Duas vitórias nas duas últimas partidas da primavera confirmam que Bradyn Lange (Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing) está pronto para o horário nobre na brita. Com uma vitória no sprint sobre Keegan Swenson (Special Off-Road) na quinta-feira na corrida de cascalho Sea Otter Classic, ele conquistou o primeiro lugar na tabela de classificação do Life Time Grand Prix.
Foi um início de ano confiável para o especialista em mountain bike de 26 anos, que veste a camisa da Stars and Stripes como campeão de elite masculino de gravel dos Estados Unidos. Ele é um dos poucos veteranos da série Grand Prix. Foi selecionado todos os cinco anos e só terminou entre os 10 primeiros no ano passado (empatado em sétimo), e já se passaram cinco anos entre as vitórias na série. Sua última vez aos 22 anos no Chequamegon MTB, sua progressão teve uma curva de aprendizado acentuada no ano passado, conquistando o título nacional.
“O ano passado foi um grande ano de crescimento para mim, vencendo o Gravel Nationals, que foi meu primeiro grande aumento de confiança. E desde então eu apenas criei e criei. Apenas ganhei confiança, acho que é a minha maior coisa agora”, disse ele aos organizadores do Life Time após a vitória de quinta-feira, reorientando a série.
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Nesta temporada ele começou em 18º lugar geral em Santa Vall, em fevereiro. Em seguida, obteve uma vitória individual no The Hills Gravel, na Espanha, parte da Gravel Earth Series, não apenas por sua travessia de 120 km (74,5 milhas) e 2.300 metros (7.545 pés), mas também por quem ele venceu: Nino Schurter (Scott-SRAM MTB), 10 vezes campeão mundial de MTB e campeão olímpico que se aposentou do mountain bike na temporada passada.
“Essa foi definitivamente a maior vitória da minha carreira. Isso me deu muita confiança para seguir carreira solo também. Não acho que seja possível no The Hills. Isso é bom para minha confiança”, disse Lange quando questionado sobre derrotar seu herói de infância, Schurter.
Lange venceu The Hills 12 segundos à frente do ex-vencedor Petr Vakoč no The Traka 200 e 1:49 melhor que Schurter, que terminou em quinto.
Ele disse que suas habilidades de mountain bike valeram a pena na quinta-feira em Sea Otter, especialmente adaptando-se a situações de corrida em tempo real com duas corridas táticas inesperadas contra outro ícone do mountain bike, Swenson, com 8 km (5 milhas) para terminar na corrida em Monterey, Califórnia. Lange e Swenson se separaram do pequeno grupo da frente e juntos foram para o Hipódromo de Laguna Seca, o trecho final de areia e asfalto sinuoso para pagar a conta.
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“Achei que não havia como correr. Estava ventando muito lá fora. Achei que iria explodir na última subida. Nem olhei o plano na minha cabeça para a corrida”, disse Lange, atacando a curva final nos 200 metros finais para conquistar a vitória.
“Terminar com um sprint contra Keegan é provavelmente uma das melhores maneiras de vencer. Alinhar-se com as pessoas que venceram o maior número de corridas de Grande Prêmio é realmente especial e aumenta a confiança. Eu não poderia estar mais feliz.”
Paciência não é barreira para o piloto off-road que passou anos competindo em campeonatos mundiais de mountain bike em pistas curtas e eventos quentes de XCO. Ele terminou entre os 10 primeiros no Leadville Trail 100 MTB e competiu no Campeonato Mundial de Maratona de MTB.
Enquanto Swenson ganhou a camisa arco-íris no UCI Marathon Mountain Bike Worlds do ano passado, Lange terminou em 17º em um evento que ele chamou de “o melhor piloto de todos os tempos”. Ele a chamou de “a pior corrida que já fiz” por causa dos 17.000 pés de ganho de elevação, num total de 76 milhas. Estava em seu radar novamente este ano.
“Eu não diria que estou colocando tudo no cascalho. Ainda tenho muitas ambições e objetivos no mountain bike, como a segunda metade da temporada. Campeonatos Mundiais de Maratona e alguns shows de heróis na maratona nacional (EUA) e no Grand Prix de mountain bike, então eu realmente gosto de fazer os dois, misturar e fazer os dois.”
Lange fará fila para The Growler no Levi’s GranFondo em 25 de abril, onde terminou em quinto lugar no ano passado. Ele competirá mais uma vez contra especialistas dos cinco primeiros colocados do Sea Otter Classic, incluindo Swenson, Alexey Vermeulen, que terminou em terceiro, e Matt Beers, que terminou em quinto. Os pilotos incluem Peter Stetina, Simon Pelaud, Michael Woods, Brendan Johnston e Brennan Wirtz.
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