Após a descoberta de Bergen, Van Mathias se torna a mais nova estrela americana do nado peito
Há três anos, De Mathias encerrou com estilo uma forte carreira universitária em Indiana, marcando em todos os três eventos individuais e quatro revezamentos no campeonato da NCAA. Depois de passar a maior parte de sua carreira como especialista em borboleta e medley individual, Mathias ficou em segundo lugar nacionalmente nas 100 jardas peito enquanto marcava no sprint estilo livre em seu último encontro nacional. Isso deveria ter sido tudo em sua história na natação.
Porém, não tão rapidamente, pois Mathias voltou aos treinos. Trabalhando como gerente de operações de Indiana, Mathias encontrou inspiração para retornar à piscina e os resultados vieram rapidamente. No TYR Summer Championships em agosto passado, Mathias alcançou o melhor tempo do país nos 50 metros peito, com o tempo de 26,76 qualificando-o para a equipe dos EUA no Campeonato Pan-Pacífico de 2026.
Isso foi apenas o começo. De repente, Mathias se tornou um dos nadadores de peito mais rápidos de todos os tempos, graças a um desempenho fantástico no fim de semana em Festival de Natação de Bergen. Aos 25 anos, um nadador que se prepara para representar seu país pela primeira vez agora parece um saltador medalhista de ouro e um revezador.
Nos 100 metros peito, Mathias marcou o tempo de 58s19 e alcançou o 5º lugar de todos os tempos da prova, atrás apenas Adam Peaty, Qin Hai Yang, Arno está chegando e um americano Michael Andrews. Um dia depois, Mathias bateu o recorde americano nos 50 peitos, tornando-se o oitavo homem mais rápido da história com 26s39. Entre suas pontuações no nado peito, Mathias venceu os 50 metros borboleta com o melhor tempo de 22,99, superando duas vezes finalistas do WC Dando rosas no processo.
A improbabilidade de sua descoberta não pode ser exagerada. Antes de sua aposentadoria inicial do esporte, Mathias nunca havia competido na prática no nado peito de longa distância em uma competição importante. Seu melhor tempo nos 100 metros foi 1m03s48, marcado antes de chegar a Indiana. O surgimento desta forma de elite começou no verão passado com 1:01,43 em seu primeiro retorno às competições em junho, depois 1:00,28 e depois 59,74 nos campeonatos de verão.
Para começar em 2026, Mathias ultrapassou o medalhista de bronze do Mundial Denis Petrashov na Pro Series da USA Swimming em Austin, Texas, melhorando seu melhor para 59,45. Sua primeira corrida abaixo de 59 segundos veio nas preliminares em Bergen com 58,98.
A natação final levou as coisas a um nível competitivo muito mais alto, superando o tempo que Qin nadou para ganhar o título mundial do ano passado e derrotando todos os campeões olímpicos de 2024. Nicolo Martinenghi já fez. Mathias fica a quase meio segundo de distância Shin Ohashio segundo nadador classificado no mundo com 58,67. Entre os americanos, ninguém foi tão rápido em quase cinco anos, desde que Andrew nadou 58,14 nas seletivas para as Olimpíadas de 2021.
Da mesma forma, Mathias estava à frente do ritmo vencedor do mundo na primeira volta, superando 26,54 do italiano Simone Cerasuolo em 0,15. A maioria dos sete homens à sua frente ainda são competidores ativos, mas Mathias está apenas a dois décimos do segundo jogador mais rápido de todos os tempos (Qin com 26,20).
As corridas de 100 metros adicionaram importância para fins de revezamento, e os homens dos EUA procuraram um nado peito de elite dos 100 metros na ausência de Nico Finkque competiu pela última vez nas Olimpíadas de Paris. Fink manteve a distância do nado peito nos revezamentos medley masculino e misto por três anos, um trecho que culminou com sua divisão de 58,29 no revezamento medley misto 400, vencedor da medalha de ouro e que estabeleceu o recorde mundial nos Jogos. Fink também dividiu a prata na prova individual em Paris.
Em 2025, os resultados no peito 100 foram bem menos inspiradores. Campbell McKean caiu abaixo de 59 para ganhar o título nacional, mas teve dificuldades no campeonato mundial. Josh Matheny chegou à final global do evento antes de conseguir uma divisão de 59,00 no revezamento medley masculino dos EUA, que teve que superar apenas para conseguir o bronze. A equipe mista de revezamento nem chegou à final.
A equipe da USA Swimming deve estar salivando com a ideia de Mathias assumir o papel de um dos 100 melhores nado peito. Uma natação inicial baixa de 58 segundos indica que ele pode ser capaz de um esforço de revezamento de 57 segundos, bom o suficiente para competir com qualquer outro país. Adicione isso ao revezamento medley masculino com uma estrela do sprint Jack Alexis sobre as funções de âncora e o medalhista de bronze olímpico Ilya Kharun qualificado para representar os EUA em eventos de borboleta a partir do próximo ano? Isso deveria dar a tão esperada esperança.
Quanto ao revezamento medley misto, juntar Mathias e, eventualmente, Kharun com dois membros da experiente equipe feminina criaria um candidato imediato à medalha de ouro.
Tudo isso graças a um incrível fim de semana de corridas de nado peito. Mathias já destruiu até as expectativas mais loucas para seu retorno à natação. Se ele conseguir manter essa velocidade ou talvez melhorar ainda mais, será uma virada de jogo inesperada para os homens norte-americanos.
