LAS VEGAS— A partir do momento em que Austin Reaves se juntou ao Lakers em 2021 como uma perspectiva não elaborada, sua vida no basquete girou em torno de jogar com um estudioso como LeBron James.
Isso não acontecerá mais.
Reaves assinou novamente com o Lakers para um contrato de quatro anos no valor de US$ 185 milhões, mas James decidiu seguir em frente enquanto se preparava para jogar uma 24ª temporada sem precedentes.
Reaves ficou surpreso ao saber da decisão de James enquanto jogava golfe em Lake Tahoe. Quase duas semanas depois, Reaves disse que ainda está tentando processar o processo de desenvolvimento.
“Eu estava pensando nisso ontem à noite quando cheguei aqui”, disse Reaves na segunda-feira em sua primeira entrevista coletiva desde a renovação do contrato. “Começar a temporada sem ele no time será muito diferente para mim. Ele é tudo que eu já conheci. Só ele por perto, brincando, agindo como se tivesse 15 anos. Mas a decisão é dele e como eu disse em Tahoe, sempre que falo sobre isso, não tenho nada além de amor e respeito por ele e sim, vamos jogar golfe em breve.”
O contrato assinado por Reaves foi o mais rico da história da NBA para um jogador não contratado. Aos 28 anos e entrando na sexta temporada, Reaves quer ficar em Los Angeles
“Eu queria ser um Laker o tempo todo. Tivemos tempo entre o final da temporada e o primeiro (de julho) para fazer algo e descobrimos isso antes disso”, disse ele. “Meu coração está sempre em LA.”
Reaves se tornará um dos líderes de fato do Lakers junto com Luka Doncic. Os dois terão mais uma vez um dos confrontos mais dinâmicos da NBA.
“Obviamente, meu relacionamento com os caras da equipe no ano passado”, disse Reaves sobre por que queria ficar. “E então Luka. Quero dizer, ele é um dos meus amigos mais próximos no planeta. Falo com ele quase todos os dias. Ele me envia vídeos de suas tacadas de golfe e me pergunta o que pode fazer para melhorar e eu digo a ele que não sou treinador.”
O Lakers reformulou seu elenco: todos os jogadores que começaram com Reaves nos playoffs da primavera passada se foram. Com a contratação do ex-atacante do Brooklyn Nets, Ziaire Williams, na segunda-feira, o Lakers tem nove novos jogadores, todos chegados por meio de negociação, agência gratuita ou draft.
“Eles são bons”, disse Reaves sobre os movimentos. “Obviamente, trabalhei com os caras que estão saindo por alguns anos e com Bron por cinco anos e odeio ver caras assim partirem. Mas estou animado com as coisas que vão acontecer e estou animado para começar hoje e ver onde isso vai.
Walker Kessler enterrou durante o jogo entre Utah Jazz e Cleveland Cavaliers em 23 de março.
(Rob Gray/Associated Press)
Um desses novos jogadores é Walker Kessler, um pivô de 2,10 metros que o Lakers considera ser o mais adequado para Doncic e Reaves porque ele é uma ameaça lob, protetor de aro e bom defensor e está desenvolvendo seu chute de três pontos.
O Lakers o adquiriu do Utah Jazz em uma negociação e depois assinou com ele um contrato de quatro anos no valor de US$ 130 milhões. O Lakers enviou duas escolhas desprotegidas de primeira rodada (2031, 2033) e duas trocas de escolhas de primeira rodada (2028, 2030).
Kessler, que disputou apenas cinco partidas na temporada passada depois de passar por uma cirurgia para reparar uma lesão no ombro esquerdo, está ciente de que o Lakers pagou um preço alto para adquiri-lo.
“Definitivamente, você se sente de uma certa maneira quando sabe que uma organização acredita em você”, disse Kessler na segunda-feira em sua introdução. “E acho que o que eles investiram está mostrando essa crença no valor monetário, não apenas em dinheiro, mas como você disse, em ativos. E para mim, sou alguém que se soubesse que eles tinham essa crença em mim, eu atravessaria uma parede de tijolos por eles.
O atacante Sandro Mamukelashvili pode se tornar um favorito dos fãs, em parte por causa da tatuagem que ele tem na perna esquerda – o número 24 em homenagem a Kobe Bryant.
Mamukelashvili, que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 52 milhões, teve média de 11,2 pontos na temporada passada com o Toronto Raptors e acertou 52,3 por cento em campo, incluindo 38,9 por cento na faixa de 3 pontos.
“Eu tenho uma tatuagem Mamba Mentality. Gosto muito do pensamento dele”, disse Mamukelashvili. “Quando criança, eu costumava dizer: ‘Espírito Mah-moo!’ Então eu sei que está um pouco distante. Mas estamos nos aproximando.”
Quando o guard Collin Sexton, outro novo Laker, foi convocado pelo Cleveland Cavaliers em 2018, James saiu e assinou com o Lakers. Quando Sexton assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 19 milhões com o Lakers este mês, James saiu novamente.
Sexton só conseguiu rir porque perdeu a oportunidade de brincar com James.
“Ele continuava saindo toda vez que eu vinha”, disse Sexton rindo. “Isso é verdade. Não, mas ontem um dos outros treinadores fez uma piada semelhante. Isso é ótimo, eu sei. Definitivamente, sempre quis me juntar a ele, mas é bom conhecê-lo e ter conversas normais e coisas assim, então é legal.”
Sexton teve média de 15,4 pontos e 48,5% de acertos na última temporada com Chicago e Charlotte. Ele está pronto para assumir qualquer função que o técnico JJ Redick e o Lakers quiserem para ele.
“Eles acreditam em mim”, disse ele. “E eu sinto que no final das contas, sempre que um treinador acredita em você e como ele disse, ele vai ser duro comigo e gritar comigo.
