A maioria das ligas de esportes de fantasia sofre do mesmo problema: retenção. As ligas duram temporadas de meses, exigem atenção regular e podem punir severamente os jogadores por perderem até mesmo uma única semana. eu tenho iniciado Fantasy Premier League (FPL) várias vezes, mas nunca terminou uma temporada.
Isso é um problema para qualquer liga fantasia, mas especialmente para um novo jogo em um esporte em crescimento, na esperança de atrair novos fãs que possam crescer junto com ele. E assim, quando o Manchester United enfrentar o London City Lionesses no dia de abertura da temporada da Super League Feminina (WSL) no próximo mês, os fãs terão a chance de competir em uma liga fantasia um pouco diferente, com seis partes na temporada, duas ligas em uma e um design influenciado pelo Instagram.
Na semana passada pude jogar uma versão inicial do jogo, que será lançada hoje online ou dentro do aplicativo WSL. O básico ainda está lá. Os usuários gastam uma quantia fixa de dinheiro em um time de jogadores de toda a liga, com um máximo de três jogadores de qualquer clube individual. Os jogadores marcam pontos com base em seu desempenho em partidas reais, com a opção de substituir jogadores ou transferi-los para dentro ou fora do time conforme a temporada avança. A WSL terá sua própria tabela de classificação, com prêmios para os primeiros colocados, mas os fãs também poderão criar ligas privadas.
A mudança mais óbvia em relação aos jogos de fantasia existentes é revelada pelo nome: Barclays WSL e WSL2 Football Fantasy. As 14 equipes da WSL serão acompanhadas pelas 12 da WSL 2, a segunda divisão da Inglaterra. Os jogadores serão intercalados e os usuários terão liberdade para construir um elenco inteiramente formado por qualquer uma das ligas ou uma mistura de ambas.
A WSL fundiu suas duas ligas para evitar que os times vencedores se tornassem iguais. Embora esteja se expandindo para 14 times nesta temporada, até agora a WSL incluiu apenas 12, em comparação com 20 na Premier League masculina. E apenas três ou quatro deles – Arsenal, Chelsea, Manchester City e, às vezes, Manchester United – têm realmente uma chance pelo título. O resultado foi que no Aerial Fantasy – uma liga não oficial que está fechando para dar lugar ao jogo oficial – quase todos os times de sucesso foram construídos em torno do mesmo grupo de jogadores. Em janeiro, “o jogo simplesmente perdeu força”, diz Joey Davidson, chefe de produtos digitais da organização controladora WSL Football, “porque muitos dos times no quadro de líderes eram muito semelhantes”.
Adicionar uma segunda liga não significa apenas adicionar mais times; acrescenta mais competitivo equipes, com jogadores dos principais clubes da WSL 2 provavelmente sendo artilheiros valiosos. Os jogadores do WSL 2 tenderão a ser mais baratos no jogo, mas isso não está escrito em pedra: os desenvolvedores dizem que, na prática, nenhum jogador do WSL 2 se mostra tão dominante em sua liga quanto os principais jogadores de futebol da WSL, como Bunny Shaw, do Manchester City, na deles, mas se o fizesse, o preço dinâmico do jogo de fantasia poderia aumentar seu valor.
Igualmente significativa é a mudança para interromper a temporada. Desde o início, a WSL e o desenvolvedor SI queriam resolver o problema de retenção de jogadores. As ligas duram temporadas inteiras – nove meses no caso da WSL – e para ter alguma chance de ser competitivo o usuário precisa prestar atenção a quase todas as semanas de jogos. Perca um e você está ferrado. As coisas são piores para os que chegam atrasados, que são impedidos de ingressar em uma liga após ela ter começado ou podem ingressar, mas não têm chances reais de vitória.
Embora ainda haja uma tabela de classificação para toda a temporada, o WSL Fantasy também a dividirá em seis “pernas” mais curtas, cada uma incluindo três a seis semanas de jogos. Cronometrada de acordo com as pausas naturais do calendário do futebol, ditadas pelos jogos internacionais e pela pausa para o Natal, cada etapa terá a sua mini-mesa, incluindo prémios para os vencedores. Você precisará ser dedicado se quiser vencer a temporada inteira, mas períodos mais curtos de comprometimento podem trazer sua própria recompensa. Os fãs que encontram fantasia no meio da temporada, ou aqueles que entram e saem, ainda podem esperar ter um bom desempenho em uma ou duas etapas.
Os fãs de futebol fantástico estão acostumados a suportar essas dores de cabeça, mas a WSL não está apenas tentando atraí-los. A popularidade do futebol feminino cresceu substancialmente em Inglaterra há alguns anos, impulsionada pela vitória da selecção nacional no Euro em 2022. Esse ímpeto não foi totalmente mantido desde então, com números flutuantes de assistência nos dias de jogo apoiados por grandes números num único clube, o Arsenal, embora haja razões para esperar que este ano possa marcar o próximo impulso na popularidade. A expansão da liga significa mais times e mais jogos; há outra Copa do Mundo no próximo verão; e talvez o mais importante, Ted Lasso voltou com um novo foco no futebol feminino. Davidson chama isso de “momento perfeito”.
Se os novos fãs chegarem conforme o previsto, a WSL quer que seu aplicativo de fantasia esteja pronto. Ele tenta facilitar a vida dos fãs que são totalmente novos na fantasia, com uma interface simples que parece intuitiva e torna mais rápido e fácil construir um time, pelo menos em comparação com o aplicativo FPL mais desajeitado. O jogo em si também é um pouco mais flexível, oferecendo mais transferências gratuitas e curingas que permitem aos usuários remodelar seus times, além da capacidade de fazer substituições em seu time no meio de uma semana de jogos, para que seja mais fácil corrigir um erro ou se adaptar quando um jogador importante sofre uma lesão infeliz.
Mas a WSL também vê a fantasia como uma oportunidade de envolver os fãs com a liga em geral. Existem mudanças simples, como incluir fotos dos jogadores na ficha do time para ajudar os usuários a reconhecê-los, mas também ajustes mais surpreendentes. O mais interessante é a introdução de “Fantasy Stories”, pequenos vídeos verticais apresentados em uma interface de usuário quase idêntica à do Instagram. Eles podem mostrar os destaques dos jogadores de uma partida ou trechos de entrevistas posteriores e, embora no lançamento o conteúdo seja universal, com o tempo o objetivo é que seja dinâmico, com histórias personalizadas aparecendo com base nos jogadores do seu time.
Algumas dessas mudanças no formato de fantasia estabelecido são ambiciosas e a WSL sabe disso. Um tema recorrente em minha coletiva de imprensa foi que tudo estará sob avaliação no decorrer desta primeira temporada, desde o preço dos jogadores do WSL 2 até o tipo de conteúdo criado dentro do aplicativo. Davidson admite que “não tem absolutamente nenhuma ideia” de quão popular espera que a liga fantasia se torne, mas ao dividir a temporada em etapas espera que ela possa terminar com mais jogadores do que começa – um pedido difícil para qualquer outra liga fantasia.
Mas você não pode culpar o esforço para tentar, nem a decisão desde o primeiro dia de que o jogo de fantasia da WSL precisava ser mais do que um mero clone do equivalente masculino. Esta é a sua própria liga, com seus próprios torcedores e seus próprios pontos fracos. Se quiser crescer, terá que fazê-lo à sua maneira.
“Se apenas replicarmos o que já existe, sabemos que existe um limite até onde isso pode ir”, diz Davidson. “E não queremos nos dar um teto.”
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