Francis Ngannou retornará ao MMA no dia 16 de maio, no PFL MMA.
Uma das maiores batalhas O mais recente “e se” da história do MMA é a luta de pesos pesados entre Francis Ngannou e Jon Jones.
Embora os dois estivessem anteriormente sob a bandeira do UFC, a rivalidade nunca se concretizou, pois a promoção teve dificuldade em negociar com os dois em vários momentos durante seus mandatos. Segundo Ngannou, Jones nunca foi uma possibilidade realista enquanto estava no UFC.
“Isso nunca esteve realmente em jogo. Então não preciso ficar desapontado. A única vez que pareceu que ele era possível foi quando foi usado como uma espécie de isca para me atrair”, disse Ngannou.
ESPN.
Ngannou acabou deixando o UFC, abrindo mão do título dos pesos pesados no processo. Ele então assinou com a Professional Fighters League, o que lhe permitiu competir em lucrativas lutas de boxe com Tyson Fury e Anthony Joshua antes de sua estreia. Em sua única participação no PFL, “O Predador” derrotou Renan Ferreira em outubro de 2024. Ngannou foi dispensado de contrato no início deste ano. E ele fará seu tão esperado retorno ao MMA contra Philipe Lins no evento promocional mais vendido, “Rousey vs. Carano”, no dia 16 de maio, no Intuit Dome, em Los Angeles.
“Foi definitivamente frustrante”, disse Ngannou sobre a dispensa. “Não é algo que eu escolhi. Mas no final é sobre o que você pode fazer. O que quer que você tenha que fazer… eu adoro lutar. Minha vida não é apenas lutar, eu tenho uma vida e estou tentando fazê-la funcionar paralelamente à minha carreira de lutador.”
Perto de completar 40 anos, não falta inspiração a Ngannou enquanto se prepara para o Lins.
“Ainda estou animado para fazer isso”, disse ele. “Fiquei animado quando disse: OK, vou para o acampamento. Liguei para eles, OK, vamos. É muito legal. Você tem essa experiência. … É a sua rotina. É a sua vida. É uma parte de você.
“E o que as pessoas não falam é sobre finanças. É o meu trabalho, tenho que trazer dinheiro, tenho que levar o dinheiro para casa.”
Está nisso por um longo tempo?
MVP e Netflix criaram polêmica ao colaborar no primeiro card de MMA, com grandes nomes como Ngannou, Ronda Rousey, Gina Carano, Mike Perry e Nate Diaz, entre outros. Os envolvidos expressaram esperança de que este seja mais do que um evento único, e Ngannou está ansioso para ver a parceria ter algum poder de permanência. Porque mais opções também são melhores para o lutador.
“Espero que permaneçam no longo prazo e incluam a maneira como estão fazendo. Seria ótimo ver outra plataforma. Vi algo que poderia dar uma oportunidade a outros lutadores”, disse Ngannou. “Porque acho que uma das razões pelas quais alguns lutadores conseguem contratos é porque têm medo do mundo exterior. Eles temem o desconhecido. Eles não sabem o que está lá fora. Eles não viam nenhuma possibilidade, então isso os chocou. Eles querem coisas que sejam seguras. Mesmo que não seja suficiente. Pelo menos eles disseram, ‘OK, isso é melhor do que nada’.”
Como tal, Ngannou reconhece “liberdade” como seu tema antes de seu confronto com os Lins.
“No que me diz respeito, todos os contratos expiraram. E ainda estou aqui e continuo fazendo isso”, disse ele. “É uma prova da fé de que falei anteriormente que algo pode acontecer a qualquer momento se você puder esperar… Sou consistente e consistente na minha fé. Na minha esperança, então estou livre, preservo essa liberdade. Se estivesse ocupado, não teria esta oportunidade.”
Embora Ngannou não ache que Jones seja uma luta realista para ele no UFC, enfrentar “Bones” permanecerá na lista de desejos do ex-campeão dos pesos pesados. Quando Jones flertou com a aposentadoria ainda sob contrato com o UFC, ainda parecia mais um doce sonho do que uma possibilidade concreta.
“Jon Jones é a luta que eu realmente quero antes de me aposentar”, disse Ngannou, “mas fora isso, poderia ser qualquer um, não me importa, desde que seja uma luta. Não estou dizendo que foi uma luta que definiria minha carreira ou algo assim. Mas se eu tivesse que escolher, ok, vamos fazer isso e ir para casa, seria Jon Jones.”
