Uma palavra no relatório de observação, destacada em amarelo e sublinhada em vermelho, resumia a chegada de Avery Howell a Montlake.
“Atirador.”
Ele ri disso agora porque, reconhecidamente, foi um jogador que foi até a cesta, marcando 551 pontos como júnior na Boise High em 2022-23.
O rótulo de “arremessador” foi algo que Howell ganhou depois de terminar em terceiro no McDonald’s All-American 3-Point Shootout de 2024, e ele seguiu para a USC, onde acertou 39,9% na faixa de três pontos.
Depois de se transferir para Washington em abril, a reputação de Howell como especialista em três pontos se solidificou quando ela passou o verão queimando a rede para o time canadense de basquete feminino sub-23 no GLOBL Jam em Toronto.
“Seus três parecem uma bandeja quando ele está aberto”, disse a técnica canadense Carly Clarke sobre Howell, um cidadão canadense e norte-americano que teve média de 21,5 pontos e acertou 71,0 por cento em três no torneio de quatro jogos. “É tão limpo em suas mãos que realmente penetra neles.”
Após dez jogos no Huskies, Howell ainda é uma ameaça de elite de três pontos, mas sua maior e talvez mais surpreendente contribuição foi muito mais perto da cesta.
“Ela luta pelos rebotes como um pivô”, disse a técnica do UW, Tina Langley. “Ele tem uma grande capacidade de posicionar, selar e compreender o momento certo. Ele entende que é seu trabalho entrar na altura do arremesso, fixá-lo ou entrar na briga. Ele é muito divertido de assistir e um ótimo exemplo para nossa equipe.”
Howell, que entra em um jogo fora de conferência altamente aguardado contra Stanford (9-2) na sexta-feira às 19h, lidera o 22º colocado Huskies (9-1) com 80 rebotes, dando um passo inicial para terminar a temporada com o maior número de rebotes desde que Chantel Osahor quebrou o recorde do UW com 519 na temporada 2016-17.
O guarda do segundo ano ocupa o quinto lugar no Big Ten e é o mais baixo entre os líderes da liga, com 1,80 metro e média de 8,0 rebotes.
“Adoro o rebote”, disse Howell. “É uma coisa de negócios. Eu só quero isso e isso apareceu mais nos últimos jogos. Acho que faz parte do meu jogo desde o basquete de clube e a AAU.”
“Estou feliz por poder fazer isso e assumir esse papel na equipe, mas acho que estou apenas tentando fazer o que eles querem de mim. Muitas vezes é isso que é preciso para pegar rebotes e segurar a bola.”
Anteriormente, sempre que Washington precisava de um grande rebote, o atacante Dalayah Daniels, que liderou o time em rebotes nas últimas três temporadas, garantiria um chute de fora da cesta.
Após sua formatura, não estava claro quem lideraria a recuperação dos Huskies.
As recém-chegadas Yulia Grabovskaia (4,8 rebotes por jogo) e Brynn McGaughy (4,4) combinaram para preencher a lacuna na postagem, mas Howell foi o fator X que permitiu ao UW ficar em quinto lugar na conferência em rebotes (42,9).
Em muitos jogos, os Huskies são subdimensionados porque apresentam uma escalação de quatro guardas que inclui Sayvia Sellers, Hannah Stines e Teagan Brown.
A taxa de rebotes dos guardas do UW está praticamente inalterada em relação à temporada passada, exceto Howell, que deu um salto significativo depois de ter uma média de 3,0 rebotes com os Trojans.
“O estilo de jogo deles é diferente”, disse Howell. “Os jogadores e o pessoal da sua equipe são diferentes. No ano passado jogamos com um elenco muito grande, então na maioria das vezes recuperávamos a bola nos rebotes, principalmente defensivamente.
“Estamos jogando mais na guarda este ano. Obviamente temos grandes jogadores que estão jogando bons minutos, recuperando e fazendo as coisas que precisam fazer, mas acho que quando temos mais guardas é aí que posso tirar vantagem, porque sou um guarda maior fisicamente.”
Howell marcou mais pontos, mas embora tenha tido desempenhos duplos consecutivos pela primeira vez em sua carreira universitária, ele provavelmente nunca foi melhor do que nos últimos dois jogos.
Ele registrou 16 pontos, 13 rebotes, duas assistências e dois roubos de bola na estreia do Big Ten na semana passada, em uma derrota por 59-50 na estrada contra o número 19 da USC. Derrotando o Green Bay por 79 a 74 no último sábado, o jogador atuou com 11 pontos, 12 rebotes, duas roubadas de bola e dois bloqueios em sua última partida.
“Não sou apenas um assassino”, disse Howell. “Estou fazendo outras coisas. Estou jogando na defesa, estou recuperando, estou entrando mais na pista. Estou muito grato por poder mostrar isso em um programa como este e com a nossa cultura aqui.”
“Posso ser um líder e um craque. Por mais que queira jogar bem, também quero que meus companheiros melhorem. Isso é definitivamente algo que estou feliz por poder mostrar um pouco mais este ano.”
Na temporada passada, Howell teve média de 7,5 pontos e 20,8 minutos como reserva em um time da USC liderado pela superestrela JuJu Watkins e pelo escolhido da loteria WNBA Kiki Iriafen, que levou os Trojans ao título da temporada regular Big Ten e a um recorde de 31-4.
Enquanto a guarda sênior Elle Ladine, que liderou o UW na pontuação na temporada passada, perdeu os primeiros seis jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo, Howell entrou perfeitamente como uma opção de pontuação confiável ao lado de Sellers, que ocupa o quinto lugar no Big Ten em pontuação (20,3 pontos por jogo).
Howell tem média de 12,4 pontos, enquanto arremessa 43,3% do campo, 38,6% da faixa de três pontos e 82,8% da linha de lance livre.
“Eu trabalho muito nos minutos que jogo, então é bom ver a ficha de estatísticas sendo preenchida de outras maneiras além de marcar gols”, disse Howell. “Estou muito orgulhoso da minha defesa neste momento e é bom ver essas pequenas coisas acontecendo e esses pequenos números aparecendo na folha de estatísticas.
“Mas, honestamente, tento fazer tudo o que a nossa equipa precisa e desempenhar qualquer papel que seja necessário, seja uma assistência, um roubo ou algo que nem aparece na folha de estatísticas… São as pequenas coisas e não a anulação de jogos.”
Após cada jogada, Howell analisa um antigo relatório de observação que agora parece incompleto e míope.
“Ele é um competidor destemido em todas as facetas do jogo”, disse Langley. “Se estivéssemos jogando os dados no meio da quadra, eu o escolheria.”
