Há um cometa a menos no sistema solar.
Mais anunciado MAPAS de cometaAnunciado por alguns como o “Grande Cometa da Páscoa”, chegou ao fim no último sábado (4 de abril). O cometa sofreu uma fragmentação catastrófica poucas horas antes de se aproximar mais do Sol – conhecida como periélio. Isto não é totalmente inesperado, porque o Cometa MAPS é um CROOTS SUNCRAZERUm tipo de cometa que fica a um fio de cabelo do Sol. Todos eles provavelmente se formaram a partir da ruptura de um grande cometa na sua maior aproximação ao Sol, talvez há um milénio. Deste progenitor, inúmeros fragmentos de tamanhos variados orbitam o Sol em órbitas semelhantes.
Muito menor do que se pensava
Inicialmente, quando foi descoberto em janeiro, presumiu-se arbitrariamente que o cometa MAPS poderia ser grande, como acontece com a maioria dos cometas Crudes. Na verdade, muitos desses cometas escapam à detecção até ao periélio, alguns dias ou no máximo várias semanas no seu caminho para o Sol. Mas o cometa MAPS foi descoberto quatro meses antes da sua maior aproximação ao Sol. O cometa Croots nunca foi detectado no espaço.
Mas os avistamentos iniciais foram determinados como sendo mais prováveis devido à tecnologia melhorada para captar objetos muito ténues, em vez de se tratar de um grande cometa. Na verdade, foi visto pela primeira vez em 13 de janeiro usando o telescópio Schmidt de 11 polegadas f/2.2 CCD na câmera Laboratório AMACS1 Em San Pedro de Atacama, Chile, o cometa era extremamente fraco: magnitude +18, ou cerca de 12.000 vezes mais fraco do que os objetos celestes mais fracos no limiar da visão de uma pessoa normal.
Mais recentemente, usando imagens obtidas pelo Telescópio Espacial James Webb, os investigadores sugeriram que o núcleo do cometa MAPS é, de facto, invulgarmente pequeno: apenas cerca de 0,4 quilómetros de diâmetro. Como o cometa só estava programado para passar a cerca de 100.000 milhas (160.000 km) da superfície do Sol por volta das 14 horas UTC (10h EDT) de sábado, as chances do cometa MAPS manter um contato próximo com o Sol não eram boas.
Poucas chances de resistência
Em um artigo da Space.com publicado em 31 de marçoSugerimos que o cometa poderia desintegrar-se completamente a caminho do Sol, ou que a desintegração ocorreria mais tarde, se de alguma forma sobrevivesse. O Grande Cometa do Sul de 1887 (descrito como uma “maravilha sem cabeça”) ou Cometa Lovejoy No ano de 2011.
No final das contas, a opção anterior era como o cometa MAPS encontrou seu destino final.
Data do cometa com destino
No sábado, todos os olhos acompanharam o progresso do cometa com o coronógrafo espectrométrico e de grande ângulo do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO). (LASCO) Câmeras C2 e C3, Assim como o Coronógrafo Compacto (CCOR) no satélite GOES 19. Todo o cometa que o MAPS mostrou estava se aproximando rapidamente do Sol – no periélio, o cometa estaria se movendo em uma curva fechada a uma velocidade máxima de 300 milhas (500 km) por segundo.
Em algum momento entre 07 e 09 horas UTC, o cometa brilhou significativamente, atingindo aproximadamente a magnitude -1 (quase tão brilhante quanto a estrela mais brilhante Sirius). Isto pode ter sinalizado um grande evento de perturbação no núcleo do cometa. Às 11h36 UTC, o cometa apareceu como uma longa linha sem cabeça na imagem de Lascaux.
Durante as poucas horas que rodeiam a maior aproximação do cometa ao Sol, o cometa fica escondido atrás do disco de ocultação, que também bloqueia a luz direta do Sol. Os observadores esperaram ansiosamente pelo reaparecimento do cometa, mas não viram nada. Mais tarde, por volta das 22 horas UTC, os restos do cometa apareceram como uma espécie de objeto “borbulhante” por volta das 2-3 horas (se o disco ocultador fosse imaginado como o mostrador de um relógio).
Sem show esta semana
Resumindo, a MAPS entrou, mas só saiu uma nuvem de destroços: aparentemente, entre as 12h00. e 22h UT (8h e 18h EDT), o núcleo do cometa MAPS se desintegrou completamente, deixando em seu rastro uma grande nuvem de poeira que se dissipou rapidamente. Como tal, não haverá nada para os observadores do céu verem no céu noturno ocidental esta semana. As esperanças de um cometa espetacularmente brilhante ou de uma aparente mancha estreita de luz (cauda) foram frustradas esta semana após a destruição do cometa.
O que aconteceu?
É fácil entender como esse andarilho celestial chegou ao fim. Tendo passado grande parte dos últimos 18 séculos além dos limites conhecidos do nosso sistema solar, os MAPs cometários estão literalmente “absorvendo o frio”. As temperaturas lá podem estar dentro de alguns graus do zero absoluto: −459,67 °F (−273,15 °C).
De repente, o cometa encontra-se invertido em direção ao Sol e o seu núcleo começa a aquecer muito rapidamente. Do lado de fora, as temperaturas começam a subir acima de 3.000°F (5.000°C), embora o interior ainda esteja frio. Além do intenso calor do Sol, está sujeito à enorme gravidade solar e às forças das marés.
Pergunta: O que acontece se você colocar um chá bem quente em um copo bem frio?
Provavelmente foi isso que aconteceu com o Comet MAPS. Isto colocou uma enorme pressão sobre o seu núcleo relativamente pequeno, combinado com diferenças dramáticas de temperatura dentro e fora, levando ao desaparecimento do cometa.
Joe Rao trabalha como instrutor e palestrante convidado em Nova York Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia Jornal de História Natural, Céu e telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
