CHARLOTTE, NC (AP) – Centenas de pessoas da comunidade NASCAR se reuniram na sexta-feira para um serviço memorial no Charlotte Bojangles Coliseum para o ex-piloto Greg Biffle, sua família e outras pessoas mortas em um acidente de avião no mês passado.
Segundo as autoridades, Biffle, junto com sua esposa Cristina e os filhos Ryder, de 5 anos, e Emma, de 14 anos, estavam entre as sete pessoas mortas quando o avião caiu quando voltava ao aeroporto de Statesville, na Carolina do Norte. Foi afirmado que as outras pessoas no avião eram Dennis Dutton, seu filho Jack e Craig Wadsworth.
Entre os palestrantes no culto estava o motorista/influenciador Garrett Mitchell, conhecido como “Cleetus McFarland” em seus vídeos no YouTube e amigo próximo de Biffle.
“Desde que perdemos nosso herói, todos dizemos: ‘Seja como Biff’”, disse Mitchell, que se tornou amigo de Biffle mais tarde na vida. “O que isso significa? Significa aproveitar as oportunidades quando você as vê. Seja aproveitando a oportunidade para ultrapassar alguém na pista ou saindo do sofá e perseguindo um sonho do qual você só fala há cinco anos.”
“Significa apoiar seus amigos e familiares. Significa usar seu coração para tornar o mundo um lugar melhor. Significa ser tão generoso quanto possível e ajudar outras pessoas quando elas estão em uma situação ruim. Isso é ser como Biff”, acrescentou Mitchell.
Biffle, 55 anos, foi eleito um dos 75 maiores pilotos da história pela NASCAR, foi indicado ao Hall da Fama na série stock car e esteve no topo do esporte por 18 anos.
No ano passado, ele ganhou as manchetes pelos seus incansáveis esforços humanitários como piloto de helicóptero, prestando ajuda à devastação deixada pelo furacão Helene.
A sobrinha de Biffle, Jordyn Biffle, contou histórias sobre Ryder ser o pai de seu herói, a risada de Emma e a natureza amorosa de Cristina.
Biffle disse que sua família “viveu plenamente, amou profundamente e deu gratuitamente”.
“Suas vidas nos lembram que o que importa não é quanto tempo ficamos aqui, mas como usamos o tempo que nos é dado e com que intensidade amamos enquanto estamos aqui”, acrescentou Biffle. “E embora essa perda seja devastadora demais para ser expressa em palavras, seu impacto está gravado em todos nós que tivemos a sorte de conhecê-los, amá-los e ser mudados por eles.”
No estacionamento em frente ao coliseu, os fãs pararam para olhar o interior dos três carros de corrida que Biffle dirigiu ao longo de sua carreira.
Lá dentro, uma placa de vídeo em uma plataforma improvisada no meio do rinque de hóquei coberto exibe fotos das sete pessoas que morreram. Havia sete coroas de flores no palco onde Mitchell, Biffle e os ex-pilotos Jeff Burton e Phil Parsons se dirigiram à multidão.
Dylan Zirkle, 28, de Archdale, Carolina do Norte, trabalhou como auxiliar de apoio para Biffle na Roush Racing por um ano enquanto estava no ensino médio.
Ele disse que Biffle deixou uma impressão duradoura nele e ele se sentiu chamado a comparecer.
“Greg sempre foi um cara muito legal e eu gostava de estar perto dele”, disse Zirkle. “Você podia falar com ele a qualquer hora, a qualquer hora, e ele era uma pessoa real. Você podia conversar com ele sobre qualquer coisa.”
Zirkle ainda tem os caminhões de corrida exclusivos de Biffle em sua cidade natal, que ele guarda em sua sala de jogos.
Zirkle disse que não acreditou quando ouviu a notícia do acidente.
“Ainda não parece real”, disse Zircle. “Eu estava assistindo alguns de seus vídeos no YouTube outra noite e não parecia nada real.”
Tanner Roberts e Jassamin Green fizeram a jornada de quatro horas saindo de Wilmington, Carolina do Norte, com seu filho Bentley, de 7 anos, depois de ouvirem sobre o memorial.
“Ele era um bom piloto de corrida e eu gostava dele”, disse Roberts. “E ele era uma boa pessoa. Cresci observando ele e Dale Earnhardt. Ambos eram meus favoritos. Eles eram boas pessoas e adoravam correr.”
O Cessna C550 que transportava a família Biffle e outras pessoas pegou fogo ao atingir o solo logo após deixar o Aeroporto Regional de Statesville, ao norte de Charlotte.
Autoridades disseram que o avião caiu enquanto tentava virar e pousar.
O acidente, ocorrido uma semana antes do Natal, abalou a comunidade da NASCAR e foi mais um golpe em uma longa entressafra. Dez dias depois, no 52º aniversário de casamento dos pais de Denny Hamlin, a casa que o futuro membro do Hall da Fama construiu para recompensá-los por seus anos de sacrifício foi incendiada. Seu pai, Dennis, foi morto e Mary Lou Hamlin foi levada às pressas para a unidade de queimados do hospital.
Os delegados do xerife também estão investigando um suposto arrombamento e roubo na semana passada na casa de Biffle em Mooresville, onde foram apreendidos US$ 30.000 em dinheiro, algumas armas e objetos de valor.
Como parte do memorial público, Mitchell planejou realizar um burnout perto do marcador de Biffle ao longo da Calçada da Fama do Automobilismo da Carolina do Norte, em Mooresville, na sexta-feira.
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