Universidade Gallaudet quebra barreiras na natação para surdos

Universidade Gallaudet quebra barreiras na natação para surdos

Para Stéphanie Dannertreinar natação sempre foi um presente.

Passar um tempo na piscina local com seus irmãos era uma alegria constante, vagando sob o sol de verão. A prática de natação sempre foi algo pelo qual ansiar, uma oportunidade de melhorar uma habilidade pela qual ela se importava profundamente. Danner prosperou e gostou do esporte que amava. E ainda assim faltava uma coisa: Danner era surdo e tinha dificuldade para entender seu treinador e seus companheiros.

“Minha equipe foi incrível e aprendeu ASL (Linguagem Americana de Sinais) para que pudessem conversar comigo”, disse ela. “Mas eu sentiria falta de partes (dos sets) e muitas vezes teria que trabalhar para ensinar ASL aos colegas de equipe a se comunicarem.”

A luta de Danner não é desconhecida na comunidade de natação para surdos. Mas é algo para o qual ela, entre muitos outros nadadores, encontrou uma solução: competir na Universidade Gallaudet, a única faculdade predominantemente para surdos do país com uma equipe de natação.

Localizada em Washington, DC, a Gallaudet possui uma equipe masculina e outra feminina que competem na Conferência Atlântico Leste. Treinador principal Brian Bennetque também é surdo, explicou que a equipe oferece uma oportunidade de aprender e crescer como nadadores para um grupo que muitas vezes fica para trás.

“Estamos descobrindo que, sem acesso direto à comunicação, esses nadadores estão perdendo a capacidade de desenvolver suas habilidades, de compreender os comandos verbais e por que eles são importantes”, disse Bennett por meio de um intérprete. “Eles estão perdendo muita informação.”

Bennett competiu pela escola em 2003. Para ele, a oportunidade de ajudar sua comunidade é algo que o preocupa fortemente.

“Em média, há provavelmente apenas um ou dois nadadores (surdos) em todos os Estados Unidos que continuam a competir depois da faculdade, e há apenas duas escolas secundárias totalmente surdas com equipes, no Texas e na Flórida”, disse Bennet. “Os números mostram que estamos em forte desvantagem e isso alimentou a minha paixão.”

Essa paixão é muito apreciada por todos os envolvidos no programa. Júnior atual Alex Wilding enfatizou que o compromisso de Bennett com a equipe motiva seus nadadores.

“Ele nos apoia totalmente, tanto na escola quanto na piscina”, disse Wilding. “Ele realmente quer que tenhamos sucesso.”

Uma história rica

Sob Bennett, Gallaudet fez grandes avanços. Mas o compromisso da escola com seus atletas, e com o esporte, vem muito antes da chegada do treinador.

O programa, que começou pelo lado dos homens no início dos anos 1960, e pelo lado das mulheres no início dos anos 1970, deu um passo em frente no início dos anos 2000. Gallaudet ganhou vários campeonatos de conferências da North Eastern Athletic Conference (NEAC) durante esse período, sob o comando do treinador Bill Snape e Larry Curran.

“Para nós, muito disso foi simplesmente montar uma equipe que tivesse energia real para nadar e depois construir a partir daí”, disse Snape. Admitiu que a sua equipa não teve grandes números em termos de participação, mas compensou em termos de esforço.

“Às vezes você recrutava nadadores muito inexperientes e apenas se oferecia para ensiná-los”, disse Snape. “Era mais sobre o nível de energia que poderíamos suportar.”

Bennett admitiu que também teve que fazer um esforço quando se trata de recrutamento. Para ele, esse estilo de recrutamento criou uma certa lacuna de talentos para o programa. Alguns nadadores estão trabalhando para serem competitivos e vencer corridas, enquanto outros ainda estão aprendendo as habilidades básicas do esporte.

Para o treinador, isso remonta a continuar sendo um defensor dos atletas com deficiência auditiva no esporte. Bennett tenta ajudar esses nadadores a “preencher lacunas” que podem ter ocorrido em sua experiência de natação na juventude.

“Numa equipe de audição, há tanta conversa, com termos e informações importantes, que essas crianças perdem informações importantes e não conseguem dominar essas habilidades”, disse ele. “Posso até passar mais tempo com um nadador iniciante do que com um nadador avançado, só para ter certeza de que eles preencherão o que perderam.”

Wilding começou na Gallaudet como um daqueles nadadores, que antes nadava apenas recreativamente. Ele considerou a experiência de aprender o esporte na Gallaudet uma introdução tranquila e agradável.

“Este é um esporte que eu realmente aprendi a gostar”, disse ele. “Consegui me tornar muito mais confiante em minhas habilidades.”

Wilding atribuiu grande parte do crédito por esse desenvolvimento a Bennett.

“Ele nos ajuda na piscina e nos apoia na escola”, disse ele. “É alguém que realmente quer que tenhamos sucesso.”

Nova tecnologia ajuda a virar a mesa

O desenvolvimento da Gallaudet como equipe na piscina foi um feito por si só. Mas ao longo do processo, a equipe também se tornou uma defensora de toda natação para surdos.

Em 2017, sob Curran, o programa da NCAA propôs um sistema de luz de reação, que eliminaria uma das maiores desvantagens para os nadadores surdos: a largada. Uma luz verde piscaria no quarteirão quando os nadadores estivessem saindo, em vez de depender de sinais manuais.

“Grande parte da nossa mentalidade era garantir que esses nadadores fossem tratados de forma justa”, disse Snape, que ajudou a trabalhar com a equipe na petição. “Colocamos muito trabalho nisso, o que o tornou uma boa metáfora para nossa própria equipe, porque trabalhamos duro e tivemos sucesso.”

A mudança inovadora foi aprovada um ano depois e agora é usada pelo programa em muitas de suas competições, incluindo os campeonatos de conferências.

As luzes de reação não são a única tecnologia que Bison usa para tornar o esporte mais fácil para seus nadadores. A equipe instalou Faixas antigas na piscina, permitindo que os nadadores monitorem os intervalos durante o treinamento. Uma luz no fundo da piscina pisca quando os nadadores devem sair durante um intervalo. Também os ajuda a ganhar velocidade através da luz que se move no alcance que estão tentando atingir. Se um nadador está se movendo mais rápido que a luz, ele ultrapassou o ritmo e, atrás dele, está fora do ritmo.

“Realmente conseguimos criar um ambiente mais acessível para os nossos nadadores surdos”, disse Bennett. “Nós realmente criamos oportunidades (para nossos atletas).”

Para contribuir com a comunidade

Gallaudet ajudou atletas surdos a fazer grandes avanços nos esportes. Mas, de acordo com Snape, ainda há muito espaço para melhorias no que diz respeito à forma como os nadadores são tratados.

“A natação para surdos tem uma desvantagem única na América”, disse ele. O técnico explicou que os atletas surdos não são subsidiados, pois não se enquadram na estrutura paralímpica.

“Ao contrário de outros países, onde a natação para surdos é subsidiada, é difícil conseguir dinheiro para apoiá-la”, disse ele.

Gallaudet não enfrenta o mesmo problema, segundo Bennett. O treinador expressou a convicção de que o programa é bem apoiado pela universidade e é adequadamente financiado. Ele enfatizou, no entanto, que a escola ainda busca ajudar os surdos a nadar na América de outra forma: oferecendo oportunidades para que os surdos aprendam a nadar.

Gallaudet hospeda uma escola de natação na piscina, onde alunos que falam ASL atuam como instrutores. Bennett citou isso como uma oportunidade de retribuir à comunidade.

“Poder dar a eles uma chance (de participar da natação) é muito importante”, disse ele. Muitos nadadores, disse ele, não estão envolvidos no esporte por causa do medo decorrente do número de pais.

“Muitos pais nunca imaginam que os seus filhos façam parte de uma equipa de natação, porque não querem que os seus filhos se sintam excluídos num ambiente que não os inclui totalmente”, disse ele.

“Não queremos que eles percam a oportunidade ‘tomando o caminho mais fácil’.”

O treinador apontou o envolvimento de não nadadores na ajuda nas aulas e ao redor da piscina como um passo importante.

“Há muita gente interessada em nadar (competitivamente), mas ainda não está preparada”, disse ele. “Queremos que todos saibam que existem carreiras na natação nas quais os surdos podem participar”.

Ao ajudar a derrubar barreiras, o programa está fazendo história. No entanto, o foco principal permanece na próxima temporada e na replicação de um final impressionante do ano anterior.

“A alegria e a energia que sentimos nos campeonatos da conferência foram inacreditáveis ​​no ano passado”, disse Wilding. “Nós realmente queremos manter essa energia nesta temporada.”

Em última análise, ao “manter a energia”, a equipe busca crescer e representar bem a comunidade de natação surda.

“Espero continuar a construir uma equipe que se preocupa e apoia uns aos outros, ao mesmo tempo que continuamos a construir a nossa força”, disse Bennett.