Pode parecer estranho dizer isso, mas é verdade: a ausência de Nikola Jokic por um mês é uma ótima notícia para Denver.
Não é ótimo que ele não esteja em campo, mas é ótimo no sentido de que a hipertensão no joelho esquerdo que deixará Jokic afastado pelo menos no próximo mês é o melhor resultado possível de uma lesão que parecia muito pior quando aconteceu.
Mesmo que seja “apenas” um mês (não se surpreenda se ele estiver fora do intervalo do All-Star), a ausência de Jokic mudará as coisas para os Nuggets, sua pressão nos playoffs da Conferência Oeste e sua corrida de MVP (mudar tudo para aqueles que apostam no futuro da NBA). Vamos analisar tudo, começando pela própria equipe.
Como os Nuggets mudariam sem Jokic?
Antes da noite de segunda-feira, o Nuggets já sofria de vários ferimentos. Três titulares estão fora: Aaron Gordon (distensão no tendão da coxa), Christian Braun (entorse no tornozelo) e Cam Johnson (hiperextensão do joelho, assim como Jokic).
Apesar do azar, o Nuggets sempre pôde contar com Jokic, um dos jogadores mais duráveis da liga; Ele jogou menos de 70 partidas em uma temporada apenas uma vez em sua carreira (69 em 2022-23). Ele não perdeu mais de cinco jogos consecutivos desde a temporada 2017-18.
Sem ele, Denver terá que encontrar uma maneira de manter a cabeça acima da água no extremo oeste. O Nuggets continuará sendo, sem dúvida, a maior ameaça ao Thunder na NBA, mas isso só será possível se o Denver entrar nos playoffs com todos saudáveis.
Denver também precisa de alguns jogadores para se destacar. Pelo menos no próximo mês, ainda mais o fardo do jogo recai sobre os ombros de Jamal Murray, que merece ser um All-Star pela primeira vez nesta temporada, com média de 25,2 pontos e 7 assistências por jogo e arremessos de 45,4% de além do arco. Ele agora precisa ser o alfa deste time.
Além de Murray, esta é uma chance para alguns caras famosos ganharem dinheiro. Peyton Watson será um agente livre restrito após esta temporada e poderá defender um grande pagamento no próximo mês. Tim Hardaway Jr. em Denver com contrato mínimo; Esta é sua chance de provar a Denver e a outros que ele merece um negócio maior.
Além disso, Jonas Valanciunas, contratado para apoiar Jokic, deve subir no próximo mês e ser uma âncora sólida no meio em ambas as pontas do campo.
Como a corrida aos playoffs do Oeste mudará sem Jokic?
Denver está em terceiro lugar no Oeste com 22-10, mas faltam apenas três jogos para o final dos play-ins do Oeste. Sem Jokic, o Nuggets cairá na classificação, levantando duas questões importantes.
1) Até onde eles deslizam? O Denver conseguirá vencer jogos suficientes no próximo mês para permanecer entre os seis primeiros do Oeste? Ou pelo menos quer ficar perto do top 10? A boa notícia para Denver é que o programa está entrando em seu período mais fraco. Tom Haberstroh Ele observou em seu podcast que os oponentes do Nuggets tiveram apenas uma porcentagem de vitórias de 0,434 até o final de janeiro. Isso ajuda, existem alguns jogos que podem ser vencidos por aí. Ainda assim, os Nuggets precisam de caras para avançar.
2) Os Nuggets estão do mesmo lado que o Thunder? Em um mundo sem lesões, estamos nos encaminhando para as finais da Conferência Oeste do Nuggets-Thunder (que pareceriam as finais da NBA de fato). Agora, essas equipes podem ficar do mesmo lado do grupo e se enfrentar na segunda rodada; Eles podem até se encontrar na primeira rodada se as coisas ficarem ruins para Denver no próximo mês.
O confronto de segunda rodada entre Denver e OKC abrirá caminho para Houston, San Antonio ou outro time avançar para as finais da Conferência Oeste.
Como a lesão de Jokic mudou a corrida de MVP?
Jokic estava à frente – ou pelo menos em segundo lugar – na corrida de MVP ao lado de Shai Gilgeous-Alexander. Enquete de 1/3 da temporada sobre Tim Bontemps na ESPNOs eleitores permitiram que Jokic e SGA visitassem o campo.
As melhores pessoas para conversar sobre esta corrida são os especialistas em apostas da NBC Sports. Drew Dinsick (@whale_capper).
“Jokić provavelmente tornará sua qualificação como MVP muito difícil devido à hiperextensão e hematomas ósseos, além do enorme impacto que isso terá sobre os Nuggets que tentam evitar a série play-in. A clara vantagem neste caso vai para a SGA, que atualmente tem 85% a 90% de chances de vencer; o único caminho realista para a vitória para um forasteiro é se o atual campeão também sofrer uma lesão de longa duração. Neste evento de cisne negro, acho que Cade Cunningham, Jalen Brunson e Jaylen Brown têm situações convincentes e seriam ótimas chances a preços atuais, já que os atuais jogadores da segunda divisão enfrentam questões de qualificação devido ao tempo significativo que Doncic, Giannis e Wemby já perderam.”
Trysta Krick (@trysta-krick) olha para isso de um ângulo ligeiramente diferente, mas chega à mesma conclusão.
“Quando se trata de ganhar o MVP, os critérios são bastante simples: ou você é o melhor jogador de um ou dois melhores times da sua conferência ou está tão à frente do campo que os eleitores irão desconsiderar completamente o histórico do time.
A temporada passada foi um exemplo perfeito de como funciona esse equilíbrio. Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokić estiveram lado a lado em termos de produção, mas o domínio do Oklahoma City durante todo o ano – combinado com o facto de Jokić já ter ganho o prémio três vezes – fez pender a balança. O desempate foi para Shai.
Este ano, sentimos que Jokić estava a ganhar impulso até se lesionar, e agora parece que a corrida será para Shai perder mais uma vez. Não há outro time operando no nível do OKC, e nenhum outro jogador se separou do grupo como Shai fez ao longo de sua gestão.
Todos os outros candidatos vêm com ressalvas. Luka Doncic? O histórico do Lakers não é forte o suficiente. Jalen Brunson? Mesmo problema; O fato dos Knicks estarem em terceiro lugar prejudica sua situação. Jaylen Brown? Provavelmente, mas Boston pode por vezes ser inconsistente e a parte central da Conferência Leste é muito mais congestionada do que a Oeste.
Neste ponto, seria necessária uma mudança sísmica para que o MVP emergisse do Leste. Sendo esse o caso, a combinação de desempenho individual de elite e sucesso da equipe ainda aponta em uma direção, e esse é o prêmio que Shai perderá.
