INGLEWOOD, Califórnia – Esqueça o que Bill Parcells disse, os LA Clippers acreditam que são melhores do que dizem seus registros.
Eles pareciam assim pelo segundo jogo consecutivo na noite de terça-feira. Ajuda o fato de Kawhi Leonard estar de volta saudável.
“Estamos apenas tentando acreditar, é isso que estamos tentando fazer…”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, quando questionado sobre o que havia de diferente nessas vitórias. “Kawhi está ficando saudável, James (Harden) está saudável… Apenas mantenha o rumo. Passamos por uma fase difícil e tem sido uma temporada difícil com todas as lesões, altos e baixos, perdendo jogos disputados. Mas apenas mantenha o rumo. É por isso que estou confiante em nossos jogadores.”
Os Clippers tiveram uma vitória confortável, derrotando os Rockets por 128-108, atrás dos 41 pontos de Leonard e dos 29 pontos de Harden. Esta foi a primeira vez que os Clippers venceram jogos consecutivos desde o segundo e terceiro jogos da temporada, em outubro.
Isso ocorre às custas de um time do Rockets que perdeu cinco dos últimos sete jogos e enfrenta a 27ª defesa da NBA no processo. Os Rockets lutaram na faixa dos 3 pontos neste jogo (30/09), mas o mais preocupante foi que continuaram a cometer os erros desleixados que se esperaria de uma equipe jovem; O tipo de erros que os Rockets pensavam ter superado agora.
Os Rockets precisam se encontrar nas próximas 48 horas antes do grande jogo do dia de Natal contra o Lakers.
Enquanto os Rockets lutavam defensivamente, a defesa dos Clippers parecia tão boa quanto durante toda a temporada.
“Pensei que defensivamente fora do primeiro quarto, realmente travamos…” Lue disse. “Achei que cuidamos do basquete e fizemos um bom trabalho ao movimentar o basquete, tomando decisões rápidas.”
“Provavelmente a maior coisa que fizemos foi consistência em nossa comunicação e, claro, apenas o desejo e a vontade de jogar duro”, disse John Collins, que acertou 3 de 3 a caminho de 13 pontos. “Acho que todos sentimos que estamos contra a parede e queremos continuar a melhorar e, claro, mudar o curso da temporada.”
O início deste jogo foi uma divertida viagem ao passado, mostrando que os antigos ainda têm este jogo. Kevin Durant marcou 17 pontos em arremessos de 7/10, e Leonard marcou 18 pontos em arremessos de 8/12. Em um jogo pick-and-roll, os Clippers alcançaram uma vantagem de 63-58 no intervalo graças a melhores arremessos na faixa de três pontos (45,5% a 31,3%) e mais pontuações no banco atrás de Nicolas Batum (seis pontos) e Kobe Sanders (sete pontos).
Os Clippers assumiram o controle do jogo com uma sequência de 13-2 no terceiro quarto e fizeram sua melhor defesa nesta temporada, vencendo por 92-75 no terceiro quarto. Los Angeles venceu o terceiro quarto por uma dúzia e liderou por 16 pontos no quarto período. Os Rockets não tiveram resposta no quadro final.
Os Rockets têm muitas perguntas a responder antes do seu grande jogo de exibição no Natal.
“Sinto que não estávamos defensivamente hoje, então eu”, disse Amen Thompson. “Eu sinto que posso melhorar muito. Hum, basta descobrir meu confronto.”
Durant liderou o Houston com 22 pontos, enquanto Alperen Şengün e Amen Thompson marcaram 19 pontos cada.
Os LA Clippers acham que finalmente encontraram algumas respostas. Tyronn Lue desafiou seu time há alguns dias para uma marca de 35-20 no resto do caminho, o que os colocaria em 0,500 no final da temporada. É uma meta que eles parecem conseguir alcançar na terça à noite se conseguirem se manter saudáveis.
“Se sairmos desta situação em que estamos, isso vai exigir todos nós, e começa com (Leonard e Harden). Eles são nossos melhores jogadores”, disse Lue. “E eles responderam a isso nos últimos jogos. Como eu disse, temos que continuar construindo dias, acumulando dias e melhorando cada vez mais.”
