À sombra da Grande Pirâmide de Gizé, Rico Verhoeven apareceu para derrotar o campeão ucraniano Oleksandr Usykmas um grande gancho o mandou para a lona e depois de se levantar o árbitro tomou a decisão, tão polêmica quanto precipitada, de interromper a luta para preservar a saúde do holandês. Ao fazer isso, o rei dos pesos pesados manteve seus títulos WBA, WBC e IBF com uma vitória dramática e controversa, faltando um segundo para o final da décima primeira rodada.
Verhoeven é uma lenda do kickboxingmas ninguém esperava que ele causasse tantos problemas ao grande Usyk em uma luta de boxe. Mas até a polêmica paralisação, ele se mostrou muito mais do que um adversário estranho e deu um grande susto no ucraniano.
Seu estilo agitado, sua agressividade avassaladora e sua mão direita poderosa deixaram Usyk desconfortável, que parecia subjugado durante grande parte da luta. Mas quando Verhoeven começou a mostrar cansaço no décimo primeiro assalto, o ucraniano desferiu um uppercut espetacular que o mandou para a tela.
Faltavam apenas alguns segundos para o final do round quando Verhoeven se levantou, mas Usyk foi direto para a finalização e desferiu uma série de socos antes que o árbitro interrompesse a luta com o holandês cambaleando, mas ainda de pé.
Faltando tão pouco tempo para o final da rodada, parecia uma decisão extremamente polêmica do árbitro. Embora Verhoeven tenha sofrido uma punição considerável, ele provavelmente ainda estava à frente no placar.
“Eu queria que o árbitro me deixasse morrer no meu time ou me deixasse continuar no décimo segundo round. Achei que estávamos empatados no placar”, disse Verhoeven, que começou bem e acertou um par de direitas brutais no round inicial.
Usyk lutou para encontrar distância e embora tenha feito um bom quarto round e abalado Verhoeven com um gancho, ele pareceu perder a maior parte dos primeiros rounds. Com o passar das rodadas, todos esperavam que ele afirmasse sua superioridade, mas isso só aconteceu no final abrupto.
“Eu sei que neste momento o povo ucraniano está em um abrigo antiaéreo; minha filha também está em um abrigo. Ela me enviou uma mensagem dizendo: ‘Pai, eu te amo, você vai vencer'”, foram as primeiras declarações de Usyk, que manteve os cinturões de peso pesado WBA, WBC e IBF, e continua um profissional invicto, agora em seu 25º ano.
Apesar de enfrentar ex-campeões como Tyson Fury, Anthony Joshua e Daniel Dubois, Usyk enfrentou talvez a luta mais dura de sua carreira contra um adversário que só havia lutado boxe uma vez, em 2014. “Essa luta foi dura. Foi uma boa luta”, admitiu o boxeador que homenageou o holandês: “ele é um lutador incrível”.
