Não é nenhum segredo que todos os aspectos dos videogames estão ficando cada vez mais caros. Os preços dos consoles de jogos estão aumentando regularmente, os preços dos componentes de PC estão aumentando e a era de ouro dos dispositivos portáteis acessíveis acabou, principalmente devido à escassez global de RAM, que teve um impacto igualmente caro nos jogos de PC, incluindo dispositivos portáteis como o Steam Deck. Tudo isso levou a alguma apreensão em torno da Steam Machine, a mais recente tentativa da Valve de trazer a amplitude e a abertura dos jogos para PC em um formato projetado para sua sala de estar. Essa sensação foi agravada pelo fato do aparelho ter sido adiado em fevereiro, especificamente por conta de uma crise de memória. Agora, a Valve finalmente revelou o preço da Steam Machine. E embora não seja tão caro quanto alguns temiam, certamente não é barato, apontando para um futuro cada vez mais caro para o espaço dos consoles.
Primeiro, aqui estão os detalhes. A Steam Machine mais básica com 512 GB de memória custa US$ 1.049 e vem com um Steam Controller, o preço sobe para US$ 1.128. Se você quiser a versão de 2 TB, custará US$ 1.349 ou US$ 1.428 com o controlador. Pelos padrões de jogos para PC, isso não é grande coisa, mas a Steam Machine simplesmente não consegue competir com outros PCs para jogos. É um dispositivo projetado especificamente para criar uma experiência semelhante à de um console e, mesmo no mundo caro dos consoles de jogos, a Steam Machine custa um pouco mais do que seu concorrente mais próximo, dadas as opções de última geração. O Xbox Series X de 2 TB agora custa US$ 729,99, o PS5 Pro US$ 899,99. O mais barato do grupo é o Switch 2 em setembro por US$ 499,99.
É claro que há vantagens em comprar uma Steam Machine em vez de consoles da Sony, Microsoft e Nintendo, e a menos importante delas é que inclui acesso à enorme biblioteca de jogos do Steam. Isso é um grande bônus. Mas algumas outras vantagens em relação a um console tradicional não são tão óbvias, especialmente se você estiver procurando uma experiência fácil de jogar. Na verdade, em termos de desempenho, a Steam Machine é comparável ao PS5. Como meu colega Sean Hollister explicou em sua análise da Steam Machine: “Você não está obtendo um aumento significativo no desempenho em relação a um Sony PS5 de 5,5 anos que ainda pode comprar hoje”. Embora seja quase o dobro do preço.
É difícil culpar a Valve pela situação de preços em torno da máquina a vapor. A Apple, uma empresa que vale alguns trilhões de dólares, planeja aumentar os preços devido à situação “estável” em torno dos preços da RAM. Em uma postagem no blog, a Valve explicou que uma das razões para o preço atual é que ela não usa um modelo comum de preços de console. “Pensamos no Steam Machine como uma extensão dos jogos para PC, não como um console”, disse a empresa. “O modelo tradicional de console é vender o hardware com prejuízo e gerar receita com serviços de assinatura ou vendendo jogos vinculados ao hardware. Achamos que faz sentido para um único negócio no curto prazo, mas ecossistemas abertos são melhores para os clientes no longo prazo.”
Embora a Valve tenha dito que não vê a Steam Machine como um console, o preço é outro sinal de que o futuro dos consoles de videogame parece mais específico. O aumento do preço da atual geração de hardware já teve um enorme impacto. Em maio, a Sony anunciou que as vendas do PS5 caíram 46% ano após ano, com o PS5 básico custando US$ 649,99, US$ 150 a mais do que quando foi lançado em 2020. Agora imagine como seria se o PS6 fosse lançado por US$ 1.000 ou mais. Para onde estamos indo é porque as peças estão se tornando mais caras e os detentores de plataformas estão menos dispostos ou menos capazes de subsidiar esses preços.
A grande questão é o que acontece a seguir – e a resposta é muito vaga. Em meio ao caos que cerca o Xbox no momento, a empresa vem lentamente divulgando detalhes de seu próximo Xbox, codinome “Projeto Helix”. Mas embora tenha sido inicialmente apresentado como um dispositivo “premium” que ficaria em algum lugar entre o console e o PC, agora parece que os planos mudaram devido a questões de preços. “Acho que chegamos a um ponto em que é difícil imaginar que um grande público possa gastar milhares de dólares em uma geração de console, então vamos começar a ver diferentes modelos de negócios que nunca imaginamos entrarem em órbita no final deste ano”, disse recentemente o CEO do Xbox, Asha Sharma. A Sony, por sua vez, não falou muito sobre o PS6 desde que sugeriu alguma nova tecnologia de GPU no ano passado, que agora é muito cara para implementar.
Se você me perguntasse há um ano como seria a próxima geração de consoles de jogos, eu provavelmente teria dito algo como a Steam Machine: dispositivos que ficam na linha entre o PC e o console doméstico. Mas agora não tenho tanta certeza – e tudo se resume ao preço. O Steam Deck é um dispositivo muito apreciado, embora seja relativamente acessível no lançamento (agora, nem tanto) e comparável. Imagino que uma máquina a vapor encontraria uma trajetória semelhante. Mas, historicamente, os maiores consoles de jogos não têm um nicho semelhante; Por exemplo, o Switch vendeu mais de 150 milhões de unidades, enquanto o PS5 atingiu 90 milhões. Mas se esses “modelos de negócios radicalmente diferentes” não conseguirem reduzir o preço para algo razoável, é difícil imaginar que os consoles da próxima geração cheguem ao público.
