BOSTON – Cam Schlittler não vai apenas ao monte a cada cinco dias com o uniforme dos Yankees.
Caminhar não faz justiça. Não no ritmo dele. Não pela forma como ele pega a bola e vai, olhando para frente, sem hesitação. Esse tipo de presença não é comum para um jogador de 25 anos em sua segunda temporada, apenas 20 como titular em sua carreira na liga principal.
Schlittler não apenas anda. Ele passeia. Sua caminhada confirma seu destino. E quando chegar lá, ele planeja possuí-lo.
“Acho que esse é o tipo de cara que você quer no monte”, disse Aaron Judge à CBS Sports. “Grandes situações onde o barulho, a atmosfera, a situação não o assustam. Ele quer abraçar qualquer desafio. E quer seja apenas um jogo normal em abril ou um jogo Wild Card ou um Jogo 3 crucial para nós. É simplesmente impressionante ver o seu desenvolvimento ao longo dos anos.”
O jogo de quinta-feira à noite contra o Red Sox não foi o jogo 3 decisivo de uma série Wild Card como no ano passado, quando ele lançou o Boston por oito entradas dominantes e eliminou 12 em uma vitória por shutout. Mas a largada de quinta-feira ainda pesou muito.
Schlittler cresceu como torcedor do Red Sox nas proximidades de Walpole, Massachusetts. Quinta-feira foi sua primeira vez no Fenway Park. Antes do jogo, uma pequena parte dos fãs do Red Sox dirigiu ameaças contra sua família. Isso só alimentou a vantagem de Schlittler.
E ainda assim, sem seu melhor material, o destro do segundo ano ainda fez oito entradas, permitindo quatro rebatidas e duas corridas.
“Ele vai ser muito, muito bom lá fora”, disse o técnico dos Yankees, Aaron Boone, depois. “Foi um desempenho de ás.”
O desempenho de ás ocorre no momento em que os Yankees lidam com lesões em titulares importantes, algumas sobras da temporada passada. Gerrit Cole começou recentemente uma missão de reabilitação depois de ter perdido todo o ano passado após a cirurgia de Tommy John. Carlos Rodón passou por uma pequena cirurgia no cotovelo na entressafra e deve retornar antes de Cole.
Na sua ausência, Schlittler e Max Fried ajudaram a manter esta rotação entre as melhores da liga.
Entrando na sexta-feira, a rotação dos Yankees possui um ERA de 2,59 e um WHIP de 0,95, ambos os melhores do beisebol. Schlittler está no centro disso, postando um ERA de 1,77 em seis partidas.
“Eu sinto que ele tem coragem, cara”, disse Jazz Chisholm. “Por exemplo, ‘Eu quero sair e fazer isso. Sem besteira. Quando eu tiver a bola na mão e estiver naquele campo, vou fazer isso. É disso que eu gosto. É incrível de ver. Adoro tudo nele.”
“Uma espécie de mentalidade de operário”, acrescentou Schlitter. “Corajoso. A mesma mentalidade que tive do ensino médio à faculdade e ao futebol profissional. Tive um pouco desse sentimento por aí… Mas só preciso ser capaz de me motivar e me alimentar dos caras ao meu redor.”
Schlittler sempre tirou vantagem disso. Ele começou tarde. Uma escolha de sétima rodada no Nordeste, não exatamente uma fábrica de beisebol, especialmente na Nova Inglaterra, onde os invernos duram até maio.
Schlittler sempre teve a moldura. Ter 1,80 metro de altura bastará. Mas por um tempo a velocidade não correspondeu.
Em 2023, em High-A Hudson Valley, houve passeios em que ele mal atingiu 89 mph. Isso mudou. Ele adicionou força. A confiança se seguiu. Depois o salto. A velocidade aumentou de uma forma que ninguém previu.
O mesmo aconteceu com todo o resto.
No verão de 2025, ele estava nas grandes ligas. Depois veio o jogo 3 da série Wild Card contra os Red Sox. O barulho que começou como uma brincadeira amigável de pessoas próximas a ele ficou mais alto, e depois odioso, daqueles que estavam fora daquele círculo. Ele o carregou consigo quando era calouro.
Foi então que tudo mudou.
A borda em exibição completa.
“Mesmo no treinamento de primavera, achei interessante, mas não sabia necessariamente a verdadeira constituição e tenacidade que ele tinha até que chegou às grandes ligas e a velocidade realmente aumentou”, disse o técnico de arremessadores dos Yankees, Matt Blake. “E então, para todos os efeitos, o jogo contra o Boston no ano passado foi aquele que solidificou isso para mim. No maior momento, ele estava à altura da ocasião. Ele não estava com medo.”
Blake sabia que os Yankees tinham algo especial.
A vantagem é vista tanto em seus arremessos quanto em sua marcha.
Schlittler depende de três variações de bola rápida mais do que qualquer outra coisa. Um quatro costureiros. Um cortador. Uma pia. Ele os arremessa 40%, 26,7% e 22,6% das vezes, respectivamente.
Ele seguiu o mesmo plano na noite de quinta-feira. E embora isso pareça previsível, Judge sugeriu que não é o caso de Schlittler.
“Agora você vê que caras que normalmente são de quatro costuras agora têm a chumbada também, além de todos os outros arremessos”, disse o capitão do Yankee. “Então esse é o lance mais difícil de fazer quando espero que 98 seja um jogador de quatro costuras, mas pode ser uma chumbada. Então, para ele ser capaz de fazer isso com três bolas rápidas diferentes, além de poder misturar uma bola curva e um controle deslizante.
Schlittler não permite mais que os Yankees adivinhem quem ele é. O projeto agora é o produto.
Está no limite. Está no corredor da grade.
