Uma corrida até ao fim em Pau, na Etapa 5 do Tour de France, é o que Tim Merlier e a sua equipa Soudal-QuickStep esperavam. É finalmente uma oportunidade de correr para o piloto que venceu duas etapas da edição de 2025, e este ano carrega em grande parte as esperanças da sua equipa, agora que Remco Evenepoel seguiu em frente.
Conservando energia através de fases de abertura difíceis. Então sua equipe começou a trabalhar na quarta-feira. Faça o seu melhor para garantir que as pausas não estraguem suas chances de correr. À medida que a cena final se aproxima, o agressor foi parado. E parece que é hora de lançar uma masterclass de corrida que fará valer a pena aqueles quatro dias de sofrimento com subidas e calor.
De repente houve um estrondo, Merlier permaneceu em pé e continuou avançando em direção à linha. Mas ele perdeu pilotos importantes que o ajudaram a aproveitar ao máximo a oportunidade, com Jasper Stuyven e Bert Van Lerberghe no convés a cerca de 5 km.
“Bert foi empurrado para o lado. Saltou sobre obstáculos e então foi inevitável. Quando fui jogado no chão”, disse Stuyven, “foi realmente caótico.”
Isso significava que, sob as chamas vermelhas que marcavam o último quilómetro, Merlier não estava confortavelmente ao volante do seu companheiro de equipa, à espera de ser expulso para iniciar o seu sprint. Em vez disso, ele lutou para encontrar seu lugar – o que não foi tarefa fácil.
“Depois de perder Burt e Jasper, fiquei sozinho e tive que encontrar meu caminho para a corrida e ainda lutar por bons resultados. Achei que tinha encontrado uma abertura em um ponto, mas fui forçado a voltar quase imediatamente e foi isso.” Merlier disse em um comunicado da equipe.
No entanto, até ele parecia incontroverso. Mas quando o belga conseguiu escapar, a sua velocidade foi impressionante. Com o piloto aparentemente surgindo do nada para conquistar o terceiro lugar, atrás de Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) e Max Kanter (XDS Astana), as circunstâncias que o cercaram rumo à linha de chegada após um dia de ciclismo podem não ter sido perfeitas. Mas seu ritmo diminuiu quando ele finalmente decolou.
Ele agora viajará pelas montanhas na quinta-feira, antes da etapa para Bordeaux, na sexta-feira, e da etapa 8, para Bergerac, no sábado. É aqui que aparecerão mais duas oportunidades limitadas de sprint no Tour de France deste ano.
“Espero que na próxima fase a sorte esteja do nosso lado”, disse Merlier.
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