O fundo da rocha continua a desabar sob a espiral Seattle Kraken.
O Kraken perdeu seu nono jogo em 10 contra o Colorado Avalanche na noite de terça-feira. A única vitória desde 23 de novembro foi contra o LA Kings e, para essa vitória, o Seattle precisava de um gol forte no minuto final e na prorrogação para decidir.
O Kraken entrou em combate profundo contra os Kings naquela noite. Foi o tipo de vitória alegre que poderia colocar uma equipe de volta aos trilhos, mas isso não aconteceu. Todos os três jogos disputados desde então foram derrotas no regulamento. Quanto pior a situação, mais fácil é perder a confiança.
“Você tem que pegar as coisas boas e seguir em frente e continuar acreditando que eventualmente as coisas vão mudar”, disse o atacante do Kraken e veterano de oito anos na liga, Freddy Gaudreau, após o treino otimista de quarta-feira.
“Não adianta ficar com raiva e antagonizar um ao outro, porque não é disso que se trata. É um bando de irmãos passando por um momento mais difícil, no final das contas, e eles só precisam ficar juntos.”
Quanto à seqüência de três derrotas consecutivas, o Utah Mammoth e o Buffalo Sabres têm registros semelhantes aos do Kraken e ofereceram as melhores oportunidades para voltar ao caminho certo, mas não conseguiram se recompor. Eles caíram por 5-3 e 3-1, respectivamente.
O Avalanche não era um time para reiniciar. Eles são o melhor time da Conferência Oeste e lideram o campeonato em gols (28) e pontos (58) sob o comando de Nathan MacKinnon. O Kraken jogou forte contra eles na Climate Pledge Arena na terça-feira e até conseguiu uma vantagem de 3-2 no terceiro período, mas MacKinnon assumiu o controle.
Foi um esforço do qual o Kraken poderia ter se orgulhado, mas combinado criou um vestiário silencioso e uma coletiva de imprensa tensa com Lane Lambert. O treinador do Kraken deu algumas respostas curtas ao longo de 1:15 e saiu.
Enquanto o Kraken se prepara para partir para Calgary na manhã de quarta-feira, ele forneceu uma atualização sobre a situação atual.
“Jogamos bem. Agora temos que estar à altura do desafio”, disse Lambert. “Há momentos nos jogos que nos custam caro e precisamos entender quais são esses momentos”.
O Kraken teve seu melhor início de série, terminando em terceiro na Divisão do Pacífico no Dia de Ação de Graças com um recorde de 11-6-6. Eles perderam seu recorde de vitórias e atualmente estão na última posição da liga agrupada com 12-13-6, sete pontos atrás do wild card.
Eles estão em 29º lugar entre 32 equipes, um ponto à frente do último colocado Vancouver, que já está se reconstruindo. Os Canucks enviaram seu melhor jogador, o capitão Quinn Hughes, ao Minnesota Wild para receber um pacote de jogadores e escolhas na sexta-feira.
As lesões dos atacantes Jared McCann e Jaden Schwartz e o vírus da gripe no vestiário também desempenham um papel importante. No entanto, o Kraken conseguiu se recuperar de lesões de jogadores importantes como McCann, Kaapo Kakko e o goleiro número 1 Joey Daccord no início da temporada, sem desacelerar.
Mesmo com a melhoria do Kraken, algumas estatísticas importantes eram confusamente ruins. No momento em que ele os alcançou, o time não apenas havia escorregado para trás, mas o fundo também havia caído.
Gaudreau disse que eles perderam a calma. Nessas ocasiões, ele se concentra pessoalmente não nos “Xs e Os”, mas na energia da sala.
“Estes são os momentos importantes da temporada”, disse ele. “Ninguém quer experimentar isso. Todos nós desejamos que a vida fosse fácil e as estações perfeitas, mas você tem que aceitar o que é, e tem sido uma tarefa árdua.”
O sucesso veio para eles imediatamente, com Lambert estabelecendo uma identidade trabalhadora e que prioriza a defesa. Desta vez eles têm que procurá-lo. Talvez não seja tão eficaz avançar enquanto as equipes descobrem essas coisas. Mas eles têm que tentar.
Faltam 51 jogos, mais da metade da temporada. Se permanecerem na parte inferior da classificação, o Noroeste do Pacífico poderá ser o lar de várias equipes da NHL em reconstrução.
A equipe de Lambert está remodelando solidamente o pênalti da última linha e incentivando os jogadores a chutarem mais. Eles insistem que jogaram melhor e criaram mais oportunidades no ataque.
Lambert também encurtou o banco e arranhou vários jogadores, tanto veteranos quanto novatos, após algumas temporadas muito difíceis.
“Você os responsabiliza. Alguns jogadores jogam, outros não”, disse Lambert. “Você muda a escalação. Você tem que fazer os caras entenderem que cada segundo no gelo é extremamente importante.”
“É como seus filhos; se eles continuarem violando o toque de recolher, você os deixará ir à festa?”
Gaudreau disse que já passou por isso muitas vezes. Isso acontece com todas as equipes em algum momento, até certo ponto.
“Mas esses são os momentos importantes em que vocês ficam juntos e continuam fazendo isso juntos. E essa é a mensagem”, disse o ator de 32 anos.
“Ninguém… está encarando isso levianamente, mas todos estão juntos e tentando manter a energia alta e acreditando que fazer isso é a melhor maneira de nos dar a melhor chance de sair desta situação o mais rápido possível.”
O momento da viagem de quatro jogos que antecede as férias de Natal da liga é perfeito. Eles podem reduzir a pressão para ter um bom desempenho diante dos torcedores da casa. Sem responsabilidades domésticas ou de férias; apenas hóquei.
“Você tem que seguir em frente. Não há outro caminho”, disse Lambert. “O que está feito está feito. O que está feito está feito. E você precisa seguir em frente.”
Montour dói
O defensor do Kraken, Brandon Montour, atacou atrás da rede do Colorado na noite de quarta-feira e encontrou Brent Burns, um jogador ativo de 41 anos na NHL. Montour, com a camisa puxada pela cabeça, afastou-se, passando por cima de Burns.
Montour dirigiu-se para o túnel em vez da grande área e não voltou ao jogo. Lambert disse que seria avaliado ainda na quarta-feira.
“No momento, não espero que ele jogue em Calgary, mas veremos”, disse o técnico. “Eu esperaria que ele potencialmente se juntasse à equipe aqui em algum momento da jornada.”
