Luke Littler escapou por pouco da eliminação na primeira rodada do Winmau World Masters depois de sobreviver a uma partida de dardos em uma vitória dramática sobre Mike De Decker em Milton Keynes.
Littler ganhou seis dos oito principais títulos de TV classificados pelo PDC nos últimos 12 meses, incluindo uma defesa bem-sucedida de seu título mundial, mas sofreu um grande susto na abertura do torneio na Arena MK.
O jovem de 19 anos esteve perto de acertar nove impressionantes em uma disputa confusa em que De Decker venceu sets consecutivos, mas errou os dardos para uma vitória por 3-1 antes de Littler produzir uma reviravolta tardia.
Littler – que marcou no máximo sete pontos e teve média de 98,62 – quebrou De Decker para levar a disputa a um set decisivo, onde venceu as duas partidas para completar uma vitória por 3-2 e marcar um encontro no segundo turno com Ross Smith.
Os atuais campeões Luke Humphries e Josh Rock recuperaram de desvantagem para derrotar Dave Chisnall e Connor Scutt respectivamente, enquanto Danny Noppert e Stephen Bunting também começaram a vencer por pontuações semelhantes.
Littler sobrevive a um grande susto no filme de terror Masters
O número 1 do mundo fez uma declaração inicial com um golpe de 13 dardos e se recuperou de dardos perdidos na rodada seguinte para abrir o placar na etapa decisiva, apenas para De Decker empatar a partida com uma finalização espetacular de 121 no alvo.
A finalização teimosa de Littler – que só conseguiu seis de suas 19 tentativas de dobradinha – permitiu a De Decker fazer uma pausa no caminho para a conquista do terceiro set, antes do belga realizar uma reposição no jogo de abertura do próximo set para mover um pé de uma vitória famosa.
Littler e De Decker produziram uma série de terror de cinco episódios
Littler chegou dolorosamente perto dos nove primeiros do torneio, perdendo o D15 após oito dardos perfeitos, e então venceu o set na próxima mão depois que De Decker desperdiçou um dardo no D11 para terminar em 142.
De Decker nunca se recuperou da oportunidade perdida, já que Littler venceu as duas partidas seguintes – seguindo um formato de torneio onde as rodadas são disputadas em melhor de três partidas – para continuar perseguindo um dos dois únicos majors da PDC TV ausentes em seu currículo.
“É difícil”, disse Littler TVI. “Eu simplesmente não cheguei lá. Mike (De Decker) mereceu vencer o segundo e terceiro sets. Tive que revidar e foi isso que fiz.
“Um pouco (nervoso) porque o primeiro foram duas (mãos em cada rodada), e não o primeiro foram três. Ultrapassei a linha, recuperei um pouco a minha forma e consegui a vitória.”
Littler e De Decker produziram uma série de terror de cinco episódios
Um início vitorioso na defesa do título de Humphries
Humphries acertou uma média de 104,13 e acertou sete 180s em apenas 10 etapas em sua vitória sobre Chisnall, onde respondeu desperdiçando cinco conjuntos de dardos na abertura para vencer os próximos três sets.
O número 2 do mundo produziu pernas de 12 e 11 dardos e superou Chisnall, apesar de ter perdido 13 de suas 20 tentativas duplas, com Humphries visando melhorar sua habilidade de finalização ao enfrentar Luke Woodhouse.
Luke Humphries quer se tornar o primeiro jogador desde Michael van Gerwen a conquistar vitórias consecutivas no evento
“Minha capacidade de pontuação é excelente, mas preciso melhorar minhas habilidades de duplo-duplo”, disse Humphries. “É ótimo ser o atual campeão em qualquer torneio.
“Tenho boas lembranças do ano passado e espero ter mais lembranças este ano. É um torneio difícil. Se você não joga em duplas, você se coloca sob pressão, mas estou muito feliz com a forma como terminei aquela partida.”
Woodhouse teve uma média incrível de 108,64 para nocautear o número 1 alemão Martin Schindler em dois sets, enquanto Noppert venceu Daryl Gurney por 3 a 1 e Bunting derrotou Jeffrey de Graaf pelo mesmo placar.
Stephen Bunting venceu o evento em 2024, antes da mudança de formato
O ex-campeão mundial Rob Cross derrotou o semifinalista do Campeonato Mundial Ryan Searle por 3 a 1 para empatar nas oitavas de final com o Rock, enquanto Smith derrotou o holandês Jimmy van Schie para marcar o encontro de sábado com Littler.
Winmau World Masters: programação da segunda rodada de sábado
Sessão da tarde (13h00 GMT)
Segunda Rodada x4
Melhor dos sete conjuntos
Damon Heta x Chris Dobey
Gary Anderson x James Wade
Gian van Veen x Nathan Aspinall
Preço Jonny Clayton x Gerwyn
Sessão noturna (19:00 GMT)
Segunda Rodada x4
Melhor dos sete conjuntos
Rob Cross x Josh Rock
Stephen Bunting x Danny Noppert
Luke Littler x Ross Smith
Luke Humphries x Luke Woodhouse
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