Sim, o recebedor dos Seahawks, Dareke Young, estava se chutando metaforicamente quando perdeu a chance de devolver o chute abafado do retornador Xavier Smith no segundo quarto do jogo do campeonato da NFC de domingo contra o Los Angeles Rams.
Em vez de os Seahawks ganharem a posse de bola no Rams 13, LA pegou a bola e avançou 87 jardas para um touchdown verde.
“Fiquei chateado porque não entendi”, disse Young. “… Mas quando perdi o primeiro, sabia que teria a oportunidade de fazer uma jogada, e fiz.”
Por que ele sabia disso?
“Ele estava correndo olhando para nós, tirando os olhos da bola”, disse Young sobre Smith. “(Michael) Dickson, apostador de Seattle, fez ótimas apostas durante todo o jogo e parecia que não se sentia muito confortável em pegá-las.”
Na verdade, um quarto depois – depois que os Seahawks foram forçados a chutar na primeira posse de bola do segundo tempo – ocorreu uma jogada quase cópia carbono.
Como na primeira vez, Smith passou por baixo do chute alto e arqueado de Dickson e pareceu ter dificuldade para encontrar a bola.
Mas, ao contrário da primeira vez, quando Smith deixou cair a bola e caiu diretamente sobre ele, desta vez ele caiu para trás enquanto tentava pegar a bola, e a bola ricocheteou nele e caiu na grama.
E desta vez Young mergulhou, desta vez na linha de 17 jardas.
“Ele estava muito desequilibrado e quando caiu de costas eu sabia que seria um chute muito difícil para ele”, disse Young. “Eu vi ele cair no chão e meu primeiro instinto foi pular nele.”
Na segunda vez, ele parecia estar ao lado do jogador que retornava para permanecer em posição de recuperação.
Young parecia mais ansioso para fazer o primeiro tackle e evitar que Smith chegasse ao limite.
“Ele realmente deveria estar na frente do cara”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald. “Então, vamos fazer uma solução rápida e voltar ao seu papel.”
Macdonald notou o impacto da aposta de Dickson.
“Ah, sim, tivemos que mudar a posição do campo, colocar os caras atrás deles e forçá-lo a fazer uma boa recepção e, infelizmente, ele a deixou cair”, disse Macdonald.
Esta sequência provou ser crucial para dar aos Seahawks uma almofada que permaneceu à tona, embora os Rams respondessem com outra longa campanha de TD no final do trimestre, permitindo ao Seattle obter uma vitória por 31-27 e uma vaga no Super Bowl em 8 de fevereiro.
“Foi um período difícil no segundo tempo, onde conseguimos uma grande parada”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, que observou que Smith não cometeu erros durante toda a temporada, devolvendo 28 punts para 250 jardas. “Você sente que pode construir um bom momento. Então eles marcam no primeiro jogo e nós viramos a situação, levando a uma vantagem de 11 pontos.”
Young foi convocado na sétima rodada em 2022 e passou sua carreira como banco e jogador de times especiais. Considerando o que está em jogo, a recuperação do fumble pode ter sido a maior jogada de sua carreira.
“Sei que este é um jogo muito importante e que as reviravoltas são importantes”, disse ele. “Estou feliz por ter conseguido o segundo.”
