Descobriu-se que uma enorme nuvem que bloqueia a luz de uma estrela distante contém um vento rodopiante de metal vaporizado. Ainda mais curioso é que a nuvem está estranhamente ligada a um corpo misterioso que pode ser um planeta gigante ou uma estrela de baixa massa.
Os astrónomos descobriram esta nuvem metálica pela primeira vez em setembro de 2024, quando uma estrela semelhante ao Sol chamada J0705+0612 estava localizada a 3.000 anos-luz de distância, 40 vezes mais ténue do que o normal. O escurecimento durou nove meses, antes de a estrela retornar ao seu brilho original em maio de 2025.
Esse escurecimento dramático despertou o interesse da astrônoma da Johns Hopkins, Nadia Zakamska, porque os astrônomos normalmente não veem tais eventos. “Como as estrelas o sol “Eles não param de brilhar sem motivo, então eventos dramáticos de escurecimento como este são extremamente raros”, disse Jakamska em comunicado.
Jakamska e colegas aproveitaram esse fenômeno para acompanhar Telescópio Sul Gemini, Em Cerro Bachon, no Chile, o Observatório Apache Point abriga um telescópio de 3,5 metros e um telescópio de 6,5 metros. Telescópios de Magalhães. Eles combinaram estas novas observações de J0705+0612 com dados de arquivo para descobrir que a estrela está temporariamente ocluída, ou obscurecida, por uma vasta e lenta nuvem de gás e poeira.
A equipe estima que a nuvem tenha cerca de 200 milhões de quilômetros de largura, ou cerca de 15 mil vezes o diâmetro da Terra. Estima-se que estivesse a cerca de 2 mil milhões de quilómetros de J0705+0612 quando causou o escurecimento da estrela. É 13 vezes maior que a distância entre a Terra e o Sol.
Uma estrela de baixa massa ou um planeta de grande massa?
Os investigadores também descobriram que esta nuvem está gravitacionalmente ligada a outro objeto, que também orbita a estrela J0705+0612. Esse corpo deve ser grande o suficiente para exercer uma influência gravitacional forte o suficiente para unir a nuvem, que tem pelo menos várias vezes a sua massa Quinta-feiraPoderia ser muito maior que isso. Ou seja, a grande questão: Qual é a natureza deste objeto misterioso?
Se o objeto for uma estrela, esta nuvem é uma órbita, uma nuvem de gás e poeira que circunda uma estrela menos massiva num sistema binário. Se o corpo desconhecido for um planeta, então a nuvem é um círculo circular. É extremamente raro observar qualquer tipo de nuvem obscurecendo uma estrela.
Para determinar a composição desta nuvem, os pesquisadores retornaram ao Gemini South’s Gemini High-Resolution Optical Spectrograph (GHOST) e observaram por duas horas enquanto a nuvem ficava na frente de J0705+0612.
“Quando comecei a observar a ocultação com espectroscopia, esperava publicar algo sobre a composição química da nuvem, porque tais medições nunca tinham sido feitas antes”, disse Jakamska. “Mas o resultado superou todas as minhas expectativas.”
A equipe descobriu que a nuvem está cheia de elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, que os astrônomos chamam de forma um tanto confusa de “metais”. Estes ventos de metais gasosos, incluindo ferro e cálcio, foram mapeados em três dimensões, marcando a primeira vez que os astrónomos mediram os movimentos internos do gás de um disco que orbita um objecto secundário, como um planeta ou uma estrela de baixa massa.
“A sensibilidade do GHOST permitiu-nos não só detectar o gás nesta nuvem, mas também medir como se move”, disse Jakamska. “É algo que não conseguimos fazer antes em um cenário como este.”
Ao mapear a velocidade e a direção do vento dentro da nuvem, a equipe descobriu que ela se move independentemente da sua estrela hospedeira, confirmando ainda que está ligada a um objeto secundário situado nos limites exteriores deste sistema planetário.
A nuvem provavelmente se formou quando dois planetas que orbitam J0705+0612 colidiram, expelindo poeira, rochas e outros detritos, sugere a equipe. Este tipo de fenómeno é comum em sistemas planetários caóticos e jovens, mas é incomum num sistema como este, que se estima ter cerca de 2 mil milhões de anos.
“Este fenómeno mostra-nos que mesmo em sistemas planetários maduros, ainda podem ocorrer colisões dramáticas e em grande escala”, disse Jakamska. “É um lembrete claro de que o universo está longe de ser estático – é uma história contínua de criação, destruição e mudança.”
O relatório da equipe foi publicado no jornal quarta-feira (21 de janeiro). Jornal de Astronomia.
