Entre aqueles que receberam a bola do técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, após a vitória de domingo por 18 a 16 sobre os Colts, estava um nome decididamente desconhecido para a maioria dos torcedores do time: Brian Eayrs.
Eayrs não é jogador nem oficialmente treinador. Ele está listado no guia de mídia do time como Diretor de Análise de Futebol e Situações Especiais.
Uma de suas principais responsabilidades nesta função é trabalhar com Macdonald em cenários de gerenciamento de tempo que possam surgir ao longo da semana e em dias de jogos.
Foi em Eayrs, que se sentou na cabine de imprensa e falou diretamente com Macdonald via fone de ouvido durante os jogos, que o técnico confiou ao tomar uma decisão importante no final do jogo de domingo.
Quando os Colts derrotaram pela primeira vez no Seattle 49, perdendo por 16-15 faltando 1:12 para o fim, Macdonald começou a usar seus três tempos limite.
Talvez alguém questionasse isso, considerando que os Colts ainda não estavam no alcance do field goal.
Macdonald disse que esta foi uma decisão alinhada com os modelos nos quais a equipe havia trabalhado anteriormente.
“Bem, é uma espécie de função de, ‘Ei, já que isso é anunciado como a última posse, mesmo que eles ainda tenham três tempos limite, se as coisas não acontecerem do seu jeito, você tem uma chance de voltar e vencer, você está tentando encontrar um caminho’”, disse Macdonald.
Os Colts ganharam 7 jardas nas três jogadas seguintes. Os Seahawks pediram tempo limite após cada jogo.
Isso incluiu o quarterback do Colts, Philip Rivers, interceptando uma terceira para sétima corrida do Seattle 46 na jogada final da série. Jonathan Taylor ganhou apenas 4 jardas, deixando os Colts em quarto para 3 aos 42.
“Obviamente, conseguir aquele terceiro lugar na área de pontuação foi enorme”, disse o técnico do Colts, Shane Steichen, sobre a mudança de jogo de Rivers.
Macdonald disse que não tinha certeza do que os Colts fariam naquele momento; O kicker Blake Grupe nunca havia chutado um field goal com mais de 57 jardas.
Os Colts enviaram Grupe, que deu o chute que deu a Indy uma vantagem de 16-15. Foi o field goal mais longo da história dos Colts.
“Este foi realmente mais profundo do que esperávamos, então ele deu um ótimo chute”, disse Macdonald. “Achamos que ele estava fora da linha, mas ele deu um chute tremendo.”
A estratégia do intervalo também funcionou.
Após o retorno de 28 jardas de Rashid Shaheed no início do jogo para o Seattle 9, os Seahawks recuperaram a posse de bola faltando 37 e 42 segundos para o final.
“Acho que lidamos perfeitamente com isso nesta posição porque você prefere 50 segundos sem tempos limite do que 20, 15 ou 10 segundos e três tempos limite ou talvez dois ou um tempo limite”, disse o quarterback Sam Darnold. “Então pensei que lidamos com essa situação perfeitamente.”
Darnold acertou Shaheed pelo lado esquerdo por 17 jardas; Foi uma jogada que levou apenas 13 segundos para Darnold fazer uma jogada e correr o cronômetro. Demorou apenas um segundo e os Seahawks tinham 28 segundos restantes.
Darnold acertou Shaheed mais 8 vezes na linha lateral, o que parou o cronômetro aos 25.
Darnold não conseguiu completar um passe de terceiro para dois, deixando os Seahawks assumindo a liderança no Colts 38 faltando 22 segundos para o fim e um passe de 56 jardas para Jason Myers.
“Teríamos adorado descer primeiro”, disse Macdonald. “Com alguns tiros, cada passo conta, então estávamos tentando avançar. Mas obviamente, uma vez dentro do alcance, você não quer voltar.”
Na verdade, todos os envolvidos podem muito bem ter se lembrado de um jogo contra o Minnesota no ano passado, em que os Seahawks chegaram ao alcance de Myers para chutar um field goal empatado no final do jogo, mas Geno Smith foi demitido, forçando Myers a tentar uma tentativa de 60 jardas.
Desta vez, Myers tinha 56 de sobra, encerrando um dia em que ele fez todas as seis tentativas de estabelecer um recorde de equipe para gols marcados em um jogo.
“Brian Eayrs fez um excelente trabalho dirigindo isso e estava realmente comprometido e eu tinha muita confiança nele”, disse Macdonald. “Ele tinha uma bola no vestiário porque nos colocou em posição de ainda ter uma chance de vencer o jogo.”
Os Seahawks dirigiram 44 jardas nos 1:33 finais do segundo quarto, preparando Myers para um field goal de 52 jardas quando o tempo expirou no primeiro tempo.
Myers, que também tinha uma bola de jogo, disse que aquele chute era mais importante do que os Colts reduzirem a vantagem para 13-6 no intervalo e que isso lhe deu alguma confiança e conhecimento do que esperar enquanto se alinhava para o vencedor do jogo.
“Foi uma espécie de redemoinho, estava acontecendo assim no início do jogo e então meio que diminuiu um pouco”, disse Myers sobre as circunstâncias do vencedor do jogo. “Nos 52 que acertei antes do intervalo, acertei um bom chute e vi a distância. Basta fazer um bom contato. (Snapper Chris) Stoll acertou um ótimo chute, o ritmo estava perfeito, então foi fantástico.”
Seahawks mudou a mentalidade de Rivers
O velho tem poder. Depois, há a velha força do braço.
Embora Rivers tenha a força de um velho aos 44 anos, ele mostrou que seu braço não é mais o que costumava ser depois de cinco anos longe da NFL.
E a defesa dos Seahawks levou algum tempo para se ajustar ao fato de que Rivers não estava necessariamente jogando uma bola rápida quando tentou lançá-la para o campo.
“Mudamos nossa mentalidade sobre como jogamos a bola. Não sobre o quão firme ou como a cobertura masculina jogamos, apenas como jogamos a bola”, disse o CB Devon Witherspoon dos Seahawks. “Foi diferente, mas nos preparamos para isso ao longo da semana.”
Rivers arremessou por apenas 120 jardas, e a grande maioria de seus arremessos foram na linha de scrimmage ou a poucos metros dela. Tentar movimentar a bola ofensivamente sem arriscar Rivers em seu primeiro jogo desde a temporada de 2020 fazia parte do plano de jogo dos Colts.
Mas quando ele jogou para o campo… bem… demorou um pouco para a bola chegar. E talvez ele estivesse lutando ao longo do caminho. Estes são os factores a considerar quando se joga contra um jogador de 44 anos.
“Obviamente foi um pouco diferente”, disse o safety Julian Love. “Como nos filmes dos últimos cinco anos, você não sabe o que esperar. Mas no intervalo entramos no ritmo e entendemos o que eles estavam tentando fazer.”
Segundo Love, os Seahawks pararam a maioria dos passes de Indy no segundo tempo. Rivers completou 8 de 11 passes no segundo tempo, mas durou apenas 39 jardas. Os Colts tiveram apenas duas jogadas de passe de 10 jardas ou mais no segundo tempo, sendo a mais longa de 16 jardas.
“Ficou claro que o ataque que eles comandavam mudou drasticamente, então era isso que precisávamos fazer”, disse Macdonald. “Mas você só pode executar coisas que você repete. Você não pode simplesmente inventar a defesa. Fizemos alguns ajustes em termos de algumas estruturas de cobertura que não havíamos repetido durante toda a semana, e os caras fizeram um ótimo trabalho com isso.”
Notas
– O lateral direito Abe Lucas perdeu uma série no segundo quarto após examinar o ombro. Mas ele voltou ao jogo e Macdonald disse: “Pelo que eu sei, ele está bem”.
– O linebacker Derick Hall foi ao vestiário após machucar a mão no primeiro tempo e está listado como questionável para retornar. Depois de enfaixar a mão, ele voltou e jogou o resto do jogo. Hall também parecia bem, disse Macdonald.
