O Bob Baker Marionette Theatre está prestes a estrear sua primeira nova produção em 45 anos, e é incerto se um dos novos bonecos característicos do show funcionará. Um pelicano, com um grande bico em forma de balde, precisa de manutenção de última hora.
Projetado para pular, pular, voar alto e cantar junto com o hit de ritmo e blues de Clarence Henry, “Ain’t Got No Home”, de Clarence Henry, este pássaro desengonçado impressiona os espectadores porque seu bico alongado na verdade esconde um sapo. Executar a dupla pelicano-sapo em uníssono é um feito de arte mecânica para a equipe, sem falar na coreografia necessária para o teatro de marionetes.
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E minutos antes do show, o diretor Alex Evans tentava manter a calma. Nesses momentos, diz ele mais tarde, basta relembrar um velho ditado da arte das marionetes.
“Os fantoches”, disse ele, “quebram o tempo todo”.
Com isso, ele se preparou para abraçar o estranho.
“Adoro o caos do teatro ao vivo”, diz Evans. “Temos que acreditar nesta coisa.”
“Choo Choo Revue”, o mais recente de uma longa linha de produções de música e dança, chega em um momento importante para o Bob Baker Marionette Theatre. No mês passado, o grupo anunciou planos de comprar seu espaço no York Boulevard, em Highland Park, por US$ 5 milhões, enquanto se prepara para apresentações no Coachella Valley Music and Arts Festival. Este último se tornou viral, com Evans alegando que “Choo Choo Revue” esgotou a maior parte de sua primeira semana de shows.
Um organista toca enquanto as pessoas se aglomeram para a estreia da “Choo Choo Revue” no Bob Baker Marionette Theatre.
Em muitos aspectos, “Choo Choo Revue” é uma peça publicitária. Evans, que também atua como co-diretor executivo com Mary Fagot, quer se concentrar na atual safra de artistas, fabricantes e colaboradores do teatro. Embora o show homenageie o lendário fundador homônimo do teatro de várias maneiras, talvez no uso de sua coleção de discos antigos, é a hora da próxima geração do Bob Baker Marionette Theatre brilhar, disse Evans.
Evans foi fundamental na decisão da equipe de mudar de uma produção previamente anunciada de “Arabian Nights”, um projeto que já foi dirigido por Baker, que morreu em 2014. Antes da pandemia de COVID-19 de 2020 chegar, o teatro chegou ao ponto de imprimir o programa “Arabian Nights” e ter os fantoches prontos.
“Choo Choo Revue” é um remake de “Hooray LA!” de 1981. Depois, o novo Bob Baker Marionette Show.
Durante o encerramento forçado, a equipa começou a repensar o seu futuro. “Foi um momento de respirar fundo e fazer uma introspecção sobre quem somos e o que queremos priorizar”, disse Evans, que ingressou na empresa como voluntário em 2007 e tornou-se funcionário em 2009.
“O primeiro novo programa em 40 anos – que estamos terminando um dos programas de Bob foi muito pessoal e significativo, mas mantém a história por dentro e por fora, que é a visão de uma pessoa”, disse Evans. “‘Choo Choo’ é o culminar de tantas ideias e pessoas diferentes. Trata-se de abrir deliberadamente as comportas, para que Bob Baker possa ser mais do que apenas a pessoa de Bob Baker.”
Não era certo que o Bob Baker Marionette Theatre alcançaria esse marco. Durante grande parte da última década – sobre a morte do patriarcado teatral – a narrativa em torno do teatro tem sido de sobrevivência.
Em 2019, o Bob Baker Marionette Theatre precisa de uma tábua de salvação. Forçada a deixar sua casa no centro da cidade por mais de 55 anos, a amada trupe com milhares de fantoches feitos à mão – um atrevido gato preto de salto alto, um peixe fora d’água – finalmente encontrou um novo local no Highland Park Theatre, onde assinou um contrato de arrendamento de 10 anos.
A pandemia ocorreu quando o teatro dependia fortemente da arrecadação de fundos comunitários para cobrir o aluguel. A Califórnia, e especialmente Hollywood, tem uma rica tradição de marionetes. O Bob Baker Marionette Theatre gosta de ser chamado de o maior teatro de marionetes sobrevivente dos EUA, o teatro de marionetes mais antigo do país, localizado no Children’s Fairyland, um parque de diversões em North Oakland. E em 2020, Bob Baker descobriu que tinha muitos fãs, a certa altura pedindo para arrecadar US$ 365.000 ao longo de um ano. Isso aconteceu em quatro semanas.
1. L Castro gira uma marionete. 2. O público aplaudiu após a estreia de “Choo Choo Revue”. 3. Pessoas fazem fila para a estreia da “Choo Choo Revue” no Bob Baker Marionette Theatre. (Carlin Stiehl/For The Times)
Antigos favoritos, incluindo a famosa marionete de gato preto do teatro, aparecerão na “Choo Choo Revue”.
Mas o longo processo de compra de sua casa, que ela acreditava que seria em Highland Park, deu à empresa confiança para seguir em frente com o novo espetáculo. A questão óbvia é por que foram necessários 40 anos para uma experiência Bob Baker completamente nova. Evans deu uma resposta longa citando vários obstáculos, incluindo a mudança de locais, o custo de preservação de seus bonecos e coleções históricas e simplesmente o gerenciamento de prioridades.
“Não é necessariamente um obstáculo financeiro”, disse Evans, acrescentando que a “Choo Choo Revue” custou 300 mil dólares, metade dos quais foi dedicada à criação de novos bonecos e cenários.
“Acho que é mais uma questão de prioridades”, disse Evans. “Devemos primeiro cuidar dos cuidados de saúde da equipe ou devemos fazer um novo show primeiro? Portanto, devemos cuidar dos cuidados de saúde da equipe. Ou devemos dar melhor iluminação ao palco.”
“Viva LA!”, de 1981. Quando questionado sobre como e por que a equipe escolheu “Choo Choo Revue” mais tarde, Evans disse para não pensar demais.
“Isso me fez rir”, disse ele. “Está além da imaginação. ‘Choo Choo Revue’, apenas o nome, pensei em rir.”
O show é uma representação maravilhosa de uma viagem de trem cross-country repleta de adoráveis trens de fantoches.
Por exemplo, um tronco perfeitamente detalhado com janelas ou um carro que parece equilibrar maravilhas naturais e montanhosas nas costas. São brinquedos coloridos, pelo menos até a cena de fundo começar a representar diferentes estilos de locomotivas. Os marionetistas conduzem os vagões do trem em espaços abertos, cada um frequentemente apresentando uma criatura fantástica – por exemplo, de Knitting a Prance, um alce fazendo uma pausa para uma apresentação da tradicional cantiga de blues com tema “Midnight Special”.
Por trás de tudo isso estão dezenas de milhares de horas de trabalho artesanal. Cada novo boneco é uma obra de arte. Tomemos, por exemplo, um grupo de morcegos que brilham no escuro (as criaturas criadas para a “Choo Choo Revue” estrearam durante a temporada de Halloween do ano passado).
Bob Baker Marionette Theatre criou mais de 100 novos fantoches para a “Choo Choo Revue”, incluindo um pelicano escondendo um sapo no bico.
Ou uma banda de cigarras detalhadamente detalhada. Cada um tocava pequenos instrumentos: um, uma lata de sardinha entreaberta, o outro, uma caixa de fósforos amarrada. Suas asas merecem um olhar mais atento, pois as luminárias curvas translúcidas são inspiradas em vitrais. The Andrews Sisters, grupo de harmonia composto por árvores de lábios grandes e salto alto que esquiam e treinam apitos. Espere até que a blusa saia, pois cada uma das 100 novas bonecas está cheia de surpresas.
“Reunimos vários artistas diferentes e todos brincamos”, diz Evans sobre o processo de criação. “Tipo, ‘Vamos todos pensar em antropomorfizar trens por um momento’. Fizemos uma série de esboços e mostramos uns aos outros. Sinceramente, tenho mil ideias diferentes e fascinantes para viagens de trem.
Na noite de estreia, o público bate palmas ao som dos números e se delicia ao ver cada nova peça caprichosa que se choca ou voa pelo palco térreo. E quanto ao pelicano, o sapo irrompe na hora certa direto de seu bico, realmente induzindo uma onda de risadas e admiração infantil.
À medida que o trem imaginário move os bonecos pelo país, o espetáculo cria expectativa, fazendo o público se perguntar o que acontecerá a seguir. Por exemplo, diga um sasquatch fofo ou um cantor lunar de pijama cantando uma canção de ninar antiga para todas as meninas sentadas de pernas cruzadas no chão.
O titereiro Ginger Duncan gira uma marionete intitulada Comédia.
Grande parte de “Choo Choo Revue” está enraizada, como a lua bocejante e serenata, na música do passado. Esta foi uma decisão tomada para garantir que o show estivesse alinhado com os trabalhos anteriores de Bob Baker. E Evans disse que a equipe se sentiu encorajada a lançar músicas mais contemporâneas na sede do Highland Park depois do Coachella. Por exemplo, as pessoas enlouqueceram com os fantoches no Festival Indio Addison desmaia com o cover de Ben Platt de Ray Toque a música “Diet Pepsi”.
“Honestamente, se tivéssemos feito o Coachella no ano passado, teria levado ‘Choo Choo’ ainda mais”, disse ele, acrescentando que inicialmente temia que a música pop pudesse distrair. “Eu não pensei que funcionaria de uma forma que não fizesse com que você fosse expulso do show.”
Mesmo assim, Evans não quer se precipitar. Ele quase caiu no choro no final da estreia de “Choo Choo Revue”, dizendo na tarde seguinte que a realização do programa depois de tantos anos foi o segundo de seu casamento em 2025, criando um “sentimento avassalador de admiração, amor e carinho”.
“Choo Choo Revue” termina com um olhar para o futuro. Naquele momento, um enorme e elegante trem-bala prateado de alta velocidade chega ao local.
Pode ser lido como uma metáfora.
Embora a organização sem fins lucrativos ainda busque ajuda de doadores – na estreia, a empresa disse que agora tem US$ 4,7 milhões para uma meta de US$ 5 milhões para comprar o teatro e espera arrecadar US$ 2 milhões adicionais para construir atualizações – seu futuro está mais seguro do que em qualquer momento da última década.
Finalmente, o Bob Baker Marionette Theatre pode relaxar e olhar para novos horizontes.
Evans, por exemplo, não pode deixar de provocar com entusiasmo o próximo show de Bob Baker. Ele disse duas vezes na entrevista que a trupe olímpica estava em sua mente.
“Temos dois anos”, disse ele. E agora um lar permanente para mantê-lo.
