Quando Jacob Melanson foi chamado de volta da American Hockey League pela primeira vez em meados de dezembro para preencher a lista de doentes e lesionados do Kraken, ele disse que precisava de apenas um jogo para mostrar ao time o que ele poderia oferecer.
“E tenho certeza de que, quando conseguir isso, poderei fazer meu nome”, disse Melanson.
Demorou um jogo e mais 14 e ele estava certo. O Kraken gostou do que viu e, após uma rápida remodelação, Melanson está de volta e pronto para jogar seu corpo.
“Jogar fisicamente, trazer aquela energia… Foi por isso que me trouxeram de volta”, disse ele. “Obviamente eles veem isso no meu jogo e veem que posso fazer a diferença nos jogos.”
Melanson, selecionado pelo Kraken na quinta rodada do draft de 2021, jogou menos de um terço dos 49 jogos do Kraken e perdeu os últimos cinco. Ele atualmente ocupa o quarto lugar na equipe com 65 eliminações.
Desde que se tornou o primeiro jogador do Kraken a receber uma penalidade ou suspensão da liga durante a pré-temporada de 2022, ele conseguiu cair nas mãos dos adversários sem ultrapassar a linha. Ele não cobrou um único pênalti durante um jogo punitivo.
Ele não foge de suas responsabilidades. No jargão do hóquei, “correr” pode significar deixar seus companheiros de equipe substituí-lo enquanto você sai do jogo para enviar uma mensagem.
“Você não pode correr. Você tem que estar em posição”, disse o técnico do Kraken, Lane Lambert. “Somos uma equipe que precisa de cinco jogadores nas posições certas – não quatro, não três. Então você não pode persegui-lo. Você tem que estar nos lugares certos.”
“E é com isso que mais estou satisfeito (Melanson). Houve alguns erros e estamos aprendendo com o que acontece com ele. Mas ele definitivamente tem uma boa ideia de onde precisa estar estruturalmente.”
Melanson marcou seu primeiro gol na NHL em 5 de janeiro e acrescentou três assistências durante seu primeiro retorno, com média de tempo de gelo de 9:24, o mínimo da equipe (mínimo: 10 jogos disputados).
“Talvez ele faça mais jogadas do que você pensa”, disse Lambert.
“Isso nos dá o nível de energia que precisamos, especialmente agora.”
Quando o Kraken estava quase totalmente saudável e alguém teve que ir até os menores, essa pessoa era Melanson. Naquela época e agora, isso era descrito como um “jogo de números” ou uma decisão de negócios.
Melanson disse que a comissão técnica lhe disse para manter a cabeça erguida enquanto se preparava para um rebaixamento.
“Não há mais nada que eu possa fazer e eles estão muito felizes com o meu jogo”, disse ele. “Eles não queriam fazer o procedimento, mas tinha que acontecer.
“Obviamente foi decepcionante porque senti que merecia estar aqui. Mas você tem que aceitar isso e ficar mais forte a partir daí.”
Melanson, Ryan Winterton e Ben Meyers (todos ex-Coachella Valley Firebirds) construíram uma quarta linha forte por várias semanas, talvez a melhor linha de toda a temporada. Sua dissolução coincidiu com uma seqüência de quatro derrotas consecutivas.
Os fãs imediatamente criaram uma teoria; O time jogou melhor com Melanson por perto. Pouco depois de ser reconvocado, o Kraken em queda livre conquistou pelo menos um ponto de qualificação em 10 partidas consecutivas, a segunda melhor sequência na história da franquia. Ele estava no elenco de tudo isso. Ele certamente não foi o único motivo da série, mas haveria algum mal em readmiti-lo?
Melanson disse que estava ciente desse bate-papo online.
“É bom ver que os torcedores apoiam meu estilo de jogo e estão felizes com ele”, disse ele.
Não era onde ele queria estar, mas voltar para casa, na Califórnia, foi emocionante. Seus amados Firebirds venceram seu sexto jogo consecutivo na noite de quarta-feira e estão em quarto lugar na Divisão do Pacífico da AHL.
Melanson teve dois apaziguadores em três jogos do Coachella Valley entre as eras Kraken. Talvez na NHL ele possa “fazer algumas jogadas diferentes que eu não faria aqui”, mas fora isso ele joga um jogo semelhante.
O Kraken (22-18-9) não consegue remontar o grupo do quarto colocado porque Melanson é substituído por Meyers. Afirmando que Meyers sofre uma lesão na parte inferior do corpo todas as semanas, Lambert disse que isso estava relacionado a um chute que ele bloqueou contra o New York Islanders na noite de quarta-feira. Meyers foi o jogador escolhido do time após a vitória por 4–1.
Eles perderão a porcentagem de pênaltis e confrontos diretos de Meyers (cinco gols, seis assistências, 31 jogos), que estava entre os melhores do time, com 53,4%. Lambert disse que “jogou muito, muito bem”.
Na noite de sexta-feira, Melanson se reunirá com Winterton em linha com Freddy Gaudreau no centro. Gaudreau já existe há algum tempo, mas foi contratado no verão passado como o novo centro de quarta linha do Kraken.
Este grupo jogará seu primeiro jogo contra o Anaheim Ducks às 19h
