Muito poucos jogadores são trazidos para o treino de futebol no clube por um jogador da seleção nacional. Mas são raras as jogadoras com duas irmãs jogando pela seleção feminina dos EUA.
Além disso, Zoe Thompson tem apenas 14 anos, então você não pode esperar que ela dirija sozinha.
Mas aqui está o que realmente torna Zoe Thompson diferente. Embora a irmã mais velha, Alyssa, de 21 anos, tenha jogado uma Copa do Mundo e a irmã do meio, Gisele, tenha feito 38 partidas na NWSL e jogado quatro vezes pela seleção nacional antes de completar 20 anos, Zoe pode na verdade ser a melhor das três.
“Ela era tecnicamente melhor”, disse seu pai, Mario Thompson, que treinou os três.
“Acho que ela é uma combinação de Alyssa e Gisele”, disse Carlos Marroquin, dono da equipe feminina pré-profissional que ajudou Alyssa e Gisele a começar.
Então, talvez devesse haver uma fila de treinadores, companheiros de equipe e familiares esperando para levá-la ao treino ou apresentá-la ao time de Marroquin, o Santa Clarita Blue Heat, no sábado à noite na The Master’s University.
O técnico do Santa Clarita Blue Heat, Leonardo Neveleff, centro, conversa com sua equipe antes do treino no Valencia High. Zoe Thompson fez sua estreia pela equipe no sábado.
A divisão USL W tem sido um campo de testes de verão para jogadores universitários de elite e aspirantes a profissionais, com ex-alunos como a venezuelana Deyna Castellanos, finalista do prêmio de melhor jogadora do ano da FIFA; as veteranas da Copa do Mundo Savannah DeMelo e Ashley Sanchez; a ex-estrela do Chelsea e do Atlético Madrid Ana Borges, de Portugal; e Natalia Kuikka, cinco vezes melhor jogadora finlandesa do ano.
A escalação deste ano inclui mais de duas dúzias de jogadoras universitárias da Divisão I, o que significa que Zoe Thompson jogará com e contra mulheres muito mais velhas que ela.
Mencionamos que ela ainda está no ensino médio?
“Não importa o que aconteça, ela sempre tem que sair de sua zona de conforto”, diz Mario Thompson, cujo trabalho como pai de Zoe é nutrir e proteger o talento de sua filha.
Zoe seguiu um caminho diferente de suas irmãs. Alyssa e Gisele nasceram com menos de 13 meses de diferença e cresceram brincando juntas, treinando juntas e se incentivando. Zoe, nascida sete anos depois, cresceu observando-os, imitando-os e querendo ser eles.
Mas ela tem que trabalhar sozinha.
“É uma dinâmica única onde Alyssa e Gisele se encontram”, disse o pai. “Não é só Alyssa sozinha. Ela sempre tem companhia.”
Porém, Zoe observou muito observando.
“Sinto que os erros deles me ajudaram”, disse ela. “Mas, ao mesmo tempo, cometi alguns erros e eles não. Estou aprendendo de forma diferente, mas estou aprendendo mais com eles.”
Zoe Thompson abraça seu pai Mario Thompson após o treino na Valencia High School.
No entanto, este ainda é um território inexplorado. Nenhuma família jamais teve um trio de irmãos jogando pela seleção feminina, e a pressão para igualar o sucesso que suas irmãs tiveram será inevitável, embora injusta, para Zoe.
Esse é um nível de pressão potencialmente esmagador.
“Ela tem uma expectativa de ‘ah, ela vai ser como a irmã’”. “Mas a vida é dela”, disse Gisele.
E Mario Thompson, diretor de uma escola primária que está intimamente envolvido na carreira de suas filhas, está tendo que negociar tudo isso rapidamente.
“Todo mundo vê o glamour e o glamour de Alyssa e Giselle, mas as pessoas realmente não entendem que é muita pressão”, disse ele sobre as irmãs, que viajarão ambas para o Brasil com a seleção nacional na próxima semana. “Eles veem todas essas coisas maravilhosas, mas esse também é o trabalho deles.”
Mario Thompson enfrentou alguns dos mesmos problemas com Alyssa, a segunda mulher mais jovem dos EUA a jogar na Copa do Mundo, então ele limitou suas entrevistas na mídia e tentou mantê-la na adolescência – mesmo sendo excepcionalmente talentosa. Zoe enfrenta o fardo adicional de ter que fazer tudo isso enquanto segue os passos de suas irmãs.
“Estou muito preocupado e ciente disso”, disse ele. “Ela já está no centro das atenções sem precisar ser o centro das atenções. Essa é a pressão. Quero que ela ame o esporte, ame essa jornada. Foi assim que criei meus três filhos.”
Zoe Thompson treinando se preparando para sua partida de estreia pelo time Santa Clarita Blue Heat.
Por sua vez, Zoe, madura além de sua tenra idade, ignora o exagero encolhendo os ombros.
“Haverá comparações”, disse ela. “Mas somos pessoas diferentes, por isso acho que é injusto. Ao mesmo tempo, eles podem ter essas comparações, podem ter essas opiniões, mas eu não sou eles. Portanto, a forma como jogo não será diferente.”
Além disso, ter duas irmãs de sucesso também tem suas vantagens. Na primavera, Zoe treinou com o time juvenil do Chelsea, onde Alyssa joga atualmente, e neste verão ela disse que treinará com o Angel City, time de Gisele. Mas a desvantagem de ser a irmã (muito) mais nova é que Alyssa e Gisele tiveram que confiar uma na outra enquanto cresciam. Zoe teve que seguir sozinha e isso, ela diz, a tornou mais forte.
“Mentalmente é mais difícil. Mas ver minhas irmãs e onde elas estão é motivador para mim”, disse Zoe, que foi convocada três vezes para a seleção sub-14. “Eles estão no mesmo lugar que eu. E é motivador vê-los onde estão. É onde eu quero estar.”
Se havia uma constante na carreira das meninas no futebol, era o pai, que estava intimamente envolvido com as três, treinando-as no quintal de sua casa em Studio City ou conduzindo-as pela rua até o parque, onde compartilhavam a grama áspera com jogadores de softball e cães soltos.
Muitas vezes, mas nem sempre, estavam dispostas a participar porque a família não tinha televisão quando as meninas eram crianças.
Zoe Thompson controla a bola durante o treino de preparação para sua estreia no Santa Clarita Blue Heat.
E embora horas de prática certamente tenham aprimorado as habilidades das irmãs, seus pais não conseguiam explicar de onde as meninas obtiveram seus imensos dons físicos. Mario jogou futebol, basquete e correu no Occidental College com sucesso modesto, enquanto sua esposa, Karen, uma terapeuta ocupacional, jogou basquete e correu cross country no ensino médio, praticamente sem nenhum pedigree que pudesse produzir três jogadores de futebol de classe mundial.
Talvez parte da resposta esteja no seu DNA único, uma combinação das raízes negras e filipinas de Mario e das raízes italianas e peruanas de Karen.
“Nunca foi o plano: ‘Ei, vamos trazer alguns jogadores de futebol’”, disse Mario.
Mas uma vez que as irmãs decidiram que era isso deles plano, os pais tiveram que se ajustar. Mario Thompson rapidamente percebeu que as meninas tinham um talento raro e que esse talento precisava ser desenvolvido. Então, Alyssa e Gisele começaram a jogar em um time masculino de elite enquanto ainda estavam no ensino médio e trocaram bolsas de estudo para Stanford para assinar contratos lucrativos com Angel City quando ainda eram adolescentes.
Zoe escolheu um caminho diferente, jogando pelo Tudela FC, time feminino que treina perto de sua casa, e pelo Blue Heat, onde enfrentaria pela primeira vez jogadoras mais fortes e maduras. Mario Thompson espera que essa não seja a única diferença, embora diga que o caminho que sua filha mais nova seguirá dependerá dela.
“Minha esperança é que ela vá para a faculdade e siga um caminho diferente, uma jornada diferente”, disse Mario Thompson. “Tem sido uma viagem de montanha-russa e para (Zoe), acho que ela viu aquela montanha-russa e não sei se há pressa para chegar lá. Ela quer eventualmente se tornar uma atleta profissional, mas não acho que seja ‘Preciso chegar lá o mais rápido possível’.
“É Zoe, o que você quer?” ele acrescentou. “Não se trata de você ter que estar aqui, você tem que fazer isso. Não se trata disso. É sobre, ‘Ei, Zoe, esta é a sua jornada.’ Queremos que você aproveite, se divirta e seja feliz com isso.”
Ela parece estar alcançando todos esses três objetivos. Ela também está confiante e confortável em suas habilidades e acredita que superou as duas irmãs, apesar do peso das expectativas.
Zoe Thompson com o técnico Leonardo Neveleff no final do treino para se preparar para sua estreia no time de futebol Santa Clarita Blue Heat. Thompson, 14 anos, é a irmã mais nova das jogadoras de futebol feminino norte-americanas Gisele e Alyssa Thompson.
Mas ela também está bem ciente das armadilhas que virão, tendo ocasionalmente testemunhado Alyssa e Gisele tropeçar nelas.
“Sim, houve muita pressão, mas senti como se estivéssemos em caminhos diferentes”, disse ela. “Eles realmente não sabiam que iriam jogar futebol. Eles não sabiam que era o esporte deles. Mas eu senti que esse caminho estava destinado a mim.
“É como se eu tivesse amadurecido mais rápido. Eu meio que entendi o que eles estavam fazendo e então fiz isso um pouco mais rápido.”
Existem também outras diferenças. Gisele é zagueira e Alyssa é atacante, mas Zoe joga como meio-campista. E embora às vezes fosse difícil conseguir algo mais do que uma risada de Alyssa em uma entrevista, mesmo depois que ela se tornou profissional, Zoe deu respostas completas e ponderadas à maioria das perguntas.
O jogo de Zoe também é diferente; Embora Alyssa e Gisele sejam extremamente rápidas, Zoe confia mais em suas habilidades.
“Nesta fase, Zoe é mais técnica do que as irmãs”, disse o pai. “Ela segura melhor a bola, entende melhor o jogo. Muito do jogo deles é uma questão de velocidade. Ela pensa mais, tem mais a bola nos pés.
“Tecnicamente, ela está melhor e entende o jogo nesta idade.”
Gisele, a irmã que levou Zoe para o treino em Santa Clarita, concordou. No entanto, acrescentou ela, a maior força de Zoe pode, na verdade, residir nas suas aspirações.
“Ela tem tantas qualidades excelentes que Alyssa e eu não temos”, disse ela. “Na idade dela, ela quer isso mais do que nós. Ela adora futebol com paixão. Eu e Alyssa não amamos tanto quanto ela.”
E se essa paixão se traduzir em performance, Zoe um dia se juntará às suas irmãs na seleção nacional. A essa altura ela pode até estar no banco do motorista.
Carlos Marroquin, dono da equipe Santa Clarita Blue Heat, conversa com Zoe Thompson após o treino no Valencia High.
