Depois de sete dias de vento, a manhã em East Moriches Bay, em Nova York, se acalmou o suficiente para Sue Wicks parar seu barco no cais para verificar suas ostras. Centenas de gaiolas saem de suas fileiras em ângulos estranhos, e algumas voam para longe.
A estrela aposentada da WNBA e membro do Hall da Fama admite que a fazenda de aquicultura que ela começou aos 50 anos pode provocar ansiedade e a compara ao tempo que passou jogando basquete.
“Alguns dias me pergunto: ‘Por que estou fazendo isso?’ você pensa. Você está machucado, está ferido, está perdendo, as coisas estão piorando. “E no dia seguinte você volta e faz de novo porque adora”, disse ele.
Wicks, 59, trabalhou como comentarista, treinadora de basquete universitário e em uma startup de fitness desde que se aposentou da WNBA em 2002, e diz que se sente sortuda por ter encontrado novamente uma carreira que “funciona para minha alma”. Mas a verdade é que mesmo seu desempenho bem-sucedido como um dos melhores jogadores de basquete do mundo não lhe rendeu dinheiro suficiente para se aposentar totalmente.
Embora a WNBA gere mais receitas do que nunca com patrocinadores e vendas de ingressos, muitos jogadores se encontram financeiramente precários quando soa o apito final.
“A escolha não é se elas terão uma segunda carreira, mas o que farão como segunda carreira”, disse Risa Isard, diretora de pesquisa e insights da Parity, uma plataforma de marketing esportivo feminino. Isard disse que, como “as atletas femininas recebem uma fração do que os homens ganham enquanto jogam”, as suas ações subsequentes tendem a parecer mais carreiras tradicionais, em vez de gerir carteiras de investimentos significativas.
O salário médio da NBA é de cerca de US$ 11,9 milhões, de acordo com dados revisados pela Associated Press. Isso é quase 100 vezes o salário médio dos jogadores da WNBA, US$ 120 mil; mas grandes diferenças no tamanho da liga, idade, margens de lucro e contratos de comunicação social são responsáveis por parte desta diferença.
Para a segunda escolha geral do draft de 2009 e a All-Star Marissa Coleman da WNBA de 2015, a principal diferença entre as carreiras pós-jogo dos jogadores da WNBA e da NBA é que “a maioria dos jogadores da NBA tem dezenas, às vezes centenas de milhões de dólares”. E para quem tem experiência financeira, trabalhar depois do lazer é “mais um destruidor do tédio do que uma necessidade”.
“A maioria das atletas femininas precisa encontrar uma carreira depois do basquete por necessidade”, disse Coleman.
Tudo isso está acontecendo num cenário de questões não resolvidas sobre o futuro da remuneração dos jogadores da WNBA. As tensões são elevadas na batalha laboral em curso entre a WNBA e o sindicato dos jogadores, embora não esteja claro até que ponto os lados estão em termos de compensação. Ambas as partes concordaram em 30 de novembro em prorrogar o acordo coletivo existente até 9 de janeiro, enquanto as negociações continuam.
Um grande obstáculo tem sido a partilha de receitas: à medida que a WNBA cresce rapidamente, os jogadores querem uma parcela maior desse crescimento. Atualmente, eles ganham uma parcela muito menor da receita da liga em comparação com os jogadores da NBA.
Quando o ex-atacante do Minnesota Lynx, Devereaux Peters, mudou do basquete para o desenvolvimento imobiliário em 2019, ele disse que a lição mais difícil que aprendeu foi aprender que o trabalho árduo pode não ser suficiente para obter resultados rápidos ou de todo em sua nova carreira. Depois de um jogo difícil durante seus dias de jogador, “ele pode ir para a academia, chutar e trabalhar na minha tacada. Se você trabalhar nisso, verá o resultado”.
“Isso não é necessariamente verdade no mundo real”, disse o ator de 36 anos. “Você pode trabalhar muito, fazer muitas coisas certas e não chegar a lugar nenhum.”
Afastar-se do basquete também foi um choque financeiro: “Essa transição foi um pouco difícil porque tive que reduzir significativamente”, disse ele. “Dada a enorme diferença entre o que fiz naquela época e o que faço agora, aprendi muito rapidamente.”
Nos últimos seis anos, Peters tem liderado um projeto de habitação a preços acessíveis em South Bend, Indiana, sede de sua alma mater, Notre Dame. A burocracia, a política e inúmeros outros desafios logísticos tornaram o projeto “a coisa mais difícil que já fiz na minha vida”, disse Peters.
Mas ele também diz que é o melhor: “Ajudar quem realmente precisa” vale a pena. O prédio de apartamentos acessível está programado para ser inaugurado no próximo mês e abrir suas portas em agosto de 2027.
Para Coleman, de 38 anos, a próxima fase de sua carreira também se desenrolou bem fora do campo. Ao lado da ex-companheira de equipe Alana Beard, Coleman franqueou a Mellow Mushroom, uma rede de pizzarias com tema psicodélico em Roanoke, Virgínia. Ela também presidiu uma campanha para legalizar as apostas esportivas em Maryland e atualmente lidera a estratégia e o crescimento da equipe VIP da plataforma de esportes de fantasia Underdog para abrir espaço para que mais mulheres e pessoas de cor tenham acesso à indústria.
“Eu sabia desde muito jovem que o empreendedorismo e os negócios eram algo que realmente me apaixonava”, disse Coleman.
Ele acrescentou que está grato aos pais, que enfatizaram a importância da educação e do planejamento de carreira a longo prazo. Graças à sabedoria deles, ele procurou mentores e explorou os setores que o interessavam ao longo de sua carreira no basquete.
“Eu sabia que não queria ser um daqueles jogadores que se aposentaram e pensei, ‘Meu Deus, o que acontece agora?’”, Disse Coleman. “Eu pensei”, disse ele.
Muitos ex-atletas estão envolvidos em funções relacionadas ao esporte, como treinador ou transmissão esportiva. Mas nem todos estão confiantes em encontrar a próxima vocação.
Jayne Appel Marinelli, vice-presidente sênior de relações com jogadores da liga e ex-centro do San Antonio Stars, aconselha os jogadores sobre suas carreiras pós-basquete. Ele explicou que a transição continua desafiadora para muitos, apesar do programa conjunto de assistência e estágio da WNBA e do sindicato e da oportunidade de um semestre na Harvard Business School, que Coleman concluiu.
De acordo com Appel Marinelli, o sindicato dos jogadores tem trabalhado para ampliar ainda mais as oportunidades, adicionando vagas de estágio de jogadores aos acordos de licenciamento, parcerias com universidades e muito mais. Os atletas “às vezes precisam de ajuda para compreender que as habilidades que desenvolvem podem ser facilmente transferidas para qualquer função que assumirem a seguir”, disse ele.
Esse tipo de apoio não estava disponível para a geração de Wicks no início da liga em 1997. “Não havia estabilidade nos esportes femininos”, disse ela. “Nossa vitória foi que recebemos nosso próximo salário, as luzes estavam acesas e o ônibus ainda estava esperando.”
“Meu sonho era que a liga existisse”, disse Wicks na época. Quase 30 anos depois, seu novo sonho é que os atores sejam “pagos de uma forma que lhes dê a liberdade de fazer o que quiserem na vida”.
Apesar do seu sucesso pós-WNBA, Peters diz que os jogadores podem precisar de mais orientação para ajudá-los a compreender como planear, poupar e preparar-se para o futuro.
“A expectativa de vida geral de um jogador de basquete não é longa”, disse ele. “Você tem que estar preparado para não estar aqui amanhã ou no próximo ano.”
________
Os redatores de esportes da AP Doug Feinberg em Nova York e Tim Reynolds em Miami contribuíram para este relatório.
As mulheres da Associated Press no mercado de trabalho e no governo estadual recebem apoio financeiro da Pivotal Ventures. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e cobertura financiada em AP.org.
