Há algo muito apropriado na forma como a extraordinária história do boxe de Katie Taylor termina.
Há trinta anos, uma jovem de Bray teve que esconder o cabelo sob um gorro e fingir ser um menino só para praticar o esporte que adorava.
E no sábado à noite, essa mesma garota – agora com 40 anos, pentacampeã mundial, medalhista de ouro olímpica e tricampeã em espera – entrará em Croke Park para a luta final de sua carreira, com 82 mil pessoas presentes.
Taylor admite que é o final que ela sempre sonhou.
“Para ser sincero, eu estava dizendo depois da última luta contra o Serrano, nada pode ser maior que o MSG, então acho que vou pendurar as luvas”, disse Taylor ao Daily Mail Sport. “A única coisa que poderia ser maior que o MSG é, na verdade, Croke Park, mas parecia improvável que isso acontecesse.
“Então, quando recebi o telefonema de Brian informando que isso realmente iria acontecer, não pude acreditar. Fiquei tão animado e emocionado. Este é realmente o final de conto de fadas que eu realmente estava procurando.”
Katie Taylor deve dar sua última despedida do boxe em Croke Park na noite de sábado
Taylor enfrenta Flora Bailey em uma tentativa de encerrar sua incrível jornada como campeã indiscutível dos leves
Taylor passou a vida inteira perseguindo coisas impossíveis. Aos 10 anos começou a lutar boxe com seu pai Peter, ex-campeão irlandês, mas as meninas não podiam competir. Então eu encontrei um jeito.
Ela se disfarçou de menino e lutou onde pôde. Quando o boxe feminino foi finalmente permitido na Irlanda, Taylor fez história ao competir na primeira luta feminina oficialmente reconhecida do país em 2001.
O que se seguiu foi além até mesmo dos sonhos mais loucos daquela menina teimosa: uma medalha de ouro olímpica em Londres 2012, cinco títulos mundiais, seis títulos europeus, coroas indiscutíveis no peso leve e superleve e noites que fizeram história no Madison Square Garden. Agora Croke Park.
“Isso teria sido impossível há alguns meses, e não creio que as pessoas fora da Irlanda realmente entendam a importância de Croke Park e o fato de que ele está lá. Faz parte da cultura irlandesa e é o nosso estádio nacional. Politicamente, tem sido muito difícil superar esta luta durante tantos anos, e aqui estamos agora. Está realmente acontecendo, e não só isso, mas diante de uma multidão com ingressos esgotados.”
No entanto, por trás da excitação está a constatação de que esta é realmente uma despedida. Quando questionada sobre sua última caminhada no ringue, entrando no vestiário pela última vez e sabendo que nunca mais haveria outro campo de luta, Taylor se emocionou.
“Você está me emocionando aqui, Charlotte”, ela ri, tentando conter as lágrimas. “Sim, é… estou tentando não ficar muito emocionado, mas só de falar sobre isso, estou começando a engasgar.” É tudo um pouco real agora, honestamente. Só me dê um minuto.
Depois de se recompor, ela continuou: “Obviamente tenho que me recompor porque tenho um trabalho muito importante a fazer. E estou tentando não pensar muito sobre toda a viagem porque na verdade tenho que ir e me apresentar, e a parte mais importante é levantar a mão.
“Mas de vez em quando penso nisso e fico um pouco emocionado. Dediquei minha vida a esse esporte e é tudo que conheço e amo, então a ideia de não praticar mais me dói, mas tenho que realmente focar em não pensar muito sobre isso. Também é um esporte muito perigoso ter o corpo no ringue, o coração aberto e pensar em se aposentar.
Taylor tem sido um grande ícone para as mulheres jovens na comunidade do boxe ao longo dos anos
Flora Bailey está determinada a destruir o conto de fadas. A francesa invicta está 12-0 e desafiará Taylor pelos títulos WBO, WBA e IBF, com o cinturão vago do WBC também em jogo.
Ela é uma jovem lutadora faminta. Ela está invicta. Ela é grande e forte e virá para lutar. Ela parece um pouco envergonhada também. Ela tem braços longos e vai tentar me apertar. Ela está claramente tentando arruinar minha noite. Ela está tentando estragar o final do conto de fadas, então tenho que dar o meu melhor para vencer essa luta.
Esse instinto competitivo ainda existe, mas a decisão de se aposentar já vem há algum tempo.
“O que mais você pode perseguir?” Taylor pergunta.
“Tem sido uma jornada incrível, mas também tem sido uma jornada longa e difícil. Tem sido difícil para o meu corpo, e toda a minha vida tem sido um grande campo de treinamento após campo de treinamento após campo de treinamento. Mesmo como boxeador amador, dediquei muito da minha vida e muito do meu tempo ao boxe amador. Tem sido exaustivo e tenho muito desgaste no meu corpo. Houve algumas pequenas imperfeições aqui e ali que surgiram no último alguns anos, então eu sabia que era a hora.”
“E então, mentalmente, acho que a vida de um atleta é uma vida cheia de sacrifícios, e geralmente seus relacionamentos são vítimas desses sacrifícios. trabalho.”
Depois vem o senso de humor familiar de Taylor.
“Também estarei ansiosa para não levar mais um soco na cara depois dessa luta. Não ajuda o fato de eu não saber jogar e me movimentar”, brincou ela. “Tenho que transformar isso em uma guerra.”
Mas o maior legado de Taylor não será medido por cintos.
O oponente de Taylor, Bailey, está 12-0 e pretende arruinar o final do conto de fadas da irlandesa em Dublin
Quando olha para trás, ela se lembra dos pioneiros que ajudaram a pavimentar o caminho – Laila Ali, Christy Martin, Lucia Rieker, Anne Wolfe e sua heroína de infância, Deirdre Gogarty – mas ela também entende o que sua jornada significou.
“Quero que as pessoas se lembrem de mim como uma grande lutadora, mas também acho que a única coisa que quero que as pessoas se lembrem é que deixei meu esporte em um lugar melhor”, diz ela.
“Acho que esse é provavelmente o momento de maior orgulho de toda a minha carreira, inspirando uma nova geração de jovens lutadoras e vendo todas as academias de boxe do país cheias de lutadoras que não enfrentam as mesmas lutas ou os mesmos obstáculos que eu.”
Taylor não sabe exatamente o que vem a seguir, embora não consiga se imaginar abandonando completamente o boxe.
“Estou envolvida no boxe há 30 anos da minha vida, então acho que seria estranho simplesmente ir embora sem ter um papel a desempenhar”, diz ela.
“Adoro meu esporte, adoro o ambiente da academia de boxe. Acho que sempre estarei envolvido nisso, mas na verdade estou ansioso para poder aproveitar minha vida depois dessa luta.”
“Pratico boxe desde os 10 ou 11 anos de idade. Tem sido uma jornada exaustiva e difícil. Tem sido uma jornada incrível, mas tem sido muito difícil. Estou ansioso para nunca mais sentir a pressão das lutas, a pressão das expectativas, não ter que me preparar para essas lutas difíceis novamente e aproveitar a vida para variar.”
Foi muito para minha família também. Até a vida dos meus irmãos foi definida em torno do meu treinamento enquanto crescia por causa do meu sonho olímpico. Eu olho para trás e penso como eles foram solidários e incríveis. Se eu fosse eles, ficaria extremamente amargurado porque suas vidas giravam em torno de mim e de minha agenda. Então, seria bom aproveitarmos a vida juntos agora.
Primeiro, há uma guerra final. Uma última rodada no ringue. Uma última chance de levantar a mão.
