton IpsenCampeão do evento da NCAA de 2018 e atleta olímpico de 2016 pela Dinamarca.

Independentemente disso, eu tentaria quebrar os dois registros do governo dentro de uma corrida. Recrutei um amigo para contar minhas voltas e fizemos um plano de como seria a corrida. Ele colocava o disco no meio da raia se eu estivesse no ritmo, ou na lateral se eu estivesse nadando muito devagar. Tínhamos um sinal especial para a volta 39 caso eu precisasse acelerar ou até mesmo tocar na parede para garantir o tempo que estava perseguindo nos 1000.

Nadei na raia um e, enquanto Ipsen e os outros primeiros colocados aceleravam nos estágios iniciais da corrida, consegui ficar à frente dos nadadores nas raias dois e três e manter divisões de 50 jardas em 31 segundos. A primeira parte da corrida pareceu fácil; no meio, nem tanto, e tudo que eu conseguia pensar era que os 500 livres definitivamente não eram um evento de distância, não comparado a isso.

Foto cortesia: Peter H. Bick

Dei alguns picos no placar para verificar meus tempos e sabia que estava atingindo o ritmo do meu gol. Ainda assim, ao me aproximar da divisão de 1.000 jardas, acelerei e fiz uma curva particularmente rápida. Minha divisão foi 10:11,62, abaixo do recorde estadual anterior por mais de oito segundos. Minutos depois, toquei a parede em 16m48s98, quebrando minha marca em quase 50 segundos e conquistando o quarto lugar na minha faixa etária.

Nos dois dias seguintes nadei mais quatro provas individuais. Na sexta-feira passada, terminei em sétimo lugar na minha faixa etária de 200 metros em 1m58s04, alguns décimos abaixo do meu recorde estadual de faixa etária de seis meses antes, mas tive meu tempo mais rápido de 200ms IM em sete anos, às 2h03s50. Fiquei em décimo primeiro lugar naquele evento com um tempo que teria marcado em todas as outras faixas etárias da competição. No meu último dia de competição, sábado, fiquei em terceiro lugar nos 200 metros mosca (2h00,61) e em 12º lugar nos 100 metros costas (56,10). A prova de 200 metros baixou meu recorde estadual e, em ambas as provas, nadei mais rápido do que em quatro anos.

Ao longo do caminho pude me conectar com nadadores de todo o país. Eu vi muito Ipsen naquela semana, já que ele escolheu exatamente os mesmos eventos que eu (junto com o 400 IM). Claro que ele me venceu em tudo, mesmo tendo sido desclassificado nos 200 metros rasos. Não foi a primeira vez que nos encontramos naquela piscina: 10 anos antes, cobri o Campeonato ACC quando Anton venceu as 500 e 1650 livres durante seu segundo ano na NC State.

Agora Anton representa o New York Athletic Club, e um de seus companheiros é Aliado Howeum campeão da NCAA em Stanford e ex-recordista All-American nos 100 nado costas. Nessa competição, ela venceu todas as seis provas individuais, os três nados costas mais os 100 e 200 IM e os 100 moscas. Cobri Ally ao longo de sua carreira na NCAA, inclusive em seu primeiro encontro nacional na mesma piscina de Greensboro em 2015 e quando ela quebrou Natalie Coughlins Recorde nacional de 15 anos nos 100 metros no Campeonato Pac-12 de 2017.

Foi divertido conversar com Anton, Ally e os veteranos da seleção dos EUA Michael Klueh, Reece Whitley e Eugene Godsoe. Dois outros ex-atletas de elite faziam parte da minha equipe reunida para esta competição, a Corrente da Carolina do Sul, que incluía nadadores de todo o estado. Jenny Thompsona 12 vezes medalhista olímpica conhecida por tantas natação de revezamento medley, juntou-se ao contingente de Charleston e venceu todos os seus cinco eventos individuais, mais um revezamento, para se tornar uma das artilheiras da equipe. Cassidy Bayerque terminou em terceiro lugar nas seletivas olímpicas de 2016, competiu em sua primeira competição importante desde que se aposentou do esporte e se mudou para a Columbia.

Parei e conversei com dezenas de nadadores antes, durante e depois do meu aquecimento e desaquecimento, pessoas que conheci em todos os aspectos da natação. Isso incluía nadadores sobre os quais escrevi, atuais companheiros de equipe do Masters e ex-que já seguiram em frente, nadadores que ajudei a treinar anos atrás, amigos que conheci nas regionais e até alguns com alguma separação. Bonés com logotipos de certas escolas me fizeram parar estranhos e perguntar se eles conheciam algum amigo que praticava natação ou treino lá.

O Masters National é uma questão de competição, sim, mas também é o maior reencontro do esporte, uma rara oportunidade para os nadadores se reunirem com velhos amigos e conhecidos e fazerem novas conexões por meio de nossa experiência compartilhada de natação. Quando saí da reunião um dia antes, uma sensação de FOMO (medo de perder) se instalou e imediatamente comecei a pensar se e como poderia participar da reunião do próximo ano em Irvine, Califórnia. A natação atraiu todos nós a Greensboro para uma experiência que poucos esquecerão em breve.