RENTON – Na entressafra passada, Byron Murphy II aceitou a ideia de que ser a melhor versão de si mesmo no campo de futebol pode significar ser bastante invisível.
Isso pode parecer muito difícil para alguém que pesa mais de 300 quilos e está no centro de toda a ação enquanto o nariz dos Seahawks ataca. Mas a sua posição e a forma como foi convidado para jogar pelos Seahawks são o oposto de deslumbrantes. Muito corajoso. Isso é cruel. Nem sempre vem com jogadas chamativas ou estatísticas de contagem importantes.
É fácil ser dominante e ainda assim perder tudo isto de vista, simultaneamente perdido na massa da humanidade, no meio da linha de luta.
“Quando você sabe o motivo pelo qual está jogando o nose tackle, você domina. Você entra em equipes duplas. “Eu também disse a mim mesmo que se vou ser um nariz (tackle) nesta liga para sempre, vou mudar a narrativa. Serei um nariz (tackle) que pode fazer tudo.
De todas as peças que fizeram da defesa dos Seahawks o que é hoje nesta temporada, a evolução de Murphy para um linebacker interior dominante provou ser um dos maiores fatores. Ele faz sua parte no trabalho sujo – bloqueando, obstruindo pistas de corrida, apertando o bolso – para que outros possam coletar estatísticas de destaque.
E sua importância será testada mais uma vez na noite de sábado, enquanto os Seahawks tentam descobrir como desacelerar Brock Purdy, Christian McCaffrey e o ataque imparável dos 49ers, que marcou 25 ou mais pontos em seus últimos quatro jogos.
O coordenador defensivo dos Seahawks, Aden Durde, disse sobre os 49ers na quinta-feira: “Eles melhoraram, mudaram por causa de algumas lesões. Mas, no fundo, eles ainda estão fazendo a mesma coisa que faziam.” “Eles vão jogar um jogo de corrida. Eles vão correr sem a bola. Eles tiveram algumas corridas diferentes, mas no final das contas são o mesmo time fundamental que joga um futebol realmente bom.”
A melhora de Murphy nesta temporada ocorreu dentro e fora do campo.
Em campo, aqueles ao redor de Murphy viram um aumento de confiança em sua segunda temporada, uma vontade de deixar sua personalidade e voz transparecerem e, como resultado, mais produção quando o jogo chegasse.
O desenvolvimento de Murphy como jogador fora de campo ocorreu quando ele enfrentou desafios pessoais. A noiva de Murphy, Maya, deu à luz a primeira filha do casal, Danee’ Azaria, que nasceu prematuramente três meses em outubro.
Nos últimos meses, Murphy passou a maior parte do tempo livre na UTIN com a filha, que chega em casa na época do Natal. Ele recebeu alta do hospital um dia após a vitória sobre os Rams na semana 16.
No início, os médicos pensaram que Danee não poderia voltar para casa até perto da data do parto, em 7 de janeiro, disse Murphy.
“Foi realmente uma bênção. Ter meu primeiro filho em casa no Natal foi uma experiência nova para mim. Significou muito”, disse Murphy.
Indiscutivelmente, o melhor jogo de Murphy em sua segunda temporada aconteceu poucos dias após o nascimento de sua filha, quando ele fez dois sacks, o recorde de sua carreira, na vitória contra Jacksonville. Mas toda a temporada foi para confirmar a escolha do primeiro turno para os Seahawks, que eles esperam ser um esteio no meio da linha defensiva nos próximos anos.
Entrando na semana 18, Murphy tem 58 tackles, 13 rebatidas de QB e sete sacks.
“Acho que isso acontece nos dois sentidos. Como jogador, acho que ele sempre foi esse jogador. Acho que o que mudou nele é que ele entende o que significa ser um jogador de elite da NFL como uma mentalidade profissional, como ele ataca o dia, como ele usa seu corpo corretamente, como ele avalia cada dia e as informações e como ele as usa em campo”, disse Durde. “Vi a confiança dele crescer. É bom vê-lo em campo com os jogadores agora.
Parte da maturidade de Murphy foi compreender que mesmo que estivesse jogando em alto nível, isso poderia não ser reconhecido. Ele ficou claramente desapontado quando os resultados do Pro Bowl foram anunciados e, apesar de seus sete sacks no nose tackle, Murphy não estava na lista de jogadores homenageados.
“Fiquei um pouco magoado com isso, mas de certa forma me senti mais desrespeitado. Coloquei muito trabalho no meu jogo, na minha habilidade e tudo mais, sinto que tive uma ótima temporada em campo, fui dominante”, disse Murphy na semana passada.
Esse tipo de frustração por ter sido esquecido no Pro Bowl mostra a confiança com que Murphy jogou nesta temporada. Ainda há uma chance de ele ser reconhecido na votação All-Pro antes do início dos playoffs, mas mesmo assim Murphy pode ser ofuscado por seu próprio companheiro de equipe Leonard Williams no processo.
Murphy tem mais um jogo da temporada regular para ajudá-lo a expressar seu reconhecimento. E é uma grande peça em um grande palco.
