Na manhã do maior jogo de futebol de sua carreira profissional até o momento, Jaxon Smith-Njigba recebeu uma mensagem de sua mãe em seu telefone.
Mensagem: Você foi criado para isso.
“Fui construído para momentos como este, quando tudo está em jogo. Adoro jogos como este. Adoro momentos como este”, disse Smith-Njigba.
O melhor wide receiver da NFL nesta temporada conquistou o título no jogo mais importante da temporada para os Seahawks, desempenhando um papel fundamental na vitória de Seattle por 31-27 sobre o Los Angeles Rams no jogo do campeonato da NFC na noite de domingo.
Smith-Njigba pode cancelar planos de participação nos Jogos Pro Bowl. Ele pode recusar um convite para o NFL Honors, onde é um dos favoritos ao prêmio de Jogador Ofensivo do Ano. Ele estará ocupado se preparando para o primeiro Super Bowl de sua carreira.
Smith-Njigba apareceu em muitos grandes palcos em sua jornada no futebol até agora. Ele jogou em campeonatos de futebol americano do ensino médio no AT&T Stadium, no Texas. Ele jogou no estado de Michigan-Ohio. Ele jogou no campeonato nacional universitário e apresentou números que nunca poderiam ser igualados no Rose Bowl – 15 recepções para 347 jardas e três touchdowns.
Agora com chance no Super Bowl, Smith-Njigba mais uma vez somou ao seu currículo um ótimo desempenho em um grande jogo.
Smith-Njigba teve 10 recepções para 153 jardas e um touchdown na vitória contra o Rams. Ele fez recepções contestadas enquanto resistia a grandes golpes. Ele deixou a defesa do Rams se perguntando para onde estava indo. Ele viu o quarterback Sam Darnold intervir e fazer um passe perfeitamente cronometrado enquanto praticava um passe TD de 14 jardas nos segundos finais do primeiro tempo que deu aos Seahawks uma vantagem de 17-13 que eles nunca abririam mão.
Essas 10 recepções foram o máximo que ele teve em qualquer jogo nesta temporada. Suas 153 jardas foram a quarta maior de sua carreira. Ele teve sete recepções e 115 jardas antes do intervalo, depois acrescentou outra recepção na posse final do Seattle e perdeu um momento crucial.
“Posso dizer por mim mesmo que adoro grandes jogos, adoro grandes momentos em que deixamos tudo em campo e vemos o que acontece”, disse Smith-Njigba.
O grande jogo de Smith-Njigba não deve ser uma surpresa. Ele teve o melhor jogo de sua carreira contra o Rams no ano passado, arremessando quase 100 jardas quando os times se enfrentaram na semana 16.
Ele também foi uma reflexão tardia em sua estreia nos playoffs, há uma semana, contra o 49ers. Foi quase chato.
Smith-Njigba teve apenas três recepções, incluindo uma para touchdown, e teve um escasso carregamento de 19 jardas na vitória nos playoffs da rodada divisionária sobre o San Francisco. Foi fácil ficar em segundo plano quando o resultado foi uma derrota por 41-6.
Mas se alguma vez houve necessidade de lembrar o quão valioso Smith-Njigba é para tudo o que os Seahawks querem fazer no ataque, foi contra os Rams. E tudo começou cedo, com cinco de suas sete recepções no primeiro tempo indo para pelo menos 10 jardas, incluindo uma de 42 jardas que fez parte de uma corrida culminada por uma recepção para touchdown.
“Precisamos que esses esforços sejam produtivos ofensivamente”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald. “Estou feliz por (Jaxon), cara. O cara é um garanhão.”
Mais bobos
Quando Jake Bobo olhar para a temporada de 2025, ele se deparará com uma das estatísticas mais estranhas de toda a liga.
Ele teve duas recepções em 11 jogos da temporada regular, a maioria dos quais em times especiais e quase não fez nenhuma jogada ofensiva.
E duas recepções, incluindo um touchdown, nos playoffs da NFC.
Bobo recebeu um passe de TD de 17 jardas no início do terceiro quarto para dar ao Seattle uma vantagem de 24-13. Foi sua primeira captura de TD desde que enfrentou o Rams na semana 18 da temporada de 2024.
Bobo correu pelo meio da end zone e, pela segunda semana consecutiva, teve uma grande oportunidade de aproveitar oportunidades ofensivas limitadas. Ele teve uma recepção importante de 16 jardas contra o 49ers na semana passada.
“Devo a Sammy (Darnold) algumas cervejas pelo tiro que ele deu, mas tenho muito respeito por ele estar lá e fazer isso. “Obviamente estou muito grato e feliz em contribuir.”
Até a semana passada, Bobo não conseguia um passe desde a semana 7 contra o Houston. Sua única outra recepção ocorreu na semana 4 no Arizona.
Bobo teve 19 recepções e dois touchdowns como novato em 2023, mas viu seu papel ofensivo diminuir nas últimas duas temporadas. Isso aumenta suas chances de ser um pouco mais especial.
“Isso se refere a este grupo. Realmente não é difícil para este grupo. Você quer jogar para esses caras”, disse Bobo. “Bom pessoal. Sam. Ernest (Jones IV), aqueles caras que mencionei antes. Quero dizer, é muito divertido vir trabalhar todos os dias e não é difícil para esses caras irem para a guerra.”
Nova grama está chegando
Domingo foi a última vez que a superfície de jogo existente dentro do Lumen Field foi usada para um jogo de futebol.
Ele saiu vitorioso e ficou coberto de confetes.
A expectativa é que o gramado atual seja removido do estádio em março e substituído por um gramado que será usado na Copa do Mundo Masculina da FIFA, que começa em junho. A superfície do gramado também será usada para várias partidas do Sounders e do Reign antes do início da Copa do Mundo e da partida da Seleção Feminina dos EUA contra o Japão, em meados de abril.
Os Sounders jogarão sua abertura da temporada regular contra o Colorado em 22 de fevereiro na superfície artificial existente e depois passarão todo o mês de março jogando fora do Lumen Field com a grama instalada.
A atual superfície FieldTurf foi instalada em 2024 e a nova versão deverá ser instalada após o término da Copa do Mundo.
lesões
Houve apenas duas lesões significativas na vitória, e ambas ocorreram no segundo tempo.
O linebacker Drake Thomas pode ser o mais preocupante, pois sofreu uma lesão no ombro que o levou a ir brevemente ao vestiário. Ele voltou para a linha lateral antes do final da partida.
O destaque das equipes especiais, Brady Russell, sofreu uma lesão na mão e foi descartado para o jogo do quarto período. Ele voltou ao campo com um curativo na mão.
Em meio a toda comemoração, Macdonald não foi questionado sobre lesões pós-jogo.
