milwaukee— Os Dodgers têm um grande buraco no meio da ordem de rebatidas, e não é Shohei Ohtani.
Na verdade, Ohtani ressurgiu como uma força ofensiva no local de limpeza, marcou, caminhou e marcou a única corrida dos Dodgers no domingo, na derrota por 2 a 1 para os Milwaukee Brewers no jogo 1 da National League Championship Series.
O problema é que o cara está batendo na frente do Ohtani.
Will Smith disputou quatro jogos, sendo apenas a segunda vez que chegou à base na pós-temporada. Nos quatro jogos da Division Series contra o Atlanta Braves, ele teve uma eliminação em 16 rebatidas, rebatendo sete vezes. Ele atingiu 0,053 nos playoffs – apenas Cleveland Anjo Martinez Ele tem a menor média entre os jogadores com pelo menos nove acertos.
Mas não há muito que os Dodgers possam fazer a respeito. Eles foram feitos para vencer arremessando, e Smith, o apanhador, é o cara em quem eles confiam para guiar esses arremessadores durante os jogos.
Dalton Rushing, que começou apenas cinco jogos atrás da base em comparação com Smith nesta temporada, está lesionado e não está no elenco. Hunter Fiduccia, que entrou para o time, disputou apenas 15 partidas completas nesta temporada e não é opção para titular nos playoffs.
“Eu não colocaria Feduccia no lugar de Will Smith”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “Isso não vai acontecer.”
Portanto, Roberts e os Dodgers precisam lidar com Smith, não importa o quanto ele lute ofensivamente. Isso ocorre porque sentar atrás do prato é mais valioso do que ficar próximo a ele.
“Eu nem sei como ele ataca”, disse Tarik Skubal, que perdeu no domingo. “Acho que essa é a posição mais importante em campo dos jogadores. São eles que definem o campo, definem o fluxo do jogo, o ritmo, todo esse tipo de coisa.
Smith parece estar executando muito bem suas tarefas de recepção, com os oponentes marcando apenas 10 corridas e rebatendo 0,160 contra os Dodgers na pós-temporada. Apenas Tampa Bay, que disputou duas partidas a menos, se saiu melhor.
Quanto ao que Smith pensa, não se sabe porque os Dodgers não o disponibilizaram à mídia no domingo. Mas como ele não está fora da escalação, a próxima melhor solução pode ser transferi-lo para outro lugar na classificação.
Isso funcionou para Ohtani, que teve tantas rebatidas quanto eliminações nos dois primeiros jogos da série da divisão, quando rebateu em segundo lugar. Desde que foi retirado da ordem, ele chegou à base quatro vezes em três jogos, roubou uma base e marcou duas vezes.
“Sempre há construção de escalação. Posso pensar bem. Ele não balança muito bem”, disse Roberts sobre Smith. “É difícil devido à natureza do trabalho. Ele tem o talento que lhe permite alcançar grande sucesso.”
Foi exatamente o que aconteceu no outono passado, quando o 11º home run de Smith no jogo 7 da World Series ajudou os Dodgers a conquistar seu segundo título consecutivo.
Smith esteve na lista de lesionados por 86 dias neste verão com uma inflamação no disco do pescoço, e voltou no último mês quando cortou 0,290/0,400/0,548. Ele se acalmou dramaticamente em outubro, assim como fez no ano passado, quando se recuperou de uma contusão na mão direita três jogos depois dos playoffs e teve apenas duas rebatidas em suas primeiras 14 rebatidas.
Ele se recuperou e atingiu 0,400 na vitória do NLCS do ano passado sobre Milwaukee, depois quebrou o empate por 4 a 4 com o home run da vitória contra o Toronto Blue Jays. Tão importante quanto, porém, Smith lançou todos, exceto 11 entradas, nos últimos 15 jogos da pós-temporada dos Dodgers – incluindo dois jogos de 11 entradas e um que durou 18 entradas.
Smith raramente acertou bem na pós-temporada, com rebatidas de apenas 0,206 em 18 séries, o que pode explicar a falta de pânico de Roberts. Além disso, Roberts sabe que seu apanhador de estrelas o ajudou a ganhar três anéis da World Series, e se os Dodgers quiserem outro, será pela força de seu arremesso, não por sua rebatida.
E esse aspecto do jogo de Smith continua forte como sempre.
“Para ser honesto, não é nisso que estou me concentrando com Will”, disse Skubal sobre a eliminação de seu receptor. “Meu foco está no que ele faz por trás da base e isso é muito importante. Ele é muito importante para toda a equipe”.
