Os membros do Clube do Livro de Becky em Pacific Palisades não resistiram a “Play It Lays”. Cobras, rodovias, homens difíceis e a brutalidade silenciosa de Didion pairam no ar como o calor opressivo deste dia excepcionalmente quente de primavera. A seus pés, uma majestosa Airedale terrier chamada Phoebe Lange parece estar em uma pintura a óleo.
“Se eu tivesse lido este livro antes de vir para Los Angeles, nunca teria vindo”, diz Remy Olin Weiman, um dos membros do clube do livro. Ela é uma conversadora entusiasmada que elogia Didion. “Não gostei, mas tive que ler porque a escrita era muito inteligente.”
Becky Nedelman, 85 anos, que dirige o clube do livro, concorda. “Para mim, Maria é quando você sofre um acidente e não quer olhar, mas olha”, diz ela sobre o protagonista problemático e sem rumo de Didion.
A facilitadora do clube do livro, Amy Silverberg (também colaboradora do Times e amiga deste repórter), avisou o grupo com um mês de antecedência que eles estremeceriam com o romance. Quando ela entrou pela porta, eles confirmaram os temores de Silverberg, imediatamente transmitindo seu descontentamento. “Vocês são os culpados”, ela diz com um sorriso. “Quero reiterar isso.”
Apesar de todas as suas queixas com a ficção de Didion, a vida das mulheres tem uma notável semelhança com a de Didion. Poucas mulheres no clube do livro são mais velhas do que a falecida autora Joan Didion, que tinha 91 anos. Algumas delas estão na casa dos 90 anos, com exceção de Gail Heltzer – “a caçula do grupo”, como ela é chamada – 83.
O clube do livro é formado por velhos amigos que se reúnem para discutir literatura há 25 anos. Clubes do livro de longa data são raros em Los Angeles – muitos esgotaram-se devido à diminuição do interesse, conflitos de agenda e diminuição do entusiasmo. O mesmo não acontece com o Clube do Livro de Becky, que ainda gera discussões animadas em todas as reuniões.
Este encontro realizado nas casas das mulheres cobriu todas as fases das suas vidas – casamentos, maternidade e até doenças.
Nancy De Brier e Barbara Smith riem na reunião do clube do livro.
(Ariana Dressler/For The Times)
“A única maneira de perdermos membros, infelizmente, é através da morte ou da mudança”, disse Becky Nedelman.
Hoje eles se conheceram na casa de Emily Lawrence, onde ela preparou biscoitos de manteiga de amendoim e uma elaborada tábua de queijos para a ocasião.
A cada ano que passa, o valor sentimental só aumenta.
“Quanto mais tempo dura, mais importantes nos tornamos um para o outro. Estamos numa idade em que ocasionalmente perdemos amigos; perdemos maridos – muitos de nós. Então, é importante”, disse Nancy DeBriere, um dos membros. O grupo credita o sucesso duradouro do clube do livro à sua organizadora, Becky Nedelman.
Nedelman montou um clube do livro há décadas, convidando mulheres de vários setores de sua vida, incluindo clubes de investimento e colegas de escola, bem como organizações da Planned Parenthood. Eventualmente, ela escolheu membros que levavam livros a sério.
Apresentado por Emily Lawrence com uma cópia de “Play It As It Lays” de Joan Didion.
(Ariana Dressler/For The Times)
“Queríamos muito estar com um grupo de mulheres leitoras. Não viemos falar de receitas ou de filhos e netos, mas queríamos muito focar no livro”, diz Nedelman.
Desde junho de 2001, o grupo leu juntos 252 livros, mantendo um registro detalhado de cada livro. O grupo lê principalmente literatura contemporânea, mas uma vez por ano, eles abordam um clássico – ou “deprimente”, como passaram a chamá-los.
“Apirogon” Por Colum McCann e “Correspondente” Evans era particularmente atraente para eles na Virgínia. Eles leram “Anna Karenina” e “Crime e Castigo”, uma experiência que concordam ter sido desafiadora, mas gratificante. Seus comentários, embora críticos, são meticulosos e sinceros. “Algum dos clássicos é divertido?” pergunta Harriet Eilber.
Como um clube do livro pode funcionar tão bem por duas décadas? Gayle Heltzer atribui isso à mente aberta e à química inerente do grupo. “Todo mundo gosta de ler uma variedade de livros sobre diferentes temas. Não rejeitamos nenhuma ideia”, disse Heltzer. “Todo mundo tem opiniões e é muito respeitoso e todos saem mais espertos.”
O clube do livro incentivou as mulheres a se reconectarem através da leitura mais tarde na vida. DeBrier, que tem mestrado e exerce a advocacia, explica que a leitura tem sido um presente para toda a vida. “Minha vida de leitura depois da faculdade tem sido muito interessante em muitos aspectos”, diz ela. “Você acha que isso é o bom da vida, certo? Ler é muito enriquecedor.”
“A mente aberta deles na idade deles realmente me inspira”, disse Silverberg. “Espero ter essa mente aberta nos meus 80 e 90 anos. Qual a melhor maneira de ter a mente aberta do que lendo?”
Para garantir que o clube do livro funcionasse de forma eficiente com discussões fascinantes, as mulheres contaram com a ajuda Assuntos literários – Organização sediada em Los Angeles que fornece facilitadores em mais de 50 clubes do livro em Los Angeles. Os facilitadores muitas vezes têm currículos literários excepcionais; Muitos são romancistas e possuem doutorado em literatura. Facilitador do Clube do Livro de Becky, Silverberg é romancista e comediante e trabalha com assuntos literários há cinco anos. No ano passado, seu romance de estreia, “Primeira vez, muito tempo” lançado – e o clube do livro compareceu ao lançamento de seu livro Livros Claraboia em Los Feliz para fornecer apoio.
“Gostem ou não do livro, estão sempre prontos para virar a página”, diz Silverberg sobre o grupo. Ela gosta de passar uma hora e meia discutindo literatura com eles. “Eles me fazem pensar sobre um livro de maneira diferente, e eu aprecio isso. Eles me deixam discutir com eles. Estou sempre do lado do livro.”
O clube do livro está junto há 25 anos e já leu mais de 250 livros.
(Ariana Dressler/For The Times)
Na discussão de hoje, Silverberg corajosamente defende “Play It Less”. As mulheres olham para ela com rostos taciturnos, mas curiosos. Silverberg leu parte do romance para a multidão. Sua voz era leve, mas insistente. “Ela estava à mercê dos homens de sua vida”, disse Silverberg.
“Isso foi nos anos 60”, respondeu Weiman. Apesar da resistência inicial, a escrita de Didion traz à tona memórias enterradas. Às vezes, os romances evocam memórias da vida das mulheres, provocando discussões comoventes e muitas vezes vulneráveis. DeBrier reflete sobre sua própria experiência de maternidade na década de 1960. “Eu tive um filho – não sabia o que era a existência”, comentou ela.
Mais tarde, as mulheres partilharam memórias das questões sociopolíticas da década de 1960, como o controlo da natalidade, a homossexualidade e a Guerra do Vietname. Eles afirmam ter um otimismo que contrasta com o protagonista de Didion.
“Não importa quão ruins as coisas estivessem no meio da guerra, não achei que tudo fosse sombrio”, disse Heltzer. “Sei que continuaremos tentando e as pessoas ajudarão a mover o país”.
A conversa se transforma em uma reflexão mais ampla sobre a feminilidade.
“Sempre tive um espírito livre sobre o que queria fazer. Só percebi aos 20 anos, quando me casei, que tinha opções em meu casamento”, reflete Weiman. Ela sente que o romance de Didion busca fazer com que as mulheres se reconectem consigo mesmas, usando a protagonista Maria como um conto de advertência. “O que ela fez foi um presente para todas as mulheres – escrevendo este romance.”
Ao final do clube do livro, as mulheres bateram um papo amigável. Eles giram em torno de uma tábua de queijos e biscoitos. Emily Lawrence apresentou sua coleção de primeira edição William Carlos Williams Poesia. Ela tem uma coleção crescente de livros para doar Biblioteca Filial de PalisadesFoi destruído em um incêndio em 2025. Com as doações de Lawrence, seu objetivo é que os Palisades comecem a desfrutar de novas histórias, novos personagens e novos começos após o desastre. Talvez evocando a citação frequentemente citada de Didion: “Contamos histórias para viver. Vivemos com a marca de uma linha narrativa num conjunto de imagens totalmente diferente, uma fantasmagoria que se torna a nossa experiência real.”
Connors é um escritor que mora em Los Angeles. Ela organiza um programa de leitura de literatura Intérpretes não confiáveis todos os meses na Nikos Wines em Atwater Village.
