A missão Voyager 2 pode ter capturado Urano num momento especial, quando os cinturões de radiação do gigante gelado estavam sobrecarregados com elétrons acelerados pelo mesmo processo que impulsiona as tempestades geomagnéticas na Terra.
Essa constatação é o resultado do armazenamento de dados antigos Viajante 2 No novo estudo, vários aspectos intrigantes poderiam ser explicados UranoO envelope magnético de
O vento solar se estende além da Terra e além de Urano. Netuno e o O Cinturão de Kuiper Para formar a ‘heliosfera’, ela é cercada por uma bolha magnética sistema solar. O dia 24 de janeiro de 1986 pode ter sido a peça que faltava no quebra-cabeça que escapou aos cientistas por quase quatro décadas, percebendo que uma região de contato co-rotativa pode ter passado por Urano ao mesmo tempo que o encontro da Voyager 2.
A Voyager 2 continua sendo a única missão a visitar Urano (e Netuno, aliás). O que encontrou foi um saco de gás frio e gelado com uma magnetosfera muito estranha, que chamamos de magnetosfera, criada pelo campo magnético intrínseco do planeta. A orientação norte-sul desse campo magnético está inclinada 59 graus em relação ao eixo de rotação de Urano, que está inclinado 98 graus em relação ao plano da eclíptica. Além disso, a magnetosfera está centrada dentro de Urano, permitindo um campo magnético muito mais forte no norte do que no sul.
Assim como a magnetosfera da Terra é cercada por cinturões de radiação na forma de partículas carregadas, Urano também o é. No entanto, quando a Voyager 2 chegou em 1986, descobriu que não havia plasma (gás ionizado) dentro da magnetosfera de Urano. Com efeito, a magnetosfera foi comprimida e o plasma aparentemente espremido. que eram abundantes ElétronsEstá contido em cinturões surpreendentemente densamente povoados.
Em 1986, os cientistas pensaram que um evento de vento solar espalharia elétrons na magnetosfera de Urano, como uma zona de interação co-rotativa, na atmosfera do planeta. No entanto, quase quatro décadas de estudo do vento solar e da forma como ele interage com os planetas ensinaram-nos algo diferente.
“A ciência percorreu um longo caminho desde a passagem da Voyager 2”, disse Robert Allen, do Southwest Research Institute, que liderou a nova investigação. Relatório. “Decidimos adotar uma abordagem comparativa, observando os dados da Voyager 2 e comparando-os com as observações da Terra que fizemos ao longo de décadas.”
Às vezes, regiões de contato co-rotativas podem espalhar elétrons na atmosfera de um planeta, e estudos de sua interação com a Terra mostraram que tal evento pode despejar muita energia na magnetosfera.
“Em 2019, a Terra passou por um desses eventos, que causou a aceleração dos elétrons no cinturão de radiação”, disse Sarah Vines, do Southwest Research Institute. “Se um mecanismo semelhante interage com o sistema uraniano, isso explicaria porque é que a Voyager 2 viu esta energia extra inesperada.”
Sem uma segunda missão a Urano depois da Voyager 2, os cientistas extrairam tudo o que puderam dos dados antigos da Voyager 2 e usaram novos conhecimentos e técnicas ao longo das últimas quatro décadas para aprender mais sobre o gigante gelado. Um ano depois destas novas descobertas, outra equipa analisou dados mais antigos e concluiu que o vento solar realmente existia. A magnetosfera de Urano comprimidoPressiona plasma normal.
Durante essas quatro décadas, os cientistas pensaram que a magnetosfera de Urano sempre esteve neste estado estranho, mas agora detectámo-lo num raro momento e estamos a aprender que o que a Voyager 2 mediu pode não ser o estado actual.
“Essa é uma das razões para enviar uma missão a Urano”, disse Allen.
Urano não está sozinho por ter uma magnetosfera estranha. Quando a Voyager 2 encontrou Netuno, três anos e meio depois, descobriu que ele tinha uma magnetosfera deslocada e inclinada, semelhante a Urano. Na verdade, as descobertas da nova análise de dados mais antigos de Urano “têm algumas implicações importantes para sistemas semelhantes como Neptuno”, disse Allen.
Talvez as falsas magnetosferas sejam comuns a todos os gigantes gelados do Sistema Solar ou além. Ou talvez sejam diferentes, ou sinais das histórias únicas de Urano e Netuno. Em qualquer caso, são urgentemente necessários novos trabalhos para fornecer os primeiros dados aproximados em quase 40 anos. Felizmente, um novo A missão de Urano é atualmente a principal prioridade da NASA.
Uma nova análise de dados mais antigos da Voyager 2 pode ser encontrada em um artigo publicado em 21 de novembro. Cartas de Pesquisa Geofísica.
