ORLANDO, Flórida – Jerry Dipoto tentou ser sarcasticamente claro no início em sua declaração sobre o rebatedor que queria adicionar ao elenco de 2026. O presidente de operações de beisebol dos Mariners, que já havia afirmado que adicionar um “bastão de impacto” é a principal prioridade restante da entressafra, foi questionado se ele estava procurando um perfil específico.
Entrar em contato com o batedor? Bastão de energia? Uma posição específica, talvez?
“Queremos um rebatedor com 0,800 OPS (na base mais porcentagem de rebatidas como 5-10 ou 5-11)”, disse Dipoto com um sorriso confuso.
Para que conste, Jorge Polanco é um rebatedor que fez 5-11 e produziu um OPS de 0,821 para acompanhar 26 home run e 78 RBIs em 138 jogos pelos Mariners na última temporada.
Considerando a escalação projetada dos Mariners, Polanco se encaixa no projeto. A equipe provavelmente usará uma combinação do novato Cole Young na segunda base e Ben Williamson e outro jogador na terceira base (provavelmente o melhor prospecto Colt Emerson) e trará de volta Polanco, que pode jogar em ambos os lugares e também servir como rebatedor designado na maioria das vezes, o que parece funcionar.
“Ter um taco experiente que consiga equilibrar a escalação, ser capaz de jogar algumas dessas posições defensivamente”, disse Dipoto. “Também vou adicionar a primeira base porque não temos um substituto óbvio para (Josh Naylor) em nosso elenco. Então, encontrar alguém nessa mistura, talvez um jogador, talvez dois jogadores, mas esse é o perfil.
Os Mariners deixaram bem claro ao entrar nesta entressafra que queriam trazer de volta Naylor e Polanco. Eles fizeram um acordo com Naylor no início da temporada, assinando com ele um contrato de 5 anos no valor de US$ 92,5 milhões.
Polanco, que rejeitou a opção do clube de US$ 6 milhões de se tornar um agente livre em 2026, está avaliando oportunidades no mercado de agente livre.
A ESPN informou que provavelmente tomará essa decisão nos próximos dias.
Quando questionada sobre continuar noiva de Polanco e de seu agente Ulises Cabrera, que também representa Julio Rodríguez, Dipoto inicialmente não ofereceu muitas atualizações.
“Deixamos isso para sua imaginação”, disse ele. “Estamos em comunicação. Como eu disse, à medida que o mercado se move, o mercado também se moverá.”
Dipoto não guarda rancor de Polanco por olhar todas as oportunidades.
“Acho que o que um jogador ganha ao entrar no free agency é a chance de ver o que há por aí”, disse ele. “Não estamos zangados com isso. Não temos jogo amanhã. Obviamente estamos interessados no Jorge. Ele passou dois anos conosco. Ele é um cara legal (e) também tranquilo.”
De acordo com várias fontes da liga, Cabrera está pressionando para que Polanco receba um contrato de pelo menos três anos, de preferência quatro anos, com um salário médio anual acima de US$ 12 milhões.
Esse preço provavelmente seria muito alto para os Mariners, que optam por um contrato garantido de dois anos e talvez pela opção certa ou mútua por uma terceira temporada.
Por que esse silêncio?
Polanco completou 32 anos em julho e ainda está limitado no cargo. Ele assumiu como segunda base todos os dias em meados de agosto, substituindo Young enfraquecido, embora o desgaste de jogar na segunda base todos os dias o deixasse suscetível a lesões. Esses 138 jogos foram o máximo que ele jogou desde 2021. Além disso, a ideia de pagá-lo para ser o principal DH em sua temporada de 36 anos não é algo em que os Mariners estejam interessados.
Embora os Mariners prefiram trazê-lo de volta, há limites para um possível reencontro.
Ele foi revelado como um ladrão na última temporada. Polanco passou por uma cirurgia para reparar o tendão patelar esquerdo depois de uma péssima temporada de 2024, na qual lutou contra problemas nos joelhos que prejudicaram sua produção e minaram sua força. Com seu valor diminuindo, ele optou por retornar aos Mariners com um contrato de um ano no valor de US$ 7,75 milhões repleto de incentivos. Ele restabeleceu seu valor com uma temporada de 2025 na qual produziu 2,8 FanGraphs WAR (vitórias acima da substituição). Polanco também provou ser um rebatedor eficaz nos playoffs.
Os Mariners sabem que as suas limitações auto-impostas podem dificultar a possibilidade de recontratar Polanco. Então eles continuaram a explorar outras opções.
“Não posso dizer se seremos a equipe que o trará”, disse Dipoto. “Mas temos que lançar uma rede mais ampla do que isso. A realidade é que você se encontra em outro lugar, você se move em uma direção diferente, porque são apenas possibilidades. Mas vamos intervir e permanecer conectados com ele. Ele foi um jogador importante para nós e não vejo isso mudando.”
Esta rede mais ampla provavelmente não trará um jogador tão talentoso ou produtivo como Polanco no mercado de agente livre. Os Mariners poderiam optar por um retorno como Willi Castro ou Luis Rengifo, que provavelmente não custará muito em termos de anos ou dólares, e então tentar completar sua escalação por outros meios.
Eles também podem experimentar o mercado comercial. Obviamente, Ketel Marte, do Arizona, representaria uma melhoria em relação a Polanco, mas ele vem com um compromisso financeiro maior (US$ 101 milhões devidos nos próximos cinco anos) e pelo menos dois dos principais prospectos dos Mariners.
