SANTA ANA, Califórnia (AP) – Um ex-snowboarder olímpico canadense se declarou inocente de dirigir uma rede de tráfico de drogas de um bilhão de dólares e de orquestrar vários assassinatos; Um dos principais suspeitos do FBI compareceu a um tribunal dos EUA na segunda-feira pela primeira vez desde que foi preso no México e levado de avião para a Califórnia na semana passada.
As autoridades dos EUA dizem que Ryan Wedding, que competiu numa única prova pelo seu país nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 em Salt Lake City, está escondido no México há mais de uma década. Ele foi adicionado à lista dos Dez Fugitivos Mais Procurados do FBI em março passado, depois que as autoridades ofereceram uma recompensa de US$ 15 milhões por informações que levassem à sua prisão e condenação.
As autoridades dizem que Wedding transportou até 60 toneladas de cocaína entre a Colômbia, o México, o Canadá e o sul da Califórnia, e acreditam que ele trabalhava sob a proteção do Cartel de Sinaloa, uma das gangues de traficantes mais poderosas do México. O grupo de tráfico de drogas era o maior fornecedor de cocaína do Canadá, de acordo com uma acusação de 2024.
Autoridades mexicanas disseram que ele se entregou na embaixada dos EUA na Cidade do México na semana passada e foi levado de avião para o sul da Califórnia depois de um ano de esforços das autoridades dos EUA, México, Canadá, Colômbia e República Dominicana para prendê-lo.
Falando a repórteres do lado de fora do tribunal federal em Santa Ana, sudeste de Los Angeles, na segunda-feira, o advogado de defesa de Wedding, Anthony Colombo, contestou que seu cliente tenha se rendido no México e disse que estava morando no México e não se escondendo lá.
“Ele foi preso”, disse Colombo após a breve audiência, sem fornecer mais detalhes. “Ele não se rendeu.”
Colombo disse que seu cliente estava de “bom humor”, mas acrescentou que “isso tem sido um turbilhão para o Sr. Wedding”.
Os promotores federais se recusaram a comentar após a audiência. O casamento estava programado para comparecer ao tribunal novamente em 11 de fevereiro, e a data da audiência foi marcada para 24 de março.
Wedding chegou ao tribunal vestindo um macacão bege de prisão e com os tornozelos algemados. Ele sorriu brevemente, depois juntou as mãos e recostou-se na cadeira antes de revisar a papelada com seu advogado. Quando questionado pelo juiz magistrado dos EUA, John D. Early, se ele havia lido as acusações contra ele, Wedding respondeu: “Eu li as duas, sim”.
O juiz ordenou que ele fosse mantido sob custódia, dizendo que não conseguia encontrar imediatamente condições que garantissem a segurança pública ou para que Wedding comparecesse ao tribunal. Ele disse que poderia considerar a possibilidade de fiança se Wedding quisesse mais tarde.
O México está enviando cada vez mais membros detidos do cartel para os Estados Unidos, enquanto tenta equilibrar as ameaças crescentes do presidente dos EUA, Donald Trump, que disse no mês passado que as forças dos EUA iriam “começar a atacar no terreno” ao sul da fronteira para atingir gangues de traficantes de drogas.
Wedding foi indiciado em 2024 por acusações federais de operação de empresa criminosa, assassinato, conspiração para distribuição de cocaína e outros crimes. As autoridades dos EUA alegam em documentos judiciais que o grupo de Wedding obteve cocaína da Colômbia e trabalhou com cartéis mexicanos para transportar as drogas para o México por barco e avião, e de lá para os Estados Unidos em semi-caminhões. De acordo com a acusação, o grupo armazenou a cocaína no sul da Califórnia antes de enviá-la para o Canadá e outros estados dos EUA.
As acusações de assassinato acusam Wedding de dirigir os assassinatos de dois membros de uma família canadense em 2023 em retaliação por um carregamento de drogas roubado e de ordenar os assassinatos de 2024 por causa de uma dívida de drogas. No ano passado, Wedding foi indiciado por novas acusações de planejar o assassinato de uma testemunha na Colômbia para ajudá-lo a evitar a extradição para os Estados Unidos.
Wedding foi anteriormente condenado por conspirar para distribuir cocaína nos Estados Unidos e sentenciado à prisão em 2010. Registros online mostram que ele foi libertado da custódia do Bureau of Prisons em 2011.
No Canadá, Wedding enfrenta acusações separadas por drogas que datam de 2015.
